民国二十二年，江宁城南有家“文墨轩”，老板陈望五十来岁，是个老实本分的生意人。他年轻时读过几年书，后来家道中落，便开了这间小店，靠买卖文房四宝、古籍字画维持生计。
这年腊月二十三，小年刚过，城里已有了些年味。傍晚时分，飘起了细雪，陈望正要打烊，门外忽然传来一声：“店家留步。”
帘子掀开，进来一位身着青灰色长衫的中年男子，头戴礼帽，手持文明杖，鼻梁上架着一副金丝眼镜，气度不凡。
“先生需要些什么？小店就要打烊了。”陈望客气地说。
来人微微一笑：“鄙人姓李，单名一个儒字。听闻贵店有些年头了，想来寻一方好砚。”
陈望忙将李儒让进店内，点亮油灯，取出几方砚台。李儒细细看过，却不甚满意。陈望见他谈吐文雅，不像寻常顾客，便从柜底取出一方用锦缎包裹的端砚。
“先生是懂行之人，请看这方‘龙尾金星’，乃是祖上传下来的。”
李儒接过端详良久，眼中闪过惊喜：“好砚！石质细腻，叩之声清，金线分布匀称，难得，难得啊！”
两人越聊越投机，从文房四宝谈到诗词歌赋，李儒的见解颇为独到，令陈望心生敬佩。不知不觉，已是二更天。
李儒起身告辞，临行前道：“今日与陈兄一叙，实乃缘分。三日后我在寒舍设一小宴，邀几位同好品茶论道，还望陈兄赏光。”
说罢，他从怀中取出一张名帖，上面用俊秀的楷书写着地址：紫云巷七号。
陈望接过名帖，连声应允。送走李儒后，他心中暗喜，自妻子去世后，他已许久不曾与人这般畅谈，如今结识这样一位风雅之士，自是欢喜。
三日后，陈望备了份薄礼，按址寻去。紫云巷在城西，多是深宅大院，青石板路两旁高墙耸立，偶有梧桐落叶，更添几分幽静。
七号门牌是座古朴宅院，黑漆大门，铜环锃亮。陈望叩门后，有小厮引他入内。但见庭院深深，回廊曲折，假山玲珑，竹影婆娑，虽不奢华，却处处透着雅致。
李儒迎出厅来，厅内已有两位客人。一位是满面红光的胖商人，姓赵；一位是清瘦的老者，姓周，原是前清举人。四人寒暄落座，品茗闲谈，颇为投契。
闲谈间，李儒忽然道：“近日偶得一件古玉，诸位都是行家，不妨帮我掌掌眼。”
他起身从内室取出一只紫檀木匣，打开黄绫，露出一块墨玉玉佩。这玉佩巴掌大小，雕着螭龙纹，古朴厚重，透着幽幽光泽。
周举人戴上老花镜，仔细端详，忽然惊道：“这...这莫非是‘通灵玉’？”
李儒微笑点头：“周老好眼力。”
陈望不解：“何为通灵玉？”
周举人道：“古籍有载，上古有玉，名‘通灵’，能感应天地灵气，与有缘人心意相通。若遇正人君子，则温润有光；若遇奸邪小人，则暗淡无光。更有传言，此玉能助人与灵界相通。”
赵商人笑道：“这等玄妙之物，不知李兄从何得来？”
李儒道：“说来也是机缘。上月去皖南收古董，在一老农家发现此玉，他不知其价值，我以重金购得。初时不以为意，后来发现此玉确有灵异。”
“哦？有何灵异？”陈望好奇问道。
李儒将墨玉放在桌上，道：“此玉能自选其主。若与它有缘，它便会微微发热，发出淡淡光晕。”
赵商人伸手触摸，玉佩毫无反应。周举人试之，亦然。轮到陈望，他犹豫片刻，伸手轻抚玉面，忽然，玉佩竟泛起微光，触手温润。
众皆惊讶，李儒眼中闪过异色：“陈兄果然是有缘人！”
陈望自己也觉惊奇，连称巧合。
自此，陈望与李儒往来愈发密切，常去李宅品茶赏玉。李儒学识渊博，谈古论今，无所不通，更精通风水相术，令陈望佩服不已。
某日，李宅后园荷花盛开，二人亭中对饮。李儒微醺，道：“陈兄既与通灵玉有缘，可知此玉还有一桩妙用？”
“愿闻其详。”
“此玉能感应地下宝物。若有古墓藏宝，持玉近之，玉便发出嗡鸣，越是珍贵，声响越大。”
陈望半信半疑：“当真？”
李儒笑道：“明日若无雨，你我同去城外一试便知。”
次日天晴，二人来到城外乱坟岗。李儒手持墨玉，在荒冢间缓步行走。忽然，在一处不起眼的土坟前，玉佩发出轻微嗡鸣。
李儒示意陈望取来铁锹，掘地三尺，竟挖出一个小陶罐，内装十余枚古钱币，锈迹斑斑，却是前朝珍品。
