许攸投曹的消息，如同在兖州这片冰封的土地上投入了一块烧红的烙铁，瞬间在鄄城司空府内外激起了截然不同的反应。
于曹操及其核心圈子而言，这无疑是绝望阴霾中透下的一束强光，是刺破河北厚重铁幕的一线决定性生机。曹操不仅亲自出府相迎，更设下盛宴款待，礼遇之隆，几乎将许攸置于与荀彧、程昱等心腹并列的位置。席间，许攸意气风发，将袁绍各军兵力虚实、关键粮草囤积地点、麾下主要将领之间的矛盾龃龉，乃至河北山川地理的战略要点，如数家珍般一一道来，听得曹操眼中精光爆射，抚掌称快之声不绝于耳。
然而，在这表面的一片欢腾与热络之下，冰冷的暗流已然在司空府的深处悄然涌动。
宴席散去，书房内只剩下曹操、荀彧、程昱三人。炭盆的火光将他们的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，随着火焰跳动而摇曳，仿佛预示着不安的心绪。
“文若，仲德，许子远今日所言，你二人以为，可信几分？”曹操脸上那热情洋溢的笑容早已消失无踪，取而代之的是鹰隼般的锐利与深不见底的审慎。他能在豪强并起的乱世中挣扎至今，靠的绝非仅是一时之勇与运气，这份刻入骨髓的多疑与关键时刻的冷静，才是他赖以生存的根本。
荀彧沉吟良久，方缓缓开口：“明公，许子远所阐述的河北情势，特别是袁本初决策之优柔、麾下审配、逢纪、郭图等派系倾轧之细节，与我等此前多方打探所得，大体吻合，且其剖析更为深入透彻，若非身处其权力核心，绝难知晓至此。此部分内容，彧以为，可信度极高。”
程昱接口，声音如同被砂纸磨过一般沙哑低沉：“然，正因其所述过于详尽周全，毫无保留，反而令昱心生警惕。许攸新近叛逃，便如此急不可待，倾囊相授，其用心……是否过于急切？他明确指出袁军有一批重要粮草囤于黎阳以东之黑风峪，守将为韩莒子，兵力五千，并强调因邺城争斗，该部军心不稳。此等关乎战略命脉之信息，若为真，乃是天赐我军破敌良机；若为假……”他话语顿住，未尽之意却如寒冰般弥漫开来。
曹操的手指无意识地在紫檀木案几上轻轻敲击，发出规律而沉闷的“笃笃”声，恰似他此刻沉重而戒备的心跳。“不错，太顺利了，顺利得让人心生寒意。许子远是智谋之士，岂会不知‘奇货可居’、待价而沽之理？如此毫无保留，是真心助我破袁，还是……另怀鬼胎？”他的思绪不由得飘向邺城，袁绍虽败一阵，但审配、郭图、逢纪之流绝非庸才，岂会坐视许攸携带如此多核心机密轻易脱身？这背后，是否隐藏着一个针对他曹操的巨大圈套？
就在这时，典韦在门外沉声禀报，有来自前线的紧急军情与市井收集的流言送至。
曹操命其立刻呈入。首先是黎阳方向精锐斥候冒死送回的确切情报，证实黑风峪一带近期确有袁军频繁活动迹象，观察到有大规模粮草运输车队进入，且守军警戒级别明显提升，与许攸所言基本对应。
紧随其后的，是校事府密探汇总的，近日在兖州各郡县，特别是鄄城周边悄然流传的关于许攸的各种言论。
“听说了吗？那个投靠过来的许攸，在河北时就是出了名的贪财，索贿受贿，名声臭不可闻！”
“何止！他家族的人贪污军粮被下狱，他是怕被牵连砍头才仓皇跑出来的！”
“这种见利忘义的小人，今天能为了活命卖袁绍，明天就能为了更大的好处卖曹公！谁敢真心用他？”
“谁知道他是不是袁本初派来的死间？先用些真消息取信于人，最后关键时递个假情报，把咱们大军引入绝地！”
一条条看似无意流传的言论，却如同淬毒的细针，精准地刺入曹操心中那本就存在的疑虑裂隙。尤其是“死间”二字，让他眼底闪过一丝凛冽的寒光。
荀彧仔细阅过流言汇总，眉头紧锁：“明公，此必是河北审配等人之行反间计！意图再明显不过，就是要离间明公与许子远，使我等自断臂膀。”
程昱却冷然道：“计策虽毒，然其所言，并非全然虚构。许攸贪名，早有所闻。即便此为离间，亦是利用事实在进行离间！其族人贪污被捉，更是邺城人尽皆知之事！”
书房内的空气仿佛凝固了。信任的基石，在敌人精准投放的流言与许攸自身固有污点的双重侵蚀下，发出细微却清晰的崩裂声。
