他的视线，再一次，缓缓地，从那两个光芒万丈的儿子身上移开。
最后，落在了大殿最不起眼的角落。
那里，还站着一个影子。
他的第三个儿子，祝元瑾。
从始至终，他都像一个真正的影子，安静地站在那里，低着头，看着自己的脚尖，仿佛这场足以决定帝国未来走向的激烈争吵，与他没有半点关系。
他瘦弱的肩膀在宽大的皇子服饰下，显得那么单薄，那么格格不入。
祝兴宗的心中，闪过一丝自嘲。
够了。
全都够了。
这场闹剧，该结束了。
他已经不想再看下去了。
他要走完这个流程，让所有人都彻底死心。让所有人都看看，他祝兴宗的儿子，除了一个疯子和一个骗子之外，剩下的那个，只是一个上不得台面的，懦弱的影子。
祝兴宗缓缓抬起了手。
一个再简单不过的动作。
整个太和殿的喧嚣，却在这一刻，戛然而止。
仿佛有一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙。
无论是状若癫狂的武将，还是义愤填膺的文官，都在这一瞬间，噤若寒蝉，齐刷刷地跪伏在地，连头都不敢抬。
那份绝对的，深入骨髓的帝王威严，让所有人瞬间清醒。
祝兴宗用一种不带任何感情的语调，缓缓开口。
他的腔调不大，却清晰地传入了太和殿的每一个角落，带着一种令人心悸的，空洞的疲惫。
“老三，到你了。”
此言一出，全场一静。
跪在地上的文武百官，都愣住了。
老三？
哪个老三？
许多人才第一次将他们的视线，真正投向那个一直站在角落里，几乎快要被所有人遗忘的身影。
哦，原来是三皇子祝元瑾。
他怎么还在这里？
所有人的第一反应，都是荒谬。
这场对决，不是已经结束了吗？
大皇子祝元龙的脸上，闪过一丝错愕，随即，那错愕便化作了毫不掩饰的轻蔑。
父皇这是要做什么？让这个连话都说不利索的弟弟上场，是为了衬托自己吗？
二皇子祝元丰则是微微一怔，随即，他那张总是带着仁德面具的脸上，露出了一丝恰到好处的，带着同情的微笑。
他对着祝元瑾的方向，微微颔首，仿佛是在鼓励这个可怜的弟弟。
他们的支持者，无论是镇北侯王崇，还是首辅张敬，此刻的想法都出奇地一致。
这不过是走个过场罢了。
一个陪衬。
一个用来结束这场闹剧的，无足轻重的工具。
没有人对他抱有任何期待。
没有人认为他能说出什么有见地的话。
一个连像样的幕僚都没有，平日里见了宫中管事太监都要躬身行礼的闲散皇子，能懂什么叫国朝大政？
在全场那或轻视、或同情、或漠然的注视下。
在那个被所有人遗忘的角落里。
三皇子祝元瑾，缓缓地，抬起了头。
他没有像两位兄长那样，迈着沉稳或从容的步伐。
他只是平静地，一步，一步地，走到了大殿中央。
走到了那片因为文武对峙而形成的，空旷的无人地带。
走到了风暴的中心。
他的脚步声很轻，却像一记记重锤，敲打在死寂的殿堂之上。
他依旧是那身半旧的皇子常服，脸色有些苍白，眼下带着浓重的青黑，仿佛三日三夜未曾合眼。
他的手中，拿着一卷策论。
那卷策论，没有锦缎包裹，只是用一根普通的麻绳，简单地系着。
他将这卷纸，递给了身旁躬身侍立的大太监王富贵。
王富贵愣了一下。
他小心翼翼地接过那卷看起来有些寒酸的纸卷，快步呈送到了龙椅之前。
祝兴宗的脸上，是毫不掩饰的疲惫与厌烦。
他随手接过，漫不经心地展开。
那张纸上，没有华丽的辞藻，没有引经据典的废话。
只有一行行密密麻麻，却又清晰无比的数字。
只有一个个冰冷到残酷的，基于大明律法与宗室条例的，推演。
洪武二十三年，宗室人口九十七人，岁俸三万石。
洪武四十年，宗室人口预计三百余人，岁俸十一万石。
洪武六十年，宗室人口预计千人以上，岁俸四十万石。
……
洪武一百年，宗室人口预计万人，岁俸五百万石，占国朝岁入三成！
洪武一百五十年，宗室人口预计五万人，岁俸两千万石，占国朝岁入七成！
一笔笔，一条条。
比他那夜在武英殿中，亲自演算出的结果，还要详尽。
还要残酷。
还要致命！
