陆沉那场跨越星海的灵魂演讲，如同给濒临分裂的星盟注入了一剂强效凝固剂。内部的分歧与动摇被强行压下，一种悲壮而统一的氛围笼罩了整个联盟。资源以前所未有的效率向“火种”计划倾斜，工业巨兽发出更加震耳欲聋的咆哮，无数改装了“维度护盾”的舰船和设施如同披上了无形的坚甲，在星盟疆域内构筑起一道道防线。
然而，宇宙的时钟并不会因为一个文明的团结与决心而放慢脚步。就在星盟紧锣密鼓地筹备着那场终极豪赌，第一批前往极端险地搜寻材料的特遣队刚刚出发不久，那悬于头顶的达摩克利斯之剑，终于落下了第一缕锋刃。
地点是星盟疆域最外围，一个名为“泽塔-7”的边境观测站。这个观测站位于一片相对空旷的星域，其主要任务是监控来自宇宙深空的异常信号，是星盟预警网络的重要节点之一。驻守在这里的，是一支由赫利俄斯和天穹星人员混编的小型舰队，以及数十名科研人员。
观测站主控官，赫利俄斯军官莱娜少校，像往常一样，审核着传感器传回的海量数据。大部分是宇宙背景辐射、脉冲星规律信号以及偶尔划过的小行星。一切如常，枯燥而平静。
突然，刺耳的、代表最高优先级威胁的警报声，毫无征兆地撕裂了观测站的宁静！
“警报！检测到超大规模空间翘曲！方位a-7，距离……零点五光年！能量等级……无法估算！超出传感器上限！”雷达员的声音因极度震惊而变形。
主屏幕上，原本平静的星图边缘，一个巨大的、不祥的暗红色光点骤然亮起，并且以惊人的速度放大！那不是舰船跃迁时常见的蓝色或白色能量特征，而是一种仿佛凝结的血液、又如同濒死恒星最后挣扎的、充满了毁灭与死寂意味的暗红！
“是什么东西？是舰队吗？”莱娜少校冲到控制台前，厉声问道。
“不……不像！结构无法解析！信号特征……数据库无匹配记录！等等……能量波动模式……与‘回声’舰队遭遇的‘吞噬之影’存在百分之三十相似度，但强度高出数个量级！”数据分析官的声音带着恐惧。
暗红色的光点迅速扩散，变成了一片笼罩星域的、不断蠕动的“阴影”。那不是物质的阴影，而是空间的阴影！它所过之处，背景的星光仿佛被一只无形巨手抹去，只剩下纯粹的、令人心悸的黑暗。一种无形的、冰冷彻骨的压迫感，甚至透过遥远的空间距离，隐隐传递到了观测站，让所有人员都感到一阵源自生命本能的战栗。
“是它们……是‘清洗者’！‘虚无之噬’的先锋！”莱娜少校脸色煞白，尽管早有心理准备，但当这传说中的恐怖真正降临时，那冲击力依旧远超想象。
“它们的目标？！”副官急切地问。
“轨迹分析……它们的前进方向……是‘柯伊伯带殖民地’！”导航官的声音绝望。柯伊伯带殖民地是距离观测站最近的一个人类前哨站，拥有数十万移民和重要的资源中转设施。
“立刻向星盟总部发送最高紧急警报！代码……‘终焉之触’！”莱娜嘶声下令，同时转向通讯官，“接通殖民地！警告他们，立刻启动紧急撤离程序！所有非必要人员进入避难所！舰队……准备拦截！”
命令在极度的震惊中被执行。最高警报以超光速通讯瞬间传回星盟核心星域，而在“泽塔-7”观测站，一支由三艘驱逐舰和五艘护卫舰组成的小型拦截舰队，怀着必死的决心，引擎全开，义无反顾地迎向了那片吞噬星光的暗红阴影。
他们甚至没能靠近。
