贞观十八年二月二十六的酉时，李治的马车终于抵达东宫。东宫的侍卫连忙上前，掀开马车的门帘，王仁裕扶着李治下车。东宫的庭院里，夕阳的余晖已经渐渐褪去，只剩下淡淡的暮色，庭院里的石榴树还未发芽，光秃秃的枝桠在暮色中显得有些萧索，与济世堂药圃里郁郁葱葱的胡椒苗，形成了鲜明的对比。
李治没有立刻走进东宫的正殿，而是径直走向窗前的位置。这里是他平日里读书的地方，窗前摆放着一张紫檀木书桌，桌上铺着洁白的宣纸，旁边放着笔墨砚台。他站在窗前，目光越过东宫的院墙，望向御花园的方向 —— 从这里，能隐约看到御花园里的景象，甚至能听到嫔妃们的说话声。
御花园里，此刻正热闹非凡。几朵迟开的牡丹在暮色中绽放，花瓣层层叠叠，泛着华贵的粉色光泽。几位穿着华丽宫装的嫔妃正围在牡丹旁，你一言我一语地争论着什么，声音尖利得像一把把划破丝绸的剪刀，在安静的暮色中格外刺耳。
“这朵牡丹明明是本宫先看到的，凭什么归你？” 一个穿着粉色宫装的嫔妃，伸手护住牡丹，语气里满是不满。
“姐姐这话就不对了，赏花哪有‘先看到就归谁’的道理？这牡丹开在御花园，是陛下的，也是大家的，凭什么只能姐姐看？” 另一个穿着紫色宫装的嫔妃，不甘示弱地反驳，伸手就要去摘牡丹的花瓣。
“你敢摘试试！” 粉色宫装的嫔妃立刻伸手阻拦，两人拉扯之间，竟不小心将牡丹的花瓣扯掉了几片，落在地上，像一片片破碎的胭脂。
嫔妃们的争论声越来越大，有的甚至开始互相指责，往日里端庄优雅的模样，此刻荡然无存，只剩下赤裸裸的争抢和刻薄。李治站在窗前，听着这些尖利的声音，看着她们争抢牡丹的模样，突然觉得索然无味 —— 这些嫔妃，平日里在他面前总是端庄温和，可一涉及到 “争宠”，就变得如此面目可憎。
他的脑海里，不由自主地再次浮现出武媚娘的身影 —— 在济世堂的诊疗室里，她穿着素色的宫装，没有华丽的装饰，没有精致的妆容，却能蹲在地上，耐心地为宫女处理伤口，即使被热水烫伤，也只是默默隐忍，从未有过一句抱怨。她的声音温软，动作轻柔，眼神里满是专注与关怀，与眼前这些争抢牡丹的嫔妃，简直是天壤之别。
药皂的清苦香气，仿佛还萦绕在李治的鼻尖。他下意识地吸了吸鼻子，仿佛还能闻到那种混合着草药与皂角的味道 —— 那味道没有后宫熏香的浓郁，却比任何熏香都更让人安心，更让人心神宁静。他想起武媚娘手里攥着的那块药皂，想起她用指尖轻轻摩挲皂面的模样，想起她与自己眼神相撞时的慌乱，心里的 “种子”，似乎又生长了几分。
“殿下，您站在窗前许久了，暮色凉，要不要加件衣服？” 王仁裕拿着一件薄外套，轻声问道。他看着李治望着御花园的方向，眼神里满是 “失落” 与 “恍惚”，却不知他为何如此。
李治摇了摇头，突然转身对王仁裕说：“取纸笔来，我要写点东西。”
王仁裕愣了一下，连忙应道：“是，殿下。” 他快步走到书桌前，铺开一张洁白的宣纸，研好墨，将毛笔递到李治面前。
李治接过毛笔，走到书桌前，却迟迟没有落笔。他看着宣纸上的空白，脑海里反复回放着武媚娘的模样 —— 她认真处理伤口的侧脸，她泛红的指尖，她额角滑落的汗珠，她温软的声音…… 他想把这些画面画下来，想把这种心动的感觉写下来，可拿起笔的那一刻，却又犹豫了。
他怕自己的笔触太过笨拙，无法描绘出武媚娘的美好；怕自己的文字太过直白，玷污了这份懵懂而纯粹的感觉；更怕自己不小心留下痕迹，被旁人看到，引起不必要的麻烦。他握着毛笔，笔尖悬在宣纸上，迟迟没有落下，手心甚至渗出了细密的汗珠。
