民国初年，鲁东南有个清水河村，村中有个叫陈继祖的能人。此人年轻时家境贫寒，靠着替人写信、写对联糊口。后来时局动荡，他抓住机遇，从一个县衙小吏做起，竟先后在三个截然不同的政权中担任要职。
先是在旧官府做师爷，后来革命党来了，他摇身一变成了新政权的民政科长；等军阀占了此地，他又成了督军府的秘书长。乡人背后都说他是“三朝官袍不沾尘，风雨变幻我自稳”。
这年春天，陈继祖因年事已高，辞官还乡。他带回大量钱财，在村里建起了一座气派的青砖大院，高墙深宅，门前还立了一对石狮子，好不威风。
回乡不久，陈继祖便做了一桩怪梦。
梦中他走在自家院后的山坡上，忽见一只毛色如雪的白狐拦路。那白狐竟口吐人言：“陈公历任三朝，享尽人间富贵，可知功过簿上如何记载？”
陈继祖梦中不悦，斥道：“何方妖孽，也敢评说本官功过？”
白狐轻笑：“小妖不敢，只是阴司有判，特来提醒。陈公若想安度晚年，何不修桥补路，积些功德？”说罢便消失在雾气中。
陈继祖醒后，心中不快，只当是胡思乱梦，并不在意。
谁知隔了几日，村里来了个游方道士，衣衫褴褛，却目光如炬。这道士在陈府门前驻足良久，摇头叹道：“宅邸虽华，根基不稳；官威犹在，德不配位。”
陈家仆人欲驱赶，陈继祖却刚好出门，听个正着。他心中一动，想起那白狐梦，便客气地问道：“道长何出此言？”
道士拱手：“老道云游四方，略通风水相术。见贵宅气势虽足，却隐隐有黑气缠绕，恐是主人家德行有亏，招来阴司注目。”
陈继祖面色微变，强笑道：“本官为官三十载，虽无大功，亦无大过，何来德行有亏？”
道士微微一笑：“三朝更替，能全身而退者，要么是大智大贤，要么是...大奸大猾。陈公自属哪一种？”说罢飘然而去，不待陈继祖回应。
接连两番警示，让陈继祖心中不安。他思前想后，决定捐资在村东清水河上修建一座石桥，既可方便乡民，又能积些善名。
石桥开工后，陈继祖亲自监工，颇为上心。村中人见之，纷纷称赞陈公仁德。
这日黄昏，工人们都已收工，陈继祖独自在桥基处巡视。忽然听见河边柳林中有人声传来。他悄悄走近，只见林中空地上，几只野狐正围着一块青石嬉戏。
其中一只白狐格外显眼，它人立而起，前爪比划着说道：“这位陈大人修桥，不过是为了堵阴司之口，并非真心为善。”
另一只灰狐接口：“我听说他当年在第二任上，曾为讨好上司，诬陷过同僚，害得那人家破人亡。”
又一只黑狐道：“何止如此！他在督军府时，还曾默许手下强占民田，逼死过老农呢。”
白狐轻笑：“这些阴司都记着呢。我听闻判官已拟定，待他阳寿尽时，要重判其罪。”
陈继祖听得冷汗直冒，大喝一声：“哪来的野狐胡言！”
群狐闻声，瞬间四散奔入林中，不见踪影。
陈继祖回家后，心神不宁，竟生起病来。家人请医问药，总不见好。这时，有仆人推荐说百里外有位黄先生，擅长看邪病，不妨请来一试。
黄先生到来时，陈继祖已病得迷迷糊糊。这位黄先生五十上下，穿着朴素，却在院中一站，便觉气度不凡。
他在陈府转了一圈，又看了看陈继祖的气色，缓缓道：“陈老爷这是冲撞了狐仙，又担心生前所作恶行遭阴司审判，忧惧成疾。”
陈继祖强打精神：“先生能治否？”
黄先生道：“治病需治根。陈老爷若想痊愈，需做三件事。”
“哪三件？”
“第一，石桥需真心真意修好，不得偷工减料，不得欺压工人，完工后不得刻名立碑自夸。”
陈继祖点头应下。
“第二，需找到当年因你而受害之人或其家属，诚心补偿，求得谅解。”
陈继祖面露难色，但还是答应了。
“第三，”黄先生压低声音，“需在宅中静室内供奉‘问心堂’，每日自省己过，连续四十九天。”
