清河村东头有座百年老宅，青砖灰瓦，门前两棵老槐树，枝繁叶茂，遮天蔽日。村里老人都说这宅子不干净，夜半常有怪声，所以一直空着，无人敢住。
这年夏天，村里来了个叫周文远的年轻人，是个落魄书生。他父母早逝，家中又遭了火灾，无处可去，想起外祖父留下的这处老宅，便从城里搬了过来。
周文远自幼读书，手无缚鸡之力，不会种田，也不会手艺，只能靠给村里孩子教书、替人写信勉强糊口。他心地善良，见村中孩童无钱上学，便免费教他们识字读书，自己却常常三餐不继。
这日黄昏，周文远从村西教完书回来，路过村口土地庙，见庙宇破败，神像斑驳，心中不忍，便掏出身上仅有的几文钱，买了些香烛果品，恭敬供奉。
“土地公公，文远囊中羞涩，只能略表心意，望勿嫌弃。”他虔诚拜了三拜，方才离去。
当夜，周文远正在灯下读书，忽听窗外有人呼唤。开门一看，是个白发老翁，拄着拐杖，笑容可掬。
“老朽乃本村土地，感念先生白日供奉，特来相告一事。”老翁道，“三日后，将有贵客临门，先生务必好生准备，不可怠慢。”
周文远惊讶：“贵客？晚生家徒四壁，拿什么招待贵客？”
土地公笑道：“先生不必担忧，贵客不图珍馐美馔，只重诚心诚意。你且备些清水淡饭，心意到了即可。”说罢，化作一缕青烟消失。
周文远将信将疑，但还是记在心中。
三日后，周文远早早起身，将庭院打扫干净，又向邻居借了些米面，煮了一锅稀粥，蒸了几个粗面馒头。眼看日头西斜，却不见任何人来，心中不免失望。
天色渐暗，周文远正要点灯读书，忽听门外车马声响。开门一看，只见一队人马停在门前，中间一顶八抬大轿，轿帘掀起，走出一位身着锦袍的中年人，气度不凡。
“叨扰先生了，”那人拱手道，“我等路过此地，天色已晚，想借贵宝地歇息片刻。”
周文远连忙迎客进门：“寒舍简陋，贵客不嫌就好。”
那贵人走进庭院，四下看了看，点头道：“清静雅致，是个好地方。”又看向周文远准备的稀粥馒头，笑道：“主人备了饭食？正好腹中饥饿，可否叨扰一餐？”
周文远面红耳赤：“只有这些粗茶淡饭，实在拿不出手...”
“无妨无妨，心意最重。”贵人笑道，随即招呼随从入座。
奇怪的是，这队人马约有二十余人，周文远家中只有一张小桌，几条破凳，却见他们各自找到座位，秩序井然。更奇的是，那锅稀粥和几个馒头，众人分食，竟似取之不尽。
席间，贵人问道：“观先生家境，似乎不甚宽裕？”
周文远苦笑：“实不相瞒，家徒四壁，时常断炊。若非邻里接济，恐怕早已饿死。”
贵人点头：“先生可有什么心愿？”
周文远想了想，诚恳道：“别无他求，只愿村中孩童有书可读，村人温饱无忧。”
贵人闻言，深深看了周文远一眼，不再多言。
宴毕，贵人起身告辞：“今日叨扰，无以为报，略备薄礼，聊表谢意。”说罢，从袖中取出一个锦囊递给周文远，“他日若遇急难，可打开此囊。”
周文远推辞不得，只得收下。送走贵客后，他回屋打开锦囊，只见里面并无金银，只有三枚铜钱和一张黄符。心中纳闷，却也不好丢弃，便小心收在枕下。
当夜，周文远梦见那贵人前来，自称是本地城隍，感他诚心向善，特来相助。又叮嘱他明日务必去后山古井一趟。
次日醒来，周文远忆起梦中言语，将信将疑地来到后山古井。只见井边不知何时多了一株奇异的桃树，树上结着几个硕大的桃子，红艳欲滴。
周文远正惊讶间，忽听井中传来呼救声。探头一看，竟是村中孩童小虎失足落井。他急忙找来绳索，费了九牛二虎之力将小虎救起。
小虎父母闻讯赶来，千恩万谢。周文远却见小虎面色青紫，气息微弱，似是受了惊吓，魂魄不稳。想起枕下黄符，急忙取来焚化调和成水，给小虎服下。不多时，小虎面色转红，苏醒过来。
此事很快传遍全村，村民都说周文远有神通，纷纷前来求助。那黄符似乎用之不竭，每次只取少许，便能治病救人。周文远来者不拒，尽心帮助乡邻。
一日，村中首富钱老爷亲自登门，态度倨傲：“听说你会法术？我家中近来不太平，夜半常有怪声，牲畜无故死亡，你去给我看看。”
周文远婉拒：“晚生不会法术，只是偶得灵符...”
