然而，平静的日子没过多久，一件突发事件的爆发，再次将郑开叶推到了风口浪尖。
位于d省北部沿海的港城市烟市，发生了一起严重的安全生产事故，一家大型化工企业在进行设备检修时，因违规操作引发爆燃，造成多名工人伤亡，部分有毒化学品泄漏，对周边海域环境构成威胁。
事故发生后，烟市市委市政府在初步上报时，存在瞒报伤亡人数、淡化事故影响的企图，但消息很快通过网络和内部渠道泄露出来，引发了舆论哗然和高度关注。
省长吴政宏正在首都活动，一时无法立即返回，省委书记周启明当即指示：由常务副省长郑开叶代表省委、省政府，率领相关部门负责人和专家，第一时间赶赴事故现场，指挥抢险救援，处置善后，调查原因，并随时向省委和中央报告情况。
郑开叶接到周启明书记电话时，已是深夜，电话里，周启明的声音凝重而急促，言简意赅地通报了烟市化工厂爆燃事故的初步情况以及烟市方面可能存在的瞒报嫌疑。
“开叶同志，情况紧急，舆论已在发酵，领导高度关注，并作出了重要批示，政宏同志在首都一时赶不回来，省委决定，由你全权代表省委、省政府，立即赶赴烟市，坐镇指挥！首要任务是全力以赴抢救伤员，最大限度减少人员伤亡；二要科学处置，防止次生灾害，特别是严防有毒化学品泄漏扩散；三要彻底查明事故原因，依法依规严肃追究责任；四要及时、准确、公开、透明地发布信息，回应社会关切。省安监、环保、卫健、公安、消防等相关部门负责同志和专家，我已经让他们立刻集结，随你一同出发！省委会全力支持你，有什么情况，随时直接向我汇报！”
“请书记放心！我立刻出发，坚决完成任务！”郑开叶没有任何犹豫，斩钉截铁地答道。挂断电话，他眼中没有丝毫睡意，只有沉甸甸的责任和临战前的锐利，他深知，这不仅是一场安全生产事故的应急处置，更是对d省治理能力、特别是他本人临机决断能力的一次严峻考验，尤其是在省委书记即将调动的敏感时期，任何处置不当都可能引发连锁反应。
他立刻叫来周启和何晨光，一边迅速换上便于行动的深色夹克和运动鞋，一边下达一连串指令：
“周启，立刻通知以下部门一把手：省应急管理厅厅长卫国军、省生态环境厅厅长潘长海、省卫健委主任魏静、省公安厅常务副厅长丁严海、省消防救援总队总队长王猛，携带必要人员和装备，一小时内到省委大院集合，随我赶赴烟市！通知省政府总值班室，启动省级突发公共事件2级应急响应！通知省委宣传部，密切关注舆情，准备配合事故信息发布！”
“晨光，检查车辆，加满油，我们马上出发去烟市，路程不近，确保行车安全迅速！”
“是！”周启和何晨光领命，立刻分头行动。
郑开叶则抓紧时间，在脑海中进行着快速推演，烟市，d省重要的沿海工业城市，市委书记杜东升，年近退休，是本土成长起来的干部，作风稳健甚至有些保守，求稳怕乱思想较重；市长张庆林，年轻些，有干劲，但基层经验相对欠缺，关键时刻魄力可能不足，这次事故，烟市最初的瞒报倾向，很可能就源于杜东升“怕影响政绩、怕承担责任”的心态，必须首先扭转地方这种错误思想，才能形成省市合力。
一小时后，由一辆警车开道，数辆中巴车和越野车组成的车队，闪着警灯，冲破夜色，疾驰在通往烟市的高速公路上，车队中间的一辆改装过的红旗商务车里，郑开叶正召集随行的省直部门负责人在车上开紧急会议，车内气氛紧张而严肃。
“各位，时间紧迫，我们在车上先把情况碰一下，明确各自职责。”郑开叶开门见山，目光扫过每一位负责人，“卫厅长，你是应急总牵头，立刻与先期到达的省消防总队专家联系，我要最准确的事故现场态势评估，包括火势控制情况、被困人员可能位置、危化品储存单元受损程度。”
“潘厅长，环保部门的任务是重中之重！立刻调派周边所有监测力量，对事故现场及下风向区域的大气、水体、土壤进行不间断监测，特别是泄漏的有毒化学品种类、浓度、扩散范围，必须精确掌握，为疏散群众和后续治理提供依据！同时，要预判可能对近海海域造成的影响，提前与海洋渔业部门联动。”
“魏主任，卫生系统要调动周边地市最优医疗资源，不惜一切代价抢救伤员！成立医疗专家组，对伤员情况进行评估分级，确保每位伤员得到最佳救治，同时，要做好可能的大规模人员健康筛查准备。”
“丁厅长，公安机关负责现场封控、治安维护、交通疏导，确保救援通道绝对畅通！同时，要提前介入事故调查，固定证据，对可能涉及失职渎职、甚至违法犯罪的人员，要依法控制！”
“王队长，消防弟兄们在一线最辛苦，你们的任务是科学施救，在确保救援人员安全的前提下，尽最大努力搜救失联人员，彻底扑灭明火，并对受损罐体、装置进行冷却稀释，防止发生二次爆炸或更大规模泄漏！”
郑开叶的指令清晰、果断，覆盖了应急救援的各个方面，各位厅长纷纷领命，立刻通过电话与各自系统前方人员联系，部署落实。
郑开叶又对周启说：“周启，你负责联络协调和信息汇总。第一，立刻接通与烟市应急指挥中心的视频连线，我要直接和杜东升、张庆林通话。第二，收集整理事故企业——‘烟市海象化工有限公司’的所有背景资料，包括股权结构、安全记录、监管情况等。第三，草拟一份给国务院安委办和相关部委的初步报告，实事求是反映情况和我们已采取的措施。”
“明白，省长！”周启立刻开始操作。