柯伊伯带殖民地在几分钟内被彻底“抹除”的影像，如同病毒般在星盟内部有限的高层网络中传播，带来的冲击是毁灭性的。那不再是冰冷的报告或遥远的预言，而是血淋淋的、发生在边境的现实。一种名为“终焉寂静”的恐惧，如同无形的瘟疫，开始从高层向中下层渗透，尽管官方极力封锁消息细节，但边境星系大规模强制撤离和军事调动的异常，足以让任何有思考能力的人感到大事不妙。
星盟最高指挥部，气氛凝重得如同铁块。巨大的星图上，代表“清洗者”先锋——那片不断蠕动、吞噬星光的暗红阴影——的标记，正以稳定而无可阻挡的速度，向着星盟腹地推进。在其路径上，数十个资源星、农业世界和次要殖民地被标记为高危。
“它们的推进速度恒定，没有因吞噬柯伊伯带殖民地而有丝毫迟滞。初步分析，这种‘抹除’行为对它们而言消耗极低，或者说，吞噬本身就是它们补充能量的方式之一。”陈明博士的AI“智库”用冰冷的电子音分析着数据，每一个字都敲击在与会者的心脏上。
“我们的常规防御，包括最新的‘维度护盾’，在它们面前如同纸糊。”“断刃”号的凯斯少校，此刻已晋升为准将，负责前线防御协调，他的声音透过通讯传来，带着压抑的愤怒和无力感，“接触即溃，无法迟滞，无法造成任何可见损伤。”
“不能让他们如此轻易地获得补给和推进跳板！”周震一拳砸在星图控制台上，眼神锐利如鹰，“既然挡不住，那就什么都不留给它们！执行‘焦土协议’！”
“焦土协议”，一个在星盟法律中被列为最高禁忌的战术预案，旨在面临无法抵抗的入侵时，通过彻底毁灭一切有价值的目标，包括资源、基础设施甚至生态环境，来迟滞敌人，增加其征服成本。如今，面对的不是征服，而是彻底的抹除，这一战术被赋予了更残酷的意义——不是为了迟滞征服的脚步，而是为了……尽可能不让“敌人”通过吞噬他们而变得“更强”。
命令下达，星盟军队，这支曾经以守护和开拓为使命的力量，开始扮演起毁灭者的角色。
第一个被执行“焦土协议”的，是一个名为“绿源-III”的农业星球。这里有着遍布全球的、利用先进基因技术培育的超级农作物，为数十个星系提供粮食，被誉为星盟的“面包篮”。
此刻，星球轨道上，一支由赫利俄斯战舰组成的特遣舰队正冰冷地悬停。舰长，一位名叫马尔科夫的将军，看着舷窗外那颗蔚蓝与翠绿交织的美丽星球，眼中充满了痛苦与决绝。他收到了来自星球总督和数百万居民绝望的通讯请求，但他无法回应。他的任务，是确保不留下一粒粮食，一片绿叶。
“所有‘焚城’级轨道轰炸平台，就位。”马尔科夫的声音沙哑，“目标：全球地表生态圈。引爆深度：确保彻底摧毁根系层和土壤微生物。执行。”
没有激昂的战前动员，只有死寂般的沉默。
下一刻，数以千计的特制钻地弹头，如同死亡的雨点，脱离轰炸平台，拖着苍白的尾焰，精准地射向星球各处预定的坐标。它们并非追求最大爆炸当量，而是追求最深度的穿透和最大范围的生态灭绝。
轰！轰轰轰！
沉闷的、仿佛星球本身在痛苦呻吟的巨响，从“绿源-III”的地表深处传来。巨大的裂缝如同伤疤般在大地上蔓延，炽热的岩浆和毁灭性的能量从地底喷涌而出，瞬间点燃了所有植被。原本生机勃勃的绿色大陆，以肉眼可见的速度变得焦黑、龟裂，大气层被浓烟和灰烬笼罩，阳光被彻底遮蔽。海洋沸腾，生态系统在几个小时内彻底崩溃。
这不是战争，这是一场处决。处决一颗曾经充满生命的星球。
类似的场景，在清洗者先锋推进路径上的一个个世界中上演。
一个富含稀有矿藏的星球，被泰拉石族的工程巨像引导，引发了地核不稳定，最终化作星海中一团短暂而绚烂的烟花。
一个重要的能源中转站，被安装了巨型聚变炸弹，连同其储存的海量能源晶体，一同化为乌有。
一个拥有古老历史遗迹、承载着某个文明记忆的星球，在考古学家和历史学家悲恸的注视下，被灵能织法者引导的恒星能量射线彻底气化。
星盟的边境地带，仿佛患上了一种快速蔓延的“坏死病”。一个个曾经闪耀的星辰，在军队的强制疏散（能撤走多少是多少）后，被自己人亲手点燃、引爆、瓦解。焦黑的星球残骸、破碎的小行星带、弥漫的星际尘埃……成为了这片空域新的“景观”。
这是一种极其痛苦的抉择。每执行一次焦土协议，都意味着放弃一部分同胞（并非所有人都能及时撤离），毁灭一部分家园，抹去一部分文明的努力成果。执行任务的军人们承受着巨大的心理压力，许多人在任务结束后需要强制进行心理干预。后方民众虽然不知详情，但边境星系的接连“失联”和各种异常的天文现象，足以让他们感受到那迫在眉睫的恐怖。
然而，这种自我毁灭式的抵抗，似乎起到了一定的效果。
清洗者先锋那暗红的阴影，在进入这片被严重“污染”和“掏空”的星域后，其推进速度，第一次出现了肉眼可见的……减缓。
它们依旧在吞噬，吞噬那些焦黑的星球残骸、星际尘埃、甚至是爆炸后残留的能量辐射。但这些东西，显然远不如一个完整的、生机勃勃的星系“营养丰富”。吞噬这些“残渣”所需的时间更长，提供的“能量”更少，导致其整体推进速度下降了大约百分之十五。
这个消息，让星盟高层在沉重的负罪感中，看到了一丝微弱的、用自我牺牲换来的希望之光。
“它们……并非完全无法被影响。”周震看着星图上那略微变得迟缓的暗红标记，声音低沉，“我们的牺牲，是有价值的。这为我们争取了宝贵的时间！”
“但代价太惨重了……”李云瑶闭上眼，脑海中仿佛还能看到那些被自己人亲手毁灭的世界的最后影像。作为最高决策者，她背负着最沉重的道德枷锁。
“我们没有选择，皇后陛下。”伊恩的声音同样疲惫，“这是目前唯一能稍微阻挡它们脚步的方法。我们必须坚持到特遣队带回材料，坚持到……‘火种’点燃的那一刻。”
焦土战术，这本应是绝望中最后的疯狂，此刻却成了星盟唯一能采取的、有效的（哪怕是延缓）防御手段。整个文明，都在以一种悲壮而惨烈的姿态，燃烧着自己，只为那遥不可及的最终希望，多争取一分一秒的时间。
而在星盟疆域之外，那无尽的黑暗深空中，是否只有这一支清洗者先锋？这道席卷宇宙的毁灭潮汐，究竟有多么广阔？
无人知晓。他们只能紧盯着眼前这片不断逼近的暗红，在自我毁灭的道路上，艰难地跋涉。