时间一点点过去，暮色越来越浓，东宫的烛火被侍女点亮，昏黄的光芒洒在宣纸上，将李治的影子拉得很长。他深吸一口气，终于还是放下了 “画人”“写字” 的念头，转而将毛笔蘸了蘸墨，在宣纸的中央，轻轻画了一颗小小的胡椒籽 —— 这颗胡椒籽画得歪歪扭扭，边缘不够圆润，纹路也不够清晰，却充满了 “认真” 的痕迹。
画完胡椒籽后，他又在旁边，用细小的字体，写下了 “济世堂” 三个字。字迹同样有些笨拙，却比画胡椒籽时更用力，墨色也更重，仿佛要将这三个字，牢牢地刻在宣纸上，刻在自己的心里。
“殿下，您画的这是…… 胡椒籽？” 王仁裕站在一旁，好奇地问道。他从未见过李治画这样的东西，更不知道他为何要在胡椒籽旁边写 “济世堂”。
李治没有回答，只是将毛笔放在笔架上，轻轻抚摸着宣纸上的胡椒籽和 “济世堂” 三个字，眼神里满是 “珍视”。他知道，自己无法用画笔描绘武媚娘的美好，无法用文字表达内心的心动，只能将这份感觉，寄托在这颗小小的胡椒籽和 “济世堂” 这三个字上 —— 因为胡椒籽是来自济世堂的，是与武媚娘的 “相遇” 相关的；而济世堂，是他第一次对一个女子产生 “不一样” 感觉的地方，是他心里 “种子” 发芽的地方。
他将这张画着胡椒籽的宣纸，小心翼翼地折叠起来，放进自己的衣襟里，紧贴着胸口的位置。宣纸的温度透过衣襟，传到他的皮肤上，让他觉得格外安心。他知道，这份 “懵懂的心动”，或许还很脆弱，或许还很隐秘，但它真实存在，像初春的胡椒苗，正在他的心里，悄悄生长。
贞观十八年二月二十六的戌时，东宫的烛火摇曳，将房间映照得忽明忽暗。李治坐在书桌前，面前放着一本摊开的《论语》，可他却一个字也看不进去，目光总是不由自主地飘向衣襟的位置 —— 那里藏着画着胡椒籽的宣纸，藏着他内心的 “秘密”。
侍女端来一碗温热的小米粥，轻声说：“殿下，该用晚膳了。”
李治点了点头，却没有立刻端起粥碗，而是对侍女说：“去取点胡椒籽来，再拿一个小锅，我要煮胡椒水。”
“是，殿下。” 侍女应道，虽然有些疑惑（殿下从未主动要煮胡椒水），却还是快步去准备。
很快，侍女就端来一小碗胡椒籽和一个小锅。李治亲自将胡椒籽放进锅里，加水，然后放在炭火上煮。随着水温升高，锅里的水渐渐冒起了泡泡，一股清新的胡椒香气弥漫开来，与他记忆中济世堂的胡椒叶香气，渐渐重合。
他坐在炭火旁，看着锅里翻滚的胡椒籽，脑海里再次回放着今日的画面 —— 马车上的颠簸，掌心的胡椒籽，御花园里争抢牡丹的嫔妃，宣纸上的胡椒籽和 “济世堂”，还有武媚娘泛红的指尖、温软的声音、专注的眼神…… 这些画面像一串珍珠，串联起他今日的所有心动与感悟，让他更加确信，自己心里的 “种子”，已经开始生根发芽。
“殿下，胡椒水煮好了。” 侍女将煮好的胡椒水倒进一个白瓷碗里，递到李治面前。
李治接过碗，轻轻吹了吹，喝了一口。胡椒水带着淡淡的辛辣，喝下去后，一股暖意从喉咙传到胃里，确实像李杰说的那样 “提神”。可他更在意的，是这胡椒水的香气 —— 它让他想起了济世堂，想起了武媚娘，让他觉得，自己与那个 “不一样” 的女子，似乎还有着某种 “微弱的联系”。
就在这时，王仁裕拿着一封书信，快步走进来：“殿下，宫里送来的书信，说是武娘娘派人送来的，给您的。”
李治的心猛地一跳，连忙放下胡椒水，接过书信。书信是用淡雅的蓝色信纸写的，字迹清秀工整，上面写着：“晋王殿下，今日在济世堂听闻殿下对胡椒籽感兴趣，臣妾特让小翠送来一些上好的胡椒籽，比药圃里的更饱满，煮水喝更提神。另，明日臣妾会派人去济世堂取药皂改良之法，若殿下有兴趣，可一同前往，观摩李大人改良药皂。”