钱老爷不悦：“别装模作样！要多少钱，直说便是。”
周文远正色道：“非为钱财，实是无能为力。”
钱老爷愤然离去，在村中散布谣言，说周文远招邪引鬼，老宅异象都与他有关。
当夜，周文远梦见土地公急匆匆前来：“不好了！那钱老爷贿赂阴差，诬告你滥用符法，扰乱阴阳。明日午时，将有阴司前来捉拿！”
周文远惊醒，冷汗涔涔。忽然想起城隍所赠锦囊，急忙取出。只见原本空空的锦囊中，此刻多了一枚玉牌和一张纸条，上书：“持此牌往西山，有贵人相助。”
次日天未亮，周文远便带着锦囊赶往西山。行至半路，忽见一白须老者跌坐路旁，面色痛苦。
“老丈怎么了？”周文远急忙上前搀扶。
老者指指自己的脚踝：“扭伤了，走不得路。”
周文远不假思索：“我背您走吧。”
老者也不推辞，伏在周文远背上，指点路径。说来也怪，老者看似瘦小，背起来却重若磐石。周文远咬紧牙关，一步步艰难前行。
行至一处山洞，老者笑道：“到了，放我下来吧。”
周文远将老者轻轻放下，已是大汗淋漓。却见老者站直身子，步履如常，哪像受伤模样？
“好个心地纯良的后生！”老者抚须笑道，“我乃西山山神，受城隍所托，特来助你。那钱老爷勾结的并非真阴差，而是山中精怪所化，专事敲诈勒索。”
周文远大惊：“竟是如此？”
山神点头：“你且在此稍候，待我召集山中道友，为你解围。”
夜幕降临，山神带着周文远来到一处隐秘山谷。只见谷中灯火通明，已摆好宴席。席间宾客形貌各异：有鹤发童颜的老者，有锦衣华服的公子，也有粗布衣衫的农人，更有几位形貌奇特，不似凡人。
山神引周文远入席，向众人介绍：“这便是城隍提及的周先生。”
一位红衣女子笑道：“果然一表人才，难怪城隍爷青睐。”她是本地狐仙首领，道行高深。
一位黑脸大汉声如洪钟：“那冒充阴差的黄眉怪，屡教不改，这次定要给他个教训！”此乃熊仙，性情刚烈。
宴席间，众仙家商议对策。狐仙派族孙打探消息，熊仙召集山林猛兽助阵，柳仙（蛇仙）则负责布置迷阵。另有几位保家仙和各路散仙各显其能。
周文远在一旁听得目瞪口呆。山神笑道：“吓着了？这些都是本地的地仙精灵，受你恩惠的村民中，有不少是我们的信众。”
原来，周文远平日帮助的村民中，多有供奉这些仙家的。他治病救人，无形中积累了功德，也赢得了这些地仙的好感。
三日后的午夜，周文远按照计划独自返回老宅。果然，刚进院子，便阴风大作，三个黑影飘然而至，为首者黄眉黄发，面目狰狞。
“周文远！你阳寿已尽，随我等去阴司报到！”黄眉怪喝道。
周文远强自镇定：“诸位既是阴差，可有凭证？”
黄眉怪一愣，随即怒道：“小小书生，也敢质疑？”挥手抛出铁链，就要锁人。
突然，四周亮起无数火把，众仙家现身包围。山神喝道：“黄眉！你冒充阴差，欺诈百姓，该当何罪！”
黄眉怪见势不妙，欲化作黑烟逃走。柳仙早已布下天罗地网，任他左冲右突，无法逃脱。
狐仙冷笑道：“上次饶你一命，不知悔改，这次定不轻饶！”
黄眉怪跪地求饶：“小的知错了！是那钱老爷出钱雇我，说要吓唬周先生，让他离开此地...”
真相大白，众仙家封印了黄眉怪的法力，责令他改过自新。
次日，周文远将此事告知村民。钱老爷见事情败露，羞愧难当，变卖家产，捐出一半钱财用于修葺村学、救助贫苦，自己则离家修行去了。
周文远用这些钱财重修了老宅，开办义学，免费教导村中孩童。又将剩余钱财分给贫苦村民，自己仍过着清贫生活。
那三枚铜钱，周文远一直珍藏着。说来也怪，每当他需要用钱时，总能意外获得收入，不多不少，刚好够用。村人都说，这是城隍爷在暗中相助。
一年后的中元节，周文远梦见城隍再次来访。这次城隍满面笑容：“文远，你善行感动上天，玉帝特赐你福寿双全，子孙显达。你周家将出三代进士，福泽绵长。”
周文远拜谢：“多谢城隍爷，但文远别无他求，只愿乡邻安康，孩童有教。”
城隍赞叹：“不忘初心，方得始终。你好自为之，他日仙班再会。”
周文远醒来，窗外明月皎洁，心中澄明。
此后，周文远在清河村终老，活到九十八岁无疾而终。他去世那夜，村人皆见老宅上空祥云缭绕，仙乐飘飘。周家后人果然如城隍所言，三代进士，成为当地望族。
而那座老宅，至今仍立在清河村东头。村人说，每逢月圆之夜，还能听见里面传来朗朗读书声，仿佛是周文远仍在教导村中孩童。更有夜归的村民说，曾见过一位青袍书生站在老槐树下，向他们含笑点头，一转身便不见了踪影。
这故事在清河村一代代传下来，老人总说：人行善事，天必佑之。纵是孤魂野鬼、山精水怪，也知恩义二字。这人间烟火里，藏着说不尽的神奇哩。