明蕴闻言微怔，未及回应，戚清徽已转身离去，衣袂在风中轻扬。
明蕴怔怔望着他的背影。
她向来只信自己，从不倚仗旁人，可方才竟因他一句话而生出莫名的安心。
望着那道渐行渐远的背影，明蕴忽然扬声：“戚清徽。”
前方的人脚步未停。
明蕴也不在意，继续朝着那道背影道：“今日的你也格外伟岸。”
戚清徽：“......”
他就知道！
翻来覆去，她竟是连个新词都想不出来么？
可即便如此，他的嘴角还是微微上扬。
回瞻园的路上，映荷跟在身后，忧心忡忡，多次欲言又止，最后耐不住询问：“娘子真要日日晨昏定省？”
“这有什么。”
明蕴不以为意：“普天之下有几个儿媳能不看婆母脸色？若我当初嫁入徐家，您当真以为广平侯夫人就不会立规矩？”
荣国公夫人虽脾气大了些，可直来直去。
可若换了广平侯夫人那般人物，那才真叫要在婆婆跟前小心翼翼、如履薄冰地过日子。
“何况……”
明蕴眸光清亮：“我倒是没什么，就不知婆母能受得住几日？”
映荷一怔：“？”
明蕴轻轻抚平袖口的褶皱：“讨人欢心并不难。”
无非是投其所好，顺着对方的性子来。
再难缠的人她也应付过，荣国公夫人这样的，不算棘手，甚至最好应付。
可这一回，明蕴不打算再费心讨好。
她要的不是荣国公夫人的认可，而是安分。
明蕴回了屋，淡淡道。
“驭人之道贵在张弛有度。”
她指尖轻拨香炉盖钮，青烟忽聚忽散。
“既不能让她事事如愿，也别逼得太紧。偶尔给颗甜枣，转眼再收紧缰绳——”
炉盖咔嗒合拢。
“正如驯服野马，要让她永远猜不透下一鞭落在何处。”
明蕴最擅洞察人心。
虽说这般比喻不甚妥当，可她行事向来只看最终成效。
————
宝光斋内新到了一批首饰，引得女客络绎不绝，香风袅袅间尽是环佩叮当。
“五娘子。”
崔令容挨在戚锦姝身边，语气带着几分幽怨：“您许久不曾唤我出门了，我还当您是厌弃我了。”
戚锦姝正捏着一对红宝石耳坠细细打量，闻言眼皮都未抬一下。
崔令容见状，忙堆起谄媚的笑：“我也想挑几件首饰……”
“要买便买，我何曾亏待过你？”
崔令容顿时眉开眼笑，正要再奉承几句，却见一名婢女从楼上下来，径直朝她们走来。
“戚娘子。”
那婢女规规矩矩行了个礼：“我家娘子请您上楼一叙。”
戚锦姝懒懒瞥去一眼，立时认出这是太傅之女朝云燕身边的侍女。她唇角勾起一抹讥诮的弧度，半分情面也不留。
“朝云燕要见我，我就得像条狗似的巴巴赶过去？不知道的，还以为我们荣国公府是什么上不得台面的破落户呢。”
神仙打架，崔令容大气都不敢喘。
那婢女被噎得面色发白，却仍强撑着笑意：“五娘子这话说的……”
戚锦姝嗤笑：“我看不上你家娘子娇矜作态，你家娘子嫌我言行不够文雅。平日连照面都不愿打，今日又何必在此假意叙旧？”
眼瞅着不少客人看过来，婢女哪还敢说什么，匆匆掩面离去。
人一走，崔令容身板都挺直了。
“这朝云燕发什么疯。”
很快，她想到关键了。
“戚世子都娶妻了，难不成她还惦记着？”
戚锦姝理直气壮：“我兄长这般好，她惦记一辈子也在所难免。”
有什么好大惊小怪的。
崔令容猜测：“她别是想要挑拨离间，要说咱们嫂嫂坏话。”
戚锦姝：？？？
明蕴怎么成你嫂嫂了？
占什么便宜！
戚锦姝继续挑首饰。
她格外财大气粗，抬手对着柜台点点点，竟是价格也不问。
“这个，这个，这个，我都要了。”
见铺子里的伙计忙着打包，戚锦姝才懒懒出声。
“哪里用得着挑拨离间？我和明蕴一直不合。”
她突然间改了主意。
“走，上去看看。”
“我倒要瞧瞧她骂的动不动听。”
三楼是女眷歇息处，设了不少雅间。
原本面带怒容的朝云燕见戚锦姝进来，立即换上一副笑脸，仿佛方才楼下的冲突从未发生，格外会逢场作戏，美眸盈盈看过来。
“戚妹妹可算是来了。”
“这些日子少见妹妹出门，实在惦念得紧。眼看冬猎在即，去年妹妹英姿令人难忘，今年可还盼着你再展风采呢。”
娘的。
这贱人！
说起去年冬猎，戚锦姝就眼前一黑。她半路遇着黑熊，惊慌失措险些坠马，哪来的风釆？
戚锦姝似笑非笑。
“然后呢？”
“我被赵蕲所救，虽未摔得头破血流，更没丧命，倒也不觉得丢人。总比某些人强，因着嫁不成我兄长，在家哭成泪人儿。”
朝云燕捏着帕子的手一紧。
她强撑着笑意。
“听闻今年冬猎男女分席较技，收获寥寥者难免沦为笑谈。贵府两位少夫人想必都要列席。前日面见太后娘娘，她老人家还特意问起世子夫人……”
“只是……”
她故作迟疑地垂下眼睫：“像我们这般门第，女儿家自幼便要习六艺。世子夫人那样的出身，怕是连马鞍都没摸过罢？”
她暗忖，戚锦姝与明蕴素来不睦，想必也会认同这番话罢。
宝光斋外，荣国公府的马车缓缓停下。
明蕴把手搭在映荷手背，下了马车往里走。
霁五恭敬带路：“五娘子就在铺子里头，少夫人这边请。”
明蕴被引着上了三楼。
只听‘啪’的一声脆响。
朝云燕踉跄后退，捂着脸不敢置信：“你敢打我！”
她何尝受过这种辱！
戚锦姝傲然扬着下巴：“打得就是你！平日里阴阳怪气我便当看个乐子，可你算个什么东西？”
她虽与明蕴虽有口角，但戚家人向来一致对外。
“也不知太傅府怎么教的女儿！”
“难怪我兄长娶了明蕴，她容貌比你明艳，气度比你端庄，人比你稳重，你是处处不及！”
“不对，倒是有一处。”
戚锦姝的嘴跟淬了毒一样。
“你像个笑话，她不像。”
朝云燕：！！？
“你——”
戚锦姝声音直接盖过她。
“明蕴再如何也是戚家宗妇，未来的当家主母，便是在你父亲面前都无需卑躬屈膝，岂容你在此妄加评议？”
说罢，她正要拂袖而去，却在转身时僵在原地。
明蕴不知何时已站在门前，正含笑望着她。
戚锦姝：……
明蕴慈爱：“姝姐儿。”
戚锦姝：……
这称呼真是毛骨悚然。
明蕴继续慈爱：“嫂嫂真是没有白疼你。”
小嘴叭叭的，都让明蕴听上头了。