贞观十八年三月二十一的辰时，蓬莱殿的庭院里，新栽的胡椒苗已长到近一尺高，嫩绿的叶片在春日的阳光下舒展着，沾着清晨的露水，折射出细碎的光芒。廊下的竹匾里，前几日晾晒的胡椒叶和艾草早已收存妥当，只留下淡淡的药香，与殿内飘出的熏香交织，成了这处宫苑独有的气息。武媚娘坐在殿内的窗边软榻上，手里捧着一本《外科精要》，目光却没有落在书页上，而是飘向庭院外的宫道 —— 自三月十八深夜让小翠送图谱去吏部尚书府后，已过去整整三天，她在等一个 “结果”，一个验证自己 “布局” 是否成功的结果。
这三天里，武媚娘没有闲着。每日清晨，她都会让小翠去吏部尚书府附近的茶馆，找相熟的太监打听消息 —— 第一天，传来 “张老夫人已按图谱步骤完成骨骼复位，术中未出意外” 的消息，她只是淡淡点头，让小翠继续盯紧；第二天，传来 “老夫人伤口未化脓，胡椒叶水消肿效果显着” 的消息，她才露出一丝浅淡的笑意，在小册子 “吏部尚书母” 的备注后添了 “复位成功，消肿有效”；第三天清晨，小翠还没出发，殿外就传来了内侍的通报 —— 吏部尚书府派人送谢礼来了。
“娘娘，吏部尚书府的管家来了，说奉尚书之命，给您送谢礼和亲笔信。” 内侍躬身站在殿门口，语气里满是恭敬，眼神却不自觉地瞟向殿内，显然对 “尚书给后宫娘娘送谢礼” 这件事充满好奇。
武媚娘合上书，将其放在一旁的矮几上，语气平静得像在说一件平常事：“让他在廊下等候，将谢礼和信呈进来。” 她没有让管家直接进殿 —— 后宫嫔妃与外臣管家私见，容易落人口实，即便对方是来送谢礼，也要守好 “规矩”，这是她在宫中立足的基本准则。
内侍应了一声，转身退下。片刻后，小翠捧着一个精致的紫檀木匣和一封封蜡的书信，走进殿内。木匣约莫半尺见方，上面雕刻着细密的缠枝莲纹，与武媚娘之前装抄录图谱的锦盒纹样同源，显然是精心准备的；书信则用米白色的宣纸书写，封蜡上印着吏部尚书的私印，朱红色的印泥完好无损，可见一路未曾开封。
“娘娘，这木匣看着就贵重，里面不知装了什么？” 小翠将木匣和书信放在桌案上，眼神里满是好奇。她跟着武媚娘这么久，还是第一次见外臣给娘娘送如此郑重的谢礼。
武媚娘没有立刻打开木匣，而是先拿起那封书信。她轻轻挑开封蜡，展开宣纸 —— 上面的字迹苍劲有力，是吏部尚书亲笔所书，内容不长却字字恳切：“武娘娘亲鉴：犬母张氏不慎坠伤，腿骨碎裂，太医院拟截肢以保性命，老臣心急如焚却无计可施。幸得东宫晋王殿下念及老臣一片孝心，赐李大人手术图谱，又得娘娘暗中提点细节，方使犬母免于截肢之苦。如今犬母伤口渐愈，肿胀已消，太医查验后言‘骨骼复位精准，愈合情况远超预期’。此等救命之恩，老臣无以为报，谨备薄礼一份，聊表谢意，望娘娘不弃。他日若有差遣，老臣定当赴汤蹈火，在所不辞。吏部尚书 张承业 顿首。”
信中的 “东宫晋王殿下”“娘娘暗中提点”，显然是张承业刻意为之 —— 他知道图谱是借东宫之名送来，却也隐约察觉武媚娘在其中的作用（毕竟小翠送图谱时，曾 “不经意” 提过 “娘娘说此图谱需按标注细节操作，方能见效”），故而在信中既捧了李治，也谢了武媚娘，既守了君臣之礼，又卖了人情，可见老臣的圆滑与谨慎。
武媚娘将书信仔细折好，放进贴身的锦囊里 —— 这封信不仅是 “恩情” 的见证，更是未来 “调用” 张承业的凭证，需妥善保管。做完这些，她才伸手，轻轻打开那只紫檀木匣。
木匣内铺着一层天蓝色的锦缎，锦缎上静静躺着一对羊脂玉镯。玉镯通体莹白，没有一丝杂质，在辰时的阳光下泛着温润的光泽，触手冰凉却不刺骨，像冬日里的暖雪。玉镯的内壁上，刻着细密的缠枝莲纹，纹路与济世堂匾额上的纹样隐隐呼应，甚至与武媚娘送李治的锦囊、李治送的药皂纹样同出一脉 —— 显然张承业是特意打听了武媚娘的喜好，或是留意到 “缠枝莲” 与她的关联，才定制了这对玉镯，这份 “用心”，比玉镯本身更显诚意。
