楼下大堂人声鼎沸，更显得三楼雅间静得落针可闻。
戚锦姝只觉得一股凉意从脚底窜上来，脸色霎时变得难看至极。
她僵在原地，走也不是，留也不是，恨不得当场化作一缕青烟消散才好。
“不过是起了些口舌！戚娘子何故对我们娘子下手！”
婢女捧着朝云燕红肿的脸颊，双手止不住地发颤。
娘子好端端地出门，却带着伤回去，主母定要重罚她们这些近身伺候的奴仆。
戚锦姝冷哼一声：“打了便打了！”
她扬着下巴，语气愈发张扬，“下回照打不误！”
这般嚣张跋扈，倒真坐实了她在外的纨绔名声。
朝云燕一把挥开婢女的手，任由那道鲜红的掌印暴露在众人眼前。
她自幼娇养，肌肤本就细腻如瓷，平日里稍有不慎便会留下痕迹，更何况是这般毫不留情的掌掴？
此刻那五指印痕清晰地浮现在脸颊上，火辣辣地疼。
好的很！
往日对明蕴横眉冷目的是戚锦姝，如今为她出手伤人的也是戚锦姝！
真是喜怒无常！
朝云燕一寸不寸看着明蕴。
这就是戚清徽娶的妻子。
若不是明蕴横插一脚，今日站在戚清徽身侧的合该是她！
明蕴凭什么？
她的家世配得上吗！
还是个被人退过婚的！
朝云燕死死攥着手中的丝帕，指节发白，险些将那上好的杭绸撕碎。
可越是心绪翻涌，她面上反倒愈发平静。只微微抬起下巴，扯出一抹冰冷的笑意。
“两家世代交好，往来频繁。我方才不过说了几句不中听的实话，戚妹妹不喜也是自然。”
她声音轻柔，却足够压迫：“今日之事我可以不计较，但太傅府的脸面终究不能任人轻辱。贵府……总该给个交代。”
“世子夫人，你说呢？”
话里的锋芒，分明直指明蕴去的。
在朝云燕眼中，明蕴不过是个初入京都的礼部尚书女，除却摇出一支紫微星签外，还能有什么了不得的依仗？
戚锦姝嗤笑一声：“巴掌是我打的，你找错人了。”
她眉梢轻挑，“我连公主都敢打，还会怕你威胁？”
莫说这一巴掌，只要不把朝云燕打死，她的两位兄长自会护她周全！
她正要再讥讽几句，却被明蕴轻轻拉住胳膊，拨至身后。
“一边待着去。”明蕴漫不经心。
戚锦姝：“？？？”
她眯起眼眸，正要反驳，凭什么要对明蕴言听计从？
可话到嘴边又咽了回去。
她忽然饶有兴致地笑了，拉着惴惴不安的崔令容退到角落。
崔令容忧心忡忡地低语：“这...这不太好吧。万一嫂嫂被欺负了，可如何是好？”
戚锦姝不屑：“明蕴要是朝云燕都对付不了，我走出去都嫌丢脸。”
“你……丢什么脸。”
戚锦姝不语。
谁让，她是明蕴的手下败将。
明蕴要是向朝云燕低头。那岂不是说她也被朝云燕踩在脚底下了！
明蕴缓步上前，仔细用眼睛检查了一下朝云燕的伤势，眸中竟流露出一丝恰到好处的……关切。
然后平静得出结论。
“瞧着没什么大碍，涂几日药也就退下去了。”
朝云燕：？？？
她都这样了，还没大碍！
这种话怎么说得出口的。
朝云燕似笑非笑：“戚少夫人的嘴可真是厉害。”
明蕴吩咐霁五去药铺买涂抹的药膏来。
“比不得朝娘子。”
她温声细语：“爱在背后说人闲话，也怨不得怪姝姐儿下手没轻没重。”
她就差说活该了。
戚锦姝：！！！
不得不说！明蕴只要不对付她，这气死人不偿命的样子她就很亢奋！
崔令容把头死死埋下。
死嘴！忍住！别笑啊！
朝云燕向来心比天高，眼底的轻蔑几乎要溢出来，对明蕴的厌恶更是到了极点。
不过是攀上戚家这棵高枝，才得以在京都立足罢了。
若还在闺阁，以明家的门第，明蕴连与她同席的资格都没有。
眼下尚未在京都贵人圈里站稳脚跟，说话行事却不知收敛圆融。这般不知进退的性子，也配站在戚世子身侧？
她指尖轻轻抚过脸颊的红痕。
“听这语气，倒是我见识浅薄小瞧了人。看来冬猎，明娘子是要大显身手了。届时你我不妨切磋一二。好让众人都瞧瞧，戚家世子夫人的风采，不逊任何人。”
她定要让所有人瞧瞧，明蕴不如她。
若明蕴不应，怯战退缩，便是承认自己没本事。若她应下，届时在众目睽睽之下出丑，只会更加难堪。
不论明蕴作何选择，都注定难逃一劫。
朝云燕唇角掠过一丝几不可察的冷笑。
她想，这场较量尚未开始，胜负已定。
崔令容眉心微蹙，面色不由凝重几分。女眷里头朝云燕每年冬猎皆是名列前茅的。
她继续小声：“完了，咱们嫂嫂完了。”
戚锦姝玩着腰间的荷包：“看着吧，朝云燕哪是她的对手。”
面对这般明目张胆的挑衅，明蕴果然不见丝毫慌乱。
她只是微微侧首，纤长的睫毛在眼下投下一片浅影，神色间带着恰到好处的困惑。
“明家非钟鸣鼎食之家，教导女儿自然不及高门显户倾尽资源。”
她语气平和：“朝娘子前脚还笑我未曾触及马鞍，后脚却一改口气便要与我较量，不知究竟意欲何为？”
“若只是想逞威风何必迂回？我手无缚鸡之力，怕是连弓箭都拉不动，即便认输，朝娘子胜了又如何？”
很光荣吗！
明蕴声线陡然转厉，带着不容置疑的凛然。
“但若是想借此折辱荣国公府。戚氏百年门楣，岂容太傅之女妄加评判！”
刹那间，空气仿佛凝固。
偏在此时，霁五捧着药膏回来。
明蕴周身的凛冽气势倏地收敛，她接过药盒，指尖蘸取少许药膏，便要往朝云燕颊上抹去。
朝云燕下意识侧身闪避，眼中满是戒备。
谁知这药膏里是否掺了不干净的东西？
她快，明蕴更快。
手腕已被稳稳扣住，那力道恰到好处，既不容挣脱，又未至疼痛。
药膏触及肌肤的刹那，一阵清冽凉意舒缓了火辣的痛感。
明蕴的动作行云流水，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。