翌日，曹操再次于书房召见许攸商议军机，表面态度依旧热情诚恳，但在讨论到具体是否依据其情报对黑风峪采取行动时，言辞却开始变得含糊、推诿。
“子远啊，黑风峪之事，干系重大，牵一发而动全身，还需多方印证，谨慎决策啊。”曹操端着温热的酒樽，笑容和煦，“我军经此前大战，元气损耗颇巨，亟待恢复。若此时贸然出动精锐，一旦有失，恐伤及根本，动摇大局啊。”
许攸是何等机敏之人，立时察觉到了曹操态度中那微妙的转变，以及旁边荀彧、程昱那看似平静无波，实则暗藏审视的目光。一股混杂着傲气与被轻视的怒火瞬间冲上心头。自己舍弃河北基业、背负叛主之名来投，献上如此厚重的“投名状”，竟还要遭受此等猜忌？
他放下酒樽，脸上那刻意维持的谦和姿态瞬间消失，取而代之的是往日在邺城时那份固有的倨傲：“明公莫非是信不过许攸？攸弃河北之显位，冒九死一生之险来投，所为何来？难道是为了在此虚与委蛇，消遣明公不成？若明公心存疑虑，不欲用攸之策，攸即刻便请辞离去！天下之大，岂无识我许子远之人？”说罢，他拂袖而起，作势欲走。
这是他以退为进的策略，更是其本性使然，受不得半点委屈与质疑。
曹操眼底闪过一丝冰冷的锐芒，脸上却瞬间堆满更为恳切的笑容，连忙起身拉住许攸的衣袖：“子远何出此言！快快请坐！我曹孟德若不信你，岂会与你在此推心置腹，共商破袁大计？实乃兵者，国之大事，关乎千万将士性命存亡，不得不慎之又慎，反复权衡啊。”他话锋巧妙一转，“不过，子远之才学见识，我向来深为佩服。眼下确有一疑难，非子远之高见不能为我解惑。”
“明公请讲。”许攸见曹操态度转变，脸色稍缓，顺势重新坐下。
“并州吕布，近来在北疆频频调动兵马，其麾下田豫、赵云更是屡屡示警。子远久在河北，对并州及吕布知之甚深，以你之见，吕布下一步兵锋，最可能指向何处？我军在东部用兵之际，又当如何防备西线？”曹操抛出了一个与当前河北主战场看似关联稍远，却又切实关乎全局安危的问题。
这是一个不动声色的试探，一块检验许攸真心与能力的试金石。
荀彧与程昱立刻洞悉了曹操的意图。若许攸是真心投靠，必然会凭借其对河北、并州双方情况的深入了解，给出切实中肯的分析。若其言辞闪烁，或分析结果与已知情报和战略判断严重背离，则其忠诚与动机便大可质疑。
许攸闻言，几乎未加思索，便嗤笑一声，带着几分不屑道：“明公多虑了！吕布？匹夫之勇耳！虽得贾诩、陈宫等人辅佐，略通韬略，然其根基未稳，新得之南阳、并州皆需时日消化整合，内部绝非铁板一块。袁本初虽暂时收缩自保，然百足之虫死而不僵，实力犹存，吕布岂敢在此时倾尽全力南下，与明公争夺中原？其北疆之动作，无非是见袁绍无力西顾，趁机巡边耀武，慑服塞外胡虏，巩固自身防线罢了！其战略重心，短期内必在内政修明，巩固根基！明公当前心腹之患，唯有袁绍！若能抓住时机，速破袁绍，则吕布之辈，将来徐徐图之，不足为惧也！”
他分析得条理分明，切中要害，其判断与曹操、荀彧等人基于局势的推论基本吻合。
曹操听完这番透彻的分析，脸上笑容终于多了几分真实的暖意，心中的疑虑也随之消散少许。“子远真知灼见，令人茅塞顿开！听君一席话，胜读十年书！来，你我满饮此杯！”
然而，信任一旦被毒蛇般的流言咬出伤口，便难以在短时间内彻底愈合。许攸虽然凭借其才识勉强通过了这次试探，但那条关于“黑风峪”粮草的具体情报，依旧像一根尖锐的木刺，深深扎在曹操的心头，让他辗转反侧。用，还是不用？这成了一个极其艰难而危险的抉择。
与此同时，河北邺城之中，病榻上的袁绍也在焦灼地等待着“鱼儿”是否咬钩的消息。他寄望于自己精心策划的反间计与诱敌之策能够奏效，一举扭转战略上的被动，甚至重创曹操。
许攸，这块突如其来的“试金石”，正在曹袁双方激烈的心机博弈与险恶的战场环境中，承受着前所未有的压力与考验。他个人的命运，乃至整个北方未来格局的走向，都悬于这微妙而脆弱的信任钢丝之上