北岳省，临渊府，原大周节度使府邸，如今已成了萧无病的临时帅府。
府邸深处，一间守卫森严的密室之内，巨大的北疆舆图铺满了整面墙壁。
萧无病负手立于图前，目光平静地扫过刚刚被朱笔勾勒出的北岳省全境——临渊、靖安、青岚三府，苍梧、塑方两州，如今已尽数染上了代表他掌控的玄色。
对于周天朝廷会有什么反应，会给予何种封赏，他连一丝关注的兴趣都欠奉。
世俗的官位、爵禄，于他而言，不过是过眼云烟，甚至是束缚手脚的枷锁。
他追求的，是更本质的东西——绝对的力量，和以此力量为基石，彻底重塑这个世界的秩序。
“忠诚印记”的力量无声地运转。北岳省境内，凡是稍有地位、掌握实权的原大周官员、投降的守军将领，乃至一些地方大族的族长，都在不知不觉间，被种下了这源自灵魂的烙印。
他们的思想并未改变，记忆依旧完整，但对萧无病的绝对忠诚与维护，已然成为他们新的本能，比任何血誓、契约都更加牢不可破。
整个北岳省，在极短的时间内，如同被覆盖上了一层无形的铁幕，内部稳固得惊人，任何外部势力都难以渗透和动摇。
“主人，朝廷的钦差带着圣旨和赏赐清单，已到府外。” 孙尚香清冷的声音在身后响起。
萧无病头也未回，只是淡淡地“嗯”了一声，目光依旧停留在舆图上，越过了北岳省的边界，投向了更北方那片更为广袤的区域。
“念。”
孙尚香拿起一份刚刚送达的文书，语气毫无波澜地念道：“……晋封萧无病为镇北王，世袭罔替，节制北疆诸军事，总领北岳省一切军政要务……赐丹书铁券，黄金万两，锦缎千匹……”
一长串令人眼花缭乱的封赏从她口中吐出，若是寻常将领得到如此殊荣，只怕早已激动得涕泪交流，叩谢天恩。
然而，密室内的几人，包括新晋一品传奇的江北，以及影老，脸上都没有任何波澜。
“镇北王……” 萧无病嘴角勾起一抹极淡的弧度，似是讥讽，又似是漠然。“名头倒是不小。可惜，我若要王位，何须他来封？”
他抬起手，修长的手指精准地点在地图上，北岳省以北，那片标注着“北沧省”的广袤区域。
“这里。”
众人的目光瞬间聚焦。
北沧省，是大周王朝更为富庶的腹地之一，辖制着南楚州、燕云州、陇佑州三大州，以及钱唐府、浔阳府、渝州府三大府，共计六州府！其战略地位、人口财富，远非刚刚拿下的北岳省可比。
“北沧省，地处要冲，物产丰饶，拿下它，便可直接威胁大周京畿腹地。” 萧无病的声音平静无波，却带着决定数百万人命运的冷酷，“传令下去，整军三日。”
他顿了顿，目光扫过麾下这群已然脱胎换骨的将领，语气不容置疑：
“三日后，兵发北沧。”
“给北沧省节度使去信，给他两个选择——”
萧无病的眼神骤然变得锐利如刀锋，冰冷的杀意让密室内的温度都仿佛下降了几分。
“要么，开城投降，率众归附，我可保他及麾下将士性命无忧，富贵依旧。”
“要么，” 他语气一顿，每一个字都仿佛带着金铁交鸣之音，“就让我用他北沧六州府的尸山血海，来铸就我麾下儿郎新的功勋碑！”
“是！主人（将军）！” 孙尚香、影老、沈南天、江北等人齐声应道，声音中充满了狂热的战意与绝对的服从。
他们早已习惯了萧无病这种雷霆万钧、不给对手丝毫喘息之机的风格。
没有任何质疑，没有任何劝阻。
因为他们深知，在绝对的力量面前，任何计谋和顽抗都将是徒劳。
北岳省的轻易易主，已然证明了这一点。北沧省？不过是下一个即将被碾碎的目标罢了。
萧无病最后看了一眼地图上那片即将燃起战火的土地。
“至于朝廷的钦差，”他边走边淡淡吩咐，语气如同在说一件微不足道的小事，“打发走便是。那些赏赐……充入军中府库。”
“是。”
密室的门缓缓合上，将外界的一切纷扰隔绝。
……
大周王朝，京都，太极殿。
与千里之外的大乾朝堂上那复杂难明的气氛不同，此刻的太极殿内，弥漫的是一种近乎凝滞的滔天怒火。
龙椅之上，大周皇帝阮经天，这位素以勇武刚烈着称的君王，此刻脸色铁青，额头青筋暴起。
他死死盯着殿中匍匐在地、浑身颤抖的北疆信使。
“再说一遍！”阮经天的声音如同受伤的雄狮，低沉而充满暴戾，“北岳省……怎么了？”
那信使几乎将头埋进金砖地里，声音带着哭腔和无限的恐惧：“陛……陛下！北岳省……全境失守！梁县、临渊府、靖安府、青岚府、苍梧州、塑方州……全部……全部落入萧无病之手！守军或溃或降，北岳节度使大人……殉国了！”
“噗——” 阮经天猛地喷出一口鲜血，染红了身前明黄色的龙袍，身体晃了晃，几乎要从龙椅上栽倒。
两旁的内侍吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。
“陛下！保重龙体啊！” 群臣惊呼，跪倒一片。
阮经天一把推开内侍，用手背狠狠擦去嘴角的血迹，眼中布满了血丝，那是极致的愤怒与难以置信交织的疯狂：“全境失守？！这才多久？十天？！北岳省驻有精兵十万，城高池深，就算是十万头猪，那萧无病抓十天也抓不完！”
他猛地看向兵部尚书，厉声喝问：“还有！为何军报迟滞至此？为何各府州几无像样抵抗？临渊府号称坚城，何以一日便破？”
兵部尚书韦顶脸色惨白，汗如雨下，颤声道：“陛下，那萧无病用兵如鬼魅，麾下士卒悍不畏死，更兼有……有闻所未闻的恐怖火器，轰鸣之下，城墙崩塌，守军胆裂啊！而且……而且……”
“而且什么？！”阮经天怒吼。