陈望又惊又喜，对通灵玉的神奇深信不疑。
转眼春去夏来，一日李儒忽至文墨轩，神色凝重：“陈兄，今日前来，实有一事相求。”
陈忙道：“李兄但说无妨。”
李儒低声道：“不瞒陈兄，我乃墨家后人。先祖为避战乱，将一批珍宝埋藏在城西老宅，其中有一件‘九龙杯’，乃是墨家至宝。如今时事动荡，我想取出宝物另藏他处。只是藏宝之处设有机关，需两人合力方能开启。陈兄既有通灵玉相助，可否助我一臂之力？”
陈望略一迟疑，便应承下来。
三日后，月黑风高，二人携工具至城西一废弃宅院。院内荒草丛生，断壁残垣，甚是凄凉。
李儒引陈望至后院假山处，拨开藤蔓，露出一石门。门上有一凹槽，形状与通灵玉相合。
“陈兄，请将玉佩放入凹槽。”李儒道。
陈望依言而行，玉佩放入，严丝合缝。忽然，地面微震，石门缓缓开启，露出向下阶梯。
二人举烛而下，至一石室。室内空旷，唯中央一石台，上置一紫檀木盒。
李儒面露喜色：“宝物就在其中！”却又蹙眉，“且慢，石台四周设有机关，需以通灵玉镇之。陈兄，你持玉立于石台东侧，我取宝盒。”
陈望不疑有他，持玉站定。李儒小心翼翼走向石台，取出宝盒。打开盒盖，顿时金光四射，内有一金杯，雕九条游龙，龙眼以红宝石镶嵌，熠熠生辉。
就在此时，忽然地面剧烈震动，顶上有碎石落下。
“不好，机关启动了！”李儒大惊，“陈兄快走！”
陈望慌忙向外奔去，刚到阶梯处，忽听身后轰隆一声，一块巨石落下，将石室入口封死。李儒被困在内！
“李兄！李兄！”陈望疾呼，却无回应。
他奋力推石，巨石纹丝不动。无奈之下，只好先行离开寻求救援。
回到文墨轩，已是四更天。陈望惊魂未定，取出那墨玉细看，忽觉此玉比往常沉重些许。想起李儒生死未卜，他心如刀绞，一夜未眠。
翌日清晨，陈望正要报官，忽有一陌生老者来访。
“陈老板，老朽姓胡，受人之托，前来取回通灵玉。”
陈望警觉：“受何人所托？”
老者微笑：“自然是李儒先生。”
陈望疑惑：“李兄他...如今何在？”
“李先生安然无恙，昨日之事，不过是一场戏罢了。”
陈望愕然。
老者道：“陈老板不必惊讶。你手中这墨玉，实则是‘镇魂玉’，能镇压邪祟。那宅院底下，并非什么墨家宝藏，而是镇压着一只百年狐妖。三月前，封印松动，狐妖欲出。李儒先生乃修道之人，设计引你相助，重新加固封印。为免你恐惧，才编造了宝藏之说。”
陈望将信将疑：“我如何信你？”
老者从袖中取出一封信：“此李先生亲笔。”
陈望展信，确是李儒笔迹，信中大致与老者所言相同，并深致歉意，言明为降妖不得已而为之，又附银票一张，作为酬谢。
信末特别写道：“...镇魂玉需在午时三刻送至城隍庙，交予庙祝，不可延误，否则狐妖破印，城中必有大灾...”
陈望细观银票，竟是五百大洋，足够他十年收入。他心中虽有不快，但想到是为降妖除魔，也就释然了。
午时三刻，陈望准时来到城隍庙，将镇魂玉交予庙祝。那庙祝接过玉，微微一笑：“陈善人功德无量。”
陈望走出庙门，忽觉一阵轻松，仿佛卸下重担。
然而，事情并未就此结束。
三日后，陈望路过紫云巷，心血来潮，想去李宅道谢。至门前，却见宅门紧闭，上贴封条，竟是官府封条！
邻人见他在门前徘徊，便道：“这宅子都空了三四年啦！听说原主人举家南迁，一直无人居住。前日不知为何，官府来贴了封条。”
陈望心中大惊：“空了三四年？那李儒...”
“什么李儒？没听说过。”
陈望忙描述李儒样貌，邻人均摇头不识。
陈望顿感蹊跷，四处打听李儒下落，却无人知晓。就连那日见过的赵商人、周举人，也如人间蒸发，不见踪影。
又过半月，陈望去邻县收账，偶遇一古董商，闲聊间提起通灵玉，那商人笑道：“老弟莫不是被人骗了？什么通灵玉、镇魂玉，都是江湖骗子的把戏。我前年就听说有一伙人，专设局骗人钱财，手法与你所说颇为相似。”
陈望心凉半截：“可那日我们确实挖出了古钱...”
