陆上大败，水军受挫，周瑜旧疾发作，病卧在床，江东大营因此愁云惨淡。
军医束手，言都督乃忧愤成疾，非药石能速愈。
鲁肃、吕蒙等人日夜守护在榻前，眼见周瑜原本俊朗的面容如今深陷、蜡黄如金纸，喂进去的汤药时常伴着剧烈的咳嗽吐出大半。众人皆是忧心如焚，却又无计可施。
是夜，江风呜咽，吹得帐帘起伏。
周瑜从一阵撕心裂肺的咳嗽中醒来，好似在他胸腔里塞着一团火炭一般。
他勉强挥了挥手，气息微弱地对守在一旁的鲁肃道：“子敬……唤……唤公覆秘密过来……不要惊动他人……”
鲁肃见周瑜眼神异常明亮，脸上却有一种病态的红润，心中感到奇怪及不安，却不敢违逆，只得亲自去请。
片刻，黄盖悄无声息地步入帐内，浓重的药气让他眉头紧锁。
他借着昏暗的灯火，看到周瑜倚在榻上，身形憔悴，哪里还有半分昔日“周郎”的英姿？
黄盖鼻尖一酸，快步上前，单膝跪地，压低声音：“都督！要多保重身体啊！”
周瑜示意他近前，突然出手紧紧抓住黄盖粗壮的手臂，力气出奇的大。
黄盖一惊：这力道，不像是有病在身的人！莫非，都督在装病？
周瑜微微一笑，凑近黄盖耳边，声音压低：“公覆，莫要声张。局势，你我都清楚，陆路已失先手，水军难有作为……再拖下去，江东基业就要毁于你我之手！”
都督这是要视敌以弱，再行诡计？
黄盖知其意，连忙道：“都督有何吩咐？”
周瑜猛地又是一阵“咳嗽”，好容易才“平复”下来，他看了眼帐外，声音低到只能他们两人听得清：
“如今，唯有行险一搏！用苦肉之计，方能诱使刘骏、诸葛亮咬钩！”
黄盖身躯一震，抬头看向周瑜。
周瑜的目光死死锁住他：“此计需一位威望能力足以吸引刘骏、且性烈如火、能激怒于我之大将……公覆，满营众将，唯你可担此重任！”
他手上又加了几分力，几乎要掐进黄盖的肉里，“只是……要委屈你了……五十军棍……绝非儿戏……”
黄盖看着周瑜焦灼的眼神，想起孙氏三代对自己的恩情，一股热血直冲顶门。
他另一只手重重按在周瑜手背上，斩钉截铁道：“都督！何必多言！盖受孙氏厚恩，正不知何以报效！
莫说五十军棍，便是刀山火海，只要能为江东搏出一线胜机，盖万死不辞！此计，盖行之！”
周瑜闻言，眼眶瞬间湿润，紧紧握住黄盖的手，嘴唇哆嗦着，半晌才哽咽道：“好！公覆！江东有公覆，何其幸也！只是……苦了你了……”
别说以黄盖的年纪，就是壮年，常人挨五十军棍也要去掉半条命。
此计完全就是在用黄盖的性命来赌！
两行热泪终是顺着周瑜的脸颊滑落。
这一刻，他不是那个算无遗策的大都督，只是一个将重任托付给老臣，内心充满愧疚又心如钢铁的统帅。
两人在昏暗的灯火下，声音压得极低，仔细推敲着每一个细节：如何当众冲突，行刑的轻重把握，后续派何人联络，如何取信，火攻的时机与信号……直至东方微白。
次日清晨，江东水寨响起急促的聚将鼓声。
诸将心中忐忑，齐聚中军大帐。
只见周瑜被两名亲兵搀扶着坐在帅位之上，身上裹着厚厚的裘袍，面色苍白如纸，唯有一双眼睛，锐利如鹰，扫视众人时，依旧威势逼人。
周瑜深吸一口气，似乎牵动了肺腑，引发一阵低咳，他“强忍”着，用沙哑的声音开口道：“今……刘骏势大，联军紧逼，我军困守于此，诸位有何破敌良策，可解此危局？”
众人呐呐无语。
老将黄盖按剑立于帐下，闻言，脸色铁青，短暂沉默后，他踏前一步，大声道：
“都督！何必长他人志气，灭自己威风！三刘联军不过倚仗兵多将广，实则疥癣之疾！
我江东儿郎，何惧一战？末将愿整顿兵马，主动出击，与之决一死战？”
语毕，黄盖顿了顿，又冷哼一声，面色不悦道：“似如今这般龟缩营寨，徒耗粮草，空挫锐气，岂是我江东男儿所为？”
周瑜眉头紧紧皱起，脸上同样浮现不悦之色：“黄老将军此言差矣。敌军势大，士气正盛，岂可浪战？当以稳守为上，静待其变。”
黄盖闻言，立刻像被点燃的火油，须发皆张，怒目圆睁，指着周瑜喝道：“稳守？如何稳守？末将不见稳守，只见一败再败！再守下去，必败无疑！”
周瑜凝声道：“你只需听命即可。本都督自有打算。”
“周都督！你自执掌兵权以来，步步为营，畏敌如虎，何曾还有当年临阵鏖兵，谈笑间强敌灰飞烟灭的胆魄与豪情？
我看你是年纪长了，官位高了，这胆子却反而变小了。莫非是伯符不在，你就变成了草包不成？”
最后一句，黄盖几乎是吼出来的，言语间满是鄙夷与质问。
这话如同惊雷，在帐中炸开！
所有将领都惊呆了，难以置信地看着黄盖。如此公然顶撞，近乎羞辱主帅，简直是闻所未闻！
而且，这最后一句，简直就是在指责周瑜无能，以前全是靠着孙策混功绩。
周瑜当即恼羞成怒，一拍案几，整个人因愤怒和病痛而剧烈颤抖起来，脸色由白转青，指着黄盖喝斥：
“黄盖！你……你安敢如此放肆！
倚老卖老，公然顶撞，乱我军心！你……你该当何罪！”他气得又是一阵猛咳，几乎喘不过气。
“都督息怒！”鲁肃、韩当等人慌忙出列求情，“黄老将军乃三世老臣，性子刚直，一时激愤，口不择言，绝非有意冒犯！望都督念其往日功勋，饶他此次！”
周瑜“呼”地一下站起，身体晃了晃，全靠亲兵扶着才没倒下，他嘶声吼道：“死罪可免，活罪难逃！若不严惩，军法何在？
来人！将黄盖拖出去，重打五十军棍！一棍都不许少！打！给我狠狠地打！”
帐外早已准备好的士卒应声而入，不容分说，将黄盖拖到帐外，掀翻在地，扒去甲胄。
碗口粗的军棍高高扬起，带着风声，狠狠落下！