当拦截舰队进入暗红阴影一定范围时，可怕的事情发生了。舰船外部的“维度护盾”刚刚激活，幽蓝色的光芒亮起不到三秒，就如同被泼上强酸的薄冰般，发出了刺耳的、仿佛规则本身在哀鸣的碎裂声，瞬间瓦解、消散！
紧接着，舰船本身的装甲、结构、能量核心……所有的一切，都在以一种无法理解的方式“分解”。不是爆炸，不是熔化，而是如同沙堡遇上潮水，无声无息地崩塌、消散，化为最基础的粒子，融入了那片暗红阴影之中。连一丝求救信号都没能发出。
整个过程，快得令人窒息。
观测站内，死一般的寂静。所有人都眼睁睁看着代表己方舰船的光点在屏幕上瞬间消失，仿佛从未存在过。
而那片暗红阴影，速度没有丝毫减缓，如同死亡的潮汐，漫过了拦截舰队曾经存在的空域，继续向着柯伊伯带殖民地涌去。
殖民地接到了警告，刺耳的警报声响彻每一个角落。人们惊慌失措地冲向太空港，冲向避难所。撤离舰船不顾一切地升空，试图逃离。
但太晚了。
暗红阴影的边缘触及了殖民地外围的防御平台。平台上的重型激光炮台徒劳地射出一道道炽热的光束，没入阴影中，连一丝涟漪都未能激起。平台本身则在下一秒步了拦截舰队的后尘，无声地分解、消失。
阴影继续推进，如同无形的巨掌，抚过殖民地的居住穹顶、工厂、农田……所有被其接触到的物质，无论是坚固的合金，还是脆弱的生命体，都在瞬间归于虚无。没有惨叫，没有爆炸，只有一种绝对的、令人疯狂的寂静。
太空中，那些刚刚升空、尚未进入跃迁的撤离舰船，如同被定格的飞虫，随后也一艘接一艘地，在暗红阴影中化为乌有。
不过短短数分钟。
当那片暗红阴影缓缓掠过，继续向着星盟腹地深入后，原本柯伊伯带殖民地所在的坐标，只剩下了一片绝对的、连星际尘埃都不复存在的真空。数十万生命，一个繁荣的前哨站，仿佛被从宇宙的画布上彻底擦除，没有留下任何痕迹。
只有“泽塔-7”观测站，因为距离足够远，侥幸逃过一劫，记录下了这令人毛骨悚然的全过程。
当这段记录和“终焉之触”的警报传回星盟总部时，整个最高议会陷入了前所未有的震骇与死寂之中。
理论上的推演，远不如亲眼目睹一个星系在几分钟内被彻底“抹除”来得更具冲击力。那不仅仅是毁灭，是比毁灭更彻底的“否定”。
“先遣部队……这只是先遣部队……”伊恩喃喃自语，脸色惨白如纸。
“它们的速度……比我们预估的还要快！按照这个趋势，最多……最多五十年，它们就能抵达核心星域！”周震的声音沉重得仿佛灌满了铅。
李云瑶看着主屏幕上那片被抹平的星域，双手紧紧攥着，指甲深陷掌心。她感受到了那股冰冷的、绝对的死亡气息。
“通知所有搜寻特遣队，加快进度！”
“所有边境星系，启动强制撤离程序！执行焦土政策，不留任何资源给它们！”
“所有军工生产线，提升至极限功率！”
“启动……‘最终防御圈’计划，以天穹星为核心，构建最后防线！”
一条条命令从星耀宫发出，带着刻不容缓的急迫。星盟这台战争机器，以前所未有的疯狂姿态运转起来。
然而，一股更深沉的绝望，也开始在底层悄然蔓延。亲眼目睹一个殖民地的彻底消失，让许多人开始怀疑，那百分之七点三的希望，是否真的存在？抵抗，是否真的有意义？
先遣部队的抵达，如同一声丧钟，敲响在每一个星盟公民的心头。倒计时，已经不再是遥远的数字，而是化作了实实在在的、正在吞噬一切的黑暗潮汐，向着他们汹涌而来。
真正的终局之战，拉开了血腥的序幕。