跑到沙丘下，果然，在沙丘的背阴处，生长着几丛顽强的沙棘。更让他们惊喜的是，在沙棘丛的旁边，竟然有一个小小的水洼！
“太好了！是水！” 青衣高兴地喊道。
文渊连忙走过去，蹲下身，小心翼翼地捧起一捧水。水很浑浊，但却带着一丝清甜。
“大家快过来！这里有水！” 文渊大声喊道。
听到文渊的喊声，其他人也纷纷跑了过来。
看到水洼，众人都兴奋不已。
“终于找到水了！”
“太好了，这下有救了！”
秀宁姐走过来，检查了一下水洼，说道：“这水虽然浑浊，但可以饮用。大家先别急着喝，先过滤一下。”
众人立刻用随身携带的纱布和木炭，开始过滤水。
就在这时，不远处传来了一阵马蹄声。
“是谁？” 小寇子立刻警觉起来，拔出了腰间的刀。
众人也纷纷做好了战斗的准备。只见远处的沙丘上，出现了几个身影。他们骑着马，正朝着这边走来。
文渊眯起眼睛，仔细观察着。近了，文渊看清了来人的模样。他们穿着异族的服装，脸上蒙着面纱，只露出一双双警惕的眼睛。
“是粟特人？” 文渊心中一动。
就在这时，为首的一个粟特人开口了，用生硬的汉话问道：“你们是什么人？为什么会在这里？”
文渊上前一步，抱拳道：“我们是来自东方的商人，在沙漠中遭遇了沙尘暴，丢失了骆驼和物资，现在正在寻找水源。”
为首的粟特人上下打量了文渊一行人一番，看到他们个个狼狈不堪的样子，又看了看旁边的水洼，眼中闪过一丝犹豫。
“你们有多少人？” 他问道。
“加上我，一共二十六个人。” 文渊如实回答。
为首的粟特人沉默了片刻，然后说道：“我们的商队就在附近，你们如果不嫌弃，可以来我们的营地休息一下，喝点水，吃点东西。”
文渊心中一喜，抱拳道：“多谢阁下！”
“跟我来吧。” 为首的粟特人说道，调转马头，朝着一个方向走去。
文渊一行人立刻跟上。
走了大约半个时辰，他们来到了一个山谷。山谷里，果然有一个粟特人的商队营地。
看到文渊一行人，营地里的粟特人都好奇地围了上来。
为首的粟特人将文渊一行人带到一个大帐篷里，吩咐手下拿出水和食物。
“多谢阁下相救。” 文渊再次抱拳道谢。
“不用客气。” 为首的粟特人说道，“出门在外，互相帮助是应该的。我叫摩尼，是这个商队的首领。”
“我叫文渊。” 文渊说道，“敢问摩尼首领，你们这是要去哪里？”
“我们要去于阗。” 摩尼说道，“你们呢？”
“我们也是要去于阗。” 文渊说道。
“哦？” 摩尼眼中闪过一丝惊讶，“这么说，我们可以同行？”
“那太好了！” 文渊心中一喜，“有摩尼首领的商队同行，我们的安全就更有保障了。”
“哈哈，文渊兄弟客气了。” 摩尼笑道，“不过，你们的骆驼和物资都丢失了，接下来的行程会很困难。”
“是啊。” 文渊叹了口气，“不知道什么时候才能找到丢失的骆驼。”
“放心吧，文渊兄弟。” 摩尼说道，“沙漠里的骆驼都很有灵性，它们应该不会跑太远。我们可以派人在附近找找看。”
“那就麻烦摩尼首领了。” 文渊说道。
“不麻烦。” 摩尼说道，“大家都是朋友了，互相帮助是应该的。”
接下来的几天，摩尼派人在附近搜寻丢失的骆驼。
功夫不负有心人，第三天，他们终于找到了几匹丢失的骆驼。虽然还有几匹没有找到，但总算是有了一些进展。
在这段时间里，文渊和摩尼也成了好朋友。摩尼向文渊介绍了很多关于西域的风土人情和商业信息，文渊也向摩尼介绍了一些东方的文化和历史。
通过和摩尼的交流，文渊对西域有了更深入的了解。他知道，接下来的旅程，将会更加艰难和危险。
但他也知道，只要他们团结一心，互相帮助，就一定能够克服困难，到达目的地。
休整了几天后，文渊一行人再次踏上了西行的旅程。这一次，他们和摩尼的商队一起同行。
有了商队的陪伴，旅途似乎不再那么孤单和危险了。
粟特人，是曾活跃于中亚大陆的古老民族，其族源故土，便在阿姆河与锡尔河之间的泽拉夫尚河流域 —— 这片土地大致对应今日乌兹别克斯坦的核心区域，亦囊括塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的部分疆土。
此地正处欧亚大陆的十字路口，东接华夏中原，西通波斯、拜占廷，南连印度次大陆，北达草原游牧部族的领地，得天独厚的区位，让它自然而然成为东西方文明交汇融通的重要枢纽。
与许多建立庞大帝国的民族不同，粟特人从未形成统一的集权政权，而是长期以星罗棋布的城邦国家为政体核心。在诸多城邦之中，以撒马尔罕（古称马拉坎达）为中心的康国势力最为强盛，此外尚有安国、曹国、米国、何国、史国、石国等一众小国，这些城邦在史籍中被统称为 “昭武九姓”。
据中国史料记载，粟特人的先民最初定居于祁连山下的 “昭武城”（今甘肃张掖一带），后因匈奴部族的侵袭，被迫西迁至中亚腹地，才陆续建立起康、安等一系列城邦。尽管这些小国在历史长河中时有分合，却始终保持着各自鲜明的文化特质，未曾被彻底同化。
粟特人以超凡的商业才能闻名于世，堪称丝绸之路上最具传奇色彩的商旅部族。他们的贸易网络纵横交错，东自长安、洛阳，西抵拜占廷帝国的君士坦丁堡，几乎覆盖了丝绸之路的全程。正如唐代韦节在《西蕃记》中所载：“康国人并善贾，男年五岁则令学书，少解则遣学贾，以得利多为善。” 自孩童时期便开始的商业教育，让精明的经商头脑与务实的贸易理念，深深烙印在每一代粟特人的血脉之中。
而粟特商人的成功，绝不仅依赖于精湛的业务能力与通晓多族语言的优势，更在于他们深谙 “商政相融” 的生存智慧。从北方草原的突厥汗国，到中原大地的李唐王朝，处处可见粟特人的身影 —— 他们或担任外交使节，穿梭于各国朝堂；或跻身地方官员之列，治理一方水土；更有甚者成为领兵作战的军事将领。这般深厚的政治资本，为他们的商业活动扫清了无数障碍，也让粟特商队得以在复杂的时局中畅通无阻。
在文化层面，粟特人更是多元融合的绝佳典范。他们以开放的姿态，广泛吸纳波斯的宗教艺术、印度的佛教文化、中国的典章制度，将这些文明元素熔于一炉；与此同时，他们又通过商旅往来，将自身独特的语言文字、风俗信仰与器物工艺，源源不断地输出到周边各个民族，成为东西方文明交流的重要桥梁。