李治看着书信，手指轻轻抚摸着信纸，仿佛能感受到武媚娘写字时的温度。他的嘴角不由自主地微微上扬，耳根也再次泛红 —— 武媚娘不仅记得他对胡椒籽感兴趣，还特意送来胡椒籽，甚至邀请他明日一同去济世堂。这是不是意味着，武媚娘也对他，有 “不一样” 的感觉？
他没有多想，立刻拿起毛笔，在信纸的背面，写下了 “明日定去” 四个字。字迹比之前写 “济世堂” 时更工整，也更有力，充满了 “期待” 的情绪。
“王仁裕，将这封书信送回宫里，交给武娘娘的侍女。” 李治将书信递给王仁裕，语气里满是掩饰不住的喜悦。
“是，殿下。” 王仁裕接过书信，看着李治泛红的耳根和上扬的嘴角，心里的疑惑更深 —— 殿下今日不仅画胡椒籽，还煮胡椒水，现在收到武娘娘的书信，更是如此高兴，难道殿下对武娘娘…… 他不敢再想，只能快步走出房间，将书信送去宫里。
李治坐在书桌前，再次端起胡椒水，喝了一口。这一次，胡椒水的辛辣似乎变得更柔和，暖意也更浓郁，让他的心里充满了 “期待”—— 期待明日的济世堂之行，期待再次见到武媚娘，期待能再次看到她认真的模样，听到她温软的声音。
与此同时，蓬莱殿的房间里，武媚娘正坐在烛火旁，手里拿着小翠刚送回来的书信 —— 上面写着 “明日定去” 四个字，字迹虽有些稚嫩，却充满了 “认真”。她的嘴角露出一丝不易察觉的笑容，手指轻轻摩挲着信纸，心里琢磨着 —— 晋王殿下今日的反常，加上这封回信，或许意味着，自己的 “宫廷立足之路”，又多了一个 “助力”。
她将书信折叠好，放进自己的首饰盒里，然后拿起之前画的药皂包装图，继续修改。烛火的光芒洒在她的脸上，映出她专注的眼神 —— 她知道，明日的济世堂之行，不仅是为了改良药皂，也是为了进一步拉近与李治的距离，为自己的未来，为大唐的未来，铺垫更多的可能。
贞观十八年二月二十六的亥时，长安城的灯火渐渐熄灭，只有少数房间还亮着烛火。东宫的房间里，李治将画着胡椒籽的宣纸和武媚娘送来的胡椒籽，一起放进自己的贴身锦囊里，然后躺在床上，嘴角依旧带着微笑，脑海里反复回放着今日的画面，期待着明日的相遇；蓬莱殿的房间里，武媚娘还在修改药皂包装图，眼神里满是坚定，规划着明日的行程；济世堂的院子里，李杰已经改良出了第一批药皂样品，正放在通风的竹架上晾晒，月光洒在药皂上，泛着淡淡的光泽；御书房里，李世民坐在桌案前，看着内侍送来的 “李治与武媚娘书信往来” 的记录，手指轻轻敲击着桌案，眼神里满是 “权衡” 与 “期待”—— 他知道，年轻一代的情感与成长，终将成为大唐未来的 “重要部分”，而他能做的，就是在适当的时候，给予引导，让这一切，都朝着 “大唐强盛” 的方向发展。
这一夜，长安城格外安静，却又格外 “充满期待”—— 李治的心动在发酵，武媚娘的规划在推进，李杰的技术在改良，李世民的布局在继续。四个人的命运，因为 “胡椒籽”“济世堂”“缝合术” 这些看似不相关的元素，紧紧交织在一起，终将在未来的日子里，编织出一个更加强盛、更加开放、更加充满生机的大唐。而李治心里的那颗 “种子”，也将在明日的阳光里，在济世堂的药香中，继续生长，终将绽放出属于它的 “光芒”。
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