“这叫‘埋地雷’，预先埋好假古董，引你上钩。那震动、落石，不过是机关暗道而已。”
陈望仍不死心：“但他们图我什么？我一介寒士，并无多少家财。”
商人捻须笑道：“这就不知了。或许，他们图的不是钱财？”
陈望带着满腹疑惑返回江宁。当夜，他梦见李儒立于床前，满面愁容，口唇翕动，似要说什么，却无声息。忽然，李儒化作一团黑气，被一墨玉吸入其中。
陈望惊醒，冷汗涔涔。
翌日，他再访城隍庙，寻那庙祝。庙中小和尚道：“师父云游去了，归期未定。”
陈望问：“可是半月前，一位老者将墨玉交予他？”
小和尚茫然：“什么墨玉？半月前师父闭关，不曾见客。”
陈望恍恍惚惚回到店中，越想越觉此事诡异。李儒一伙若为行骗，为何反给他银票？若为降妖，为何宅是空宅，人是幻影？
正当他苦思不解时，门外进来一人，却是多日不见的周举人。
“周老！”陈望如见救星，“您可知李儒下落？”
周举人神色慌张，低声道：“陈老板，老夫今日特来告罪！那李儒...唉，老夫也是受他蒙蔽！”
原来，周举人好古董，与李儒相识不久，也被其风度学识折服。那日品茶赏玉，不过是逢场作戏。后来李儒请他帮忙演一场戏，许以重金，他贪图钱财便答应了。谁知事后越想越怕，今日特来坦白。
“他究竟是何人？”陈望急问。
周举人摇头：“老夫也不知。只知他神通广大，那日宅院中的机关暗道，绝非寻常人所为。更奇的是，事后他给我的银票，第二日都变成了冥币！”
陈望毛骨悚然，忙取出李儒所给银票细看，却是真真切切的官银票。
周举人见状，更是恐惧，匆匆告辞。
当夜，文墨轩来了位不速之客——一个衣衫褴褛的老道，手持拂尘，目如闪电。
“施主，你印堂发黑，身缠鬼气，近日可曾遇怪事？”老道开门见山。
陈望如见救星，忙将前后经过细说一遍。
老道听罢，长叹一声：“施主，你中了他人的‘借命局’了！”
“借命局？”
“有些修道之人，阳寿将尽，便寻健康之人，以法器吸取其精气延寿。那墨玉恐非凡品，而是‘摄魂玉’，吸取你三年阳寿，转予他人。那李儒，想必是借命之人。”
陈望如遭雷击，跌坐椅上。
老道又道：“此事尚未了结。那玉既已送入城隍庙，想必庙祝也是同伙。他们既得手，必会再来寻你。”
“为何还要寻我？”
“借命需三次，每次间隔七七四十九天。第一次借三年，第二次借十年，第三次借尽余生。算来，第二次就在近日。”
陈望骇然，跪求老道救命。
老道沉吟片刻：“为今之计，唯有釜底抽薪。那摄魂玉既是关键，老朽便去城隍庙走一遭，破了那玉的法力。只是需一物相助...”
“何物？”
“施主三滴中指血，三根眉心发。”
陈望忙取针取血拔发，交予老道。老道取出一黄纸小人，将血发贴于其上，念念有词，那小人在桌上立起，蹦跳三下。
“够了。”老道收起小人，“施主今晚闭门不出，任谁叫门都不开。明日日出，此劫可解。”
老道离去后，陈望紧闭门窗，心惊胆战。
二更时分，忽闻叩门声，竟是李儒声音：“陈兄开门，我有要事相商！”
陈望屏息不语。
李儒叩门良久，忽叹道：“既如此，休怪我无情。”
忽然阴风大作，门窗震动。陈望紧捂双耳，闭目默诵金刚经。
正危急时，忽闻鸡鸣声，东方既白，风停声息。
日出后，陈望战战兢兢开门，见门槛上有一滩黑血，腥臭扑鼻。
三日后，传闻城隍庙失火，偏殿焚毁，庙祝不知所踪。又闻紫云巷七号宅院一夜之间坍塌，成废墟。
陈望经此一劫，大病一场，痊愈后苍老许多。他将文墨轩盘出，迁居乡间，再不收集古玩。
某日，他在市集遇那老道，忙上前道谢。
老道却道：“施主不必谢我。那李儒并非借命，而是‘渡劫’。”
“渡劫？”
“他乃狐仙，修行五百年，欲蜕凡体，需借善人精气抵御天雷。他选你，是因你心地纯善。那夜若非你心志坚定，他必遭天谴，形神俱灭。”
陈望愕然：“那他如今...”
老道遥指西方：“雷火之下，侥幸逃生，但道行已损，再难为患。那摄魂玉实是他的本命元神所化，已被天雷击碎。”
陈望怔怔而立，不知该恨该怜。
老道又道：“世间恩怨，因果循环。他骗你三年阳寿，自损五百年道行，孰得孰失？施主且看开些。”
言罢，老道转身离去，消失在人群中。
陈望望天轻叹，自此常去庙中上香，但求心安。
而那墨玉局的真相，随着岁月流逝，渐渐无人知晓，只成为江宁城又一桩志怪传说，在茶楼酒肆间，被说书人娓娓道来。