祝兴宗拿着那张薄薄草纸的手，开始剧烈地颤抖。
这张纸，哪里是什么策论。
这分明是一份早已写好了的，大明王朝的死亡判书！
就在这时。
那个始终沉默的，站在大殿中央的影子，终于开口了。
他的声音不大，不急不缓，却像一把最锋利的刻刀，清晰地划过每个人的耳膜。
“启禀父皇，皇祖母。”
“儿臣以为，大兄之策，乃取乱之道。”
“二兄之策，乃无用之功。”
一言出，满堂皆惊！
整个太和殿，瞬间炸开了锅！
“狂妄！”
“竖子安敢如此口出狂言！”
“他算个什么东西！也敢评判两位殿下！”
无论是武将集团，还是文官集团，在这一刻，竟出奇地同仇敌忾，所有人都对着那个单薄的身影怒目而视。
就连祝元龙和祝元丰，都猛地抬起头，用一种难以置信的打量着这个他们从未正眼瞧过的弟弟。
祝元瑾对周围的滔天怒火，置若罔闻。
他只是平静地，继续陈述着。
“我大明立国二十三载，宗室人口尚不满百。此时不行雷霆之法，更待何时？难道要等到百年之后，宗亲数万，盘根错节，尾大不掉，再行补救吗？”
“到那时，便悔之晚矣！”
他微微抬起头，那双总是低垂的眼睛里，第一次，透出了无人敢直视的，锐利的光。
他终于抛出了自己的策论。
那不是什么奇谋巧计，更不是什么圣人教化。
那是一把刀。
一把闪烁着森然寒光，即将要对着自己整个宗族，狠狠砍下去的，屠刀！
“儿臣之策，唯有二字。”
“削藩！”
当这两个字从他口中吐出。
整个太和殿，所有的喧嚣，所有的愤怒，所有的鄙夷，都在这一瞬间，被一股刺骨的寒意，彻底冻结。
削藩！
他竟然敢说出这两个字！
这两个字，在历朝历代，都意味着流血，意味着动乱，意味着骨肉相残！
不等众人从这惊天动地的两个字中反应过来。
祝元瑾那冰冷而又清晰的声音，便再次响起。
他没有说任何一句废话，只是冷静地，一条一条地，陈述着自己那套足以让任何人头皮发麻的方案。
“其一，改制！”
“自今岁起，凡宗室袭爵，除亲王世袭罔替外，其余爵位，降等承袭！郡王之子，为镇国将军。镇国将军之子，为辅国将军。五世之后，与民同籍，自食其力！”
“其二，削禄！”
“除朝廷定制之岁俸外，所有亲王、郡王名下之封地、盐引、商税、矿山，一律收归国有，纳入户部统管！皇室宗亲，不得与民争利！”
“其三，考功！”
“即刻设立‘宗正院’，凡我祝氏宗亲，无论嫡庶，年满十六者，皆需入学。欲入仕途者，或凭科举，或凭军功，与天下士子别无二致！严禁任何宗室子弟，无功受禄，坐食国朝俸禄！”
一条。
又一条。
每一条，都像一柄烧红的烙铁，狠狠烙在所有人的心上！
每一条，都像一把最锋利的刀，直插现有制度的心脏！
每一条，都是在掘整个皇室宗亲，整个勋贵集团的根！
狠！
太狠了！
这已经不是削藩了！
这是在用最酷烈的手段，将所有未来可能出现的，寄生于这个王朝之上的蛀虫，提前扼杀在摇篮里！
整个太和殿，从哗然，到震惊，最终，陷入了一片死寂。
一种前所未有的，令人窒息的死寂。
镇北侯王崇那张布满伤疤的脸，一片煞白。他呆呆地看着那个单薄的身影，张了张嘴，却一个字也说不出来。
首辅张敬那双总是半眯着的老眼，瞪得浑圆。他看着祝元瑾，那打量中，第一次，带上了一丝恐惧。
跪在前方的祝元龙和祝元丰，更是如遭雷击。
他们看着那个自己从未放在眼里的弟弟，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他们终于明白。
他们所以为的殿前策对，不过是孩童的把戏。
而这个他们眼中的影子，从一开始，就准备掀了整张桌子！
所有人都像看一个怪物一样，看着那个孤零零站在大殿中央的身影。
那不是一个皇子。
那是一个手持屠刀的，冷酷无情的帝王。
珠帘之后。
林羽端坐的身影，微微动了。
她缓缓放下了手中那杯不知何时已经凉透的茶盏。
那张始终慵懒平静，仿佛对一切都漠不关心的脸上，第一次，露出了一丝真正的，发自内心的笑意。
笑意之中，是毫不掩饰的，淋漓尽致的欣赏。