武媚娘伸出指尖，轻轻摩挲着玉镯的内壁。冰凉的玉质透过指尖传来，顺着血脉蔓延至掌心，却丝毫浇不灭她心头的 “火热”—— 这对玉镯，不是普通的谢礼，而是她 “人脉网” 第一根线 “牢固” 的证明，是她用技术撬动权力的第一个 “成果”。张承业的一句 “他日若有差遣，定当赴汤蹈火”，意味着她未来在推广药皂、普及外科手术时，将获得吏部这位 “人事枢纽” 的全力支持，这份助力，远比黄金万两更珍贵。
“娘娘，这羊脂玉镯好漂亮啊！听说长安城里最好的玉匠，打造这样一对镯子，至少要三个月，还得用上好的和田羊脂玉，价值连城呢！” 小翠凑上前，看着玉镯，眼睛都亮了，语气里满是惊叹。
武媚娘拿起一只玉镯，轻轻套在自己的手腕上。玉镯大小刚刚好，贴合着腕间的肌肤，冰凉的触感让她的思路更清晰。她对着铜镜照了照 —— 莹白的玉镯衬得她的手腕愈发纤细，与淡蓝色的宫装相得益彰，既显雅致，又不失贵气。她嘴角勾起一丝浅淡的笑意，却很快收敛，恢复了往日的冷静：“这只是开始。”
她从矮几上拿起那本记录官员家眷伤情的紫檀木小册子，翻开 “户部侍郎之子” 的那一页 —— 上面写着 “李轩，三月初五坠马伤腰，腰椎错位伴肌腱撕裂，太医院诊断需卧床三月，肌腱恐难恢复，未来恐留跛行之症”。武媚娘从笔筒里取出朱砂笔，在 “李轩” 的名字旁，重重画了一个圈，又在旁边补充标注：“需用肌腱缝合术，辅以药皂水消毒针线，术后用桑木夹板固定，一月可下床，两月可痊愈。”
朱砂的红色在泛黄的纸页上格外醒目，像一枚精准的靶心，标记着她 “人脉网” 的下一个目标。她合上册子，将其放回枕下，语气里满是 “笃定”：“小翠，去把之前抄录好的‘肌腱缝合术’图谱取来，再准备一张纸条，写上‘李大人的缝合术，需用浸药皂水的针线（药皂半块溶于温水，煮沸一刻，针线浸泡半刻），术后每日用胡椒叶水擦拭伤口，可防感染，加速愈合’。”
“是，娘娘！” 小翠应道，快步走向内殿的柜子 —— 她现在越来越明白，武媚娘每一步都有深意，送图谱、写纸条，看似是 “帮忙”，实则是在一步步织就一张无形的网，将那些有求于她的官员，都网罗其中。
武媚娘再次看向腕间的玉镯，冰凉的触感让她想起李治送的药皂 —— 同样的缠枝纹，同样的 “心意” 载体，却被她用在了截然不同的地方。李治将药皂视作 “情感信物”，而她将玉镯视作 “权力筹码”；李治沉浸在 “懵懂的悸动” 里，而她早已看清 “恩情即人脉” 的现实。这两种截然不同的态度，像一条无形的线，将两人的命运紧紧捆绑，却又走向完全不同的方向。
殿外传来小翠的脚步声，她捧着抄录好的图谱和写好的纸条，走了进来：“娘娘，图谱和纸条都准备好了，现在就派人送去户部侍郎府吗？”
武媚娘点点头，接过图谱和纸条，仔细检查了一遍 —— 图谱上的红笔标注清晰，纸条上的字迹工整，没有任何疏漏。她将图谱和纸条一起放进一个淡绿色的锦盒里，锦盒上绣着胡椒叶纹，与之前送吏部尚书的缠枝莲锦盒不同，却同样精致：“派可靠的内侍去，就说是‘东宫晋王殿下听闻李公子伤情，特将抄录的肌腱缝合图谱送来，望能帮到李公子’。记住，一定要强调‘东宫’的名义，不要提我。”
“奴婢明白！” 小翠接过锦盒，转身走向殿外。
武媚娘走到窗边，看着小翠离去的背影，腕间的玉镯随着动作轻轻晃动，发出 “叮铃” 的轻响。她知道，这只玉镯的分量，远不止 “贵重” 二字 —— 它是她在大唐权力场上，用技术敲开的第一扇门，是她从 “后宫娘娘” 走向 “权力中心” 的第一步。而接下来，她要让这扇门开得更大，让这条路走得更稳。
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