陈继祖一一照办。
石桥完工那天，清水河两岸人山人海。这座桥修得坚固美观，村民无不交口称赞。陈继祖站在桥头，看着乡民欢天喜地地过桥，心中第一次感到真正的欣慰。
当晚，他又梦见了那只白狐。白狐这次态度温和了许多：“陈公此桥，确实方便了乡民，阴司已记下一功。但昔日过错，仍需弥补。”
陈继祖醒后，想起黄先生说的第二件事，便派人暗中查访当年被他所害之人的家属。
费尽周折，他终于找到两户人家。一户是当年被他诬陷的同僚之子，如今在邻县做小生意；另一户是被逼死老农的女儿，嫁到了外乡。
陈继祖备了厚礼，亲自登门谢罪。起初两家人都不愿原谅，他三次登门，诚心忏悔，最终打动了他们，接受了补偿和道歉。
回家后，陈继祖按照黄先生嘱咐，在宅中设了间静室，挂上“问心堂”匾额，每日入内静坐自省。起初颇为难熬，每每想起往事，羞愧难当。但随着时间的推移，内心渐渐平静。
四十九日期满那夜，陈继祖在静室中烛光下闭目自省。忽闻异香扑鼻，睁眼一看，黄先生不知何时已坐在对面。
“黄先生何时来的？”陈继祖惊讶道。
黄先生微笑：“我非寻常郎中，实乃狐仙修炼而成。因见你虽有多桩过错，却非大奸大恶之徒，特来点化。”
陈继祖慌忙起身行礼。
黄先生摆手让他坐下：“你修桥补过，诚心忏悔，阴司已减轻你的罪责。但还需经过最后一关。”
“什么关？”
“明日午时，村东石桥会有一场考验。届时会有乡民传言桥下有金，众人争抢，桥将危矣。你若能挺身护桥，此关便过。”黄先生说完，身形渐淡，化作一只白狐，跃窗而出。
陈继祖这才明白，之前的白狐梦、林中狐语、黄先生治病，都是同一位狐仙在点化自己。
第二天午时，果然如狐仙所言，不知从哪传来谣言，说修桥时有人在桥下埋了金子。一时间，众多乡民拿着锄头铁锹，蜂拥至桥边，欲挖桥寻宝。
陈继祖闻讯急忙赶到，张开双臂拦在桥头：“乡亲们，切莫听信谣言！这桥刚修好，下面哪有什么金子？”
众人不信，嚷嚷着非要挖桥。
眼看局面失控，陈继祖老泪纵横，突然跪在桥头：“这桥是老朽毕生唯一善举，若你们非要毁桥，就先从老朽身上踏过去吧！”
一些明事理的乡民见状，心生惭愧，纷纷放下工具。但仍有几个泼皮无赖不肯罢休，硬要往前冲。
正在这时，桥上突然刮起一阵怪风，风中隐约可见一只白狐身影。那几个泼皮吓得魂飞魄散，丢下工具就跑。其他乡民也觉诡异，纷纷散去。
桥保住了。
当晚，陈继祖梦见白狐再次现身。白狐口衔一卷帛书，说道：“陈公护桥有功，阴司已赦免你大部分罪过。特赐功德碑一座，明日可见分晓。”
第二天清晨，有乡民发现石桥桥头凭空多了一块青石碑，碑上无字，却在朝阳照射下，隐隐显出“功德”二字。更奇的是，每逢阴雨天，碑上会显现更多字迹，细看竟是记载陈继祖一生功过之事，功过分明，毫不偏袒。
陈继祖闻讯前往观看，抚碑长叹：“天地有眼，功过难瞒啊！”
此后，他变得更加乐善好施，且做事不求虚名，只求心安。村中人不再叫他“陈大人”，而是尊称“陈公”。
一年后的某个清晨，家人发现陈继祖安详离世，手中握着一卷自述，详细记载了自己一生所作过错，警示后人莫要重蹈覆辙。
陈继祖下葬后，那功德碑上的字迹渐渐模糊，最终只剩下“功德”二字。村中老人说，这是因为他最终功过相抵，得以安心往生。
而那座石桥，历经百年风雨，至今仍屹立在清水河上，被当地人称为“功德桥”。每逢月圆之夜，有人称见过一只白狐在桥上徘徊，似在守护这一方水土。
清水河村的村民代代相传：举头三尺有神明，功过簿上记分明；纵能欺世盗名去，难逃狐仙法眼清。