民国十八年，鲁东南有个叫柳庄的村子。村西头住着个年轻后生叫陈实，父母早亡，守着三间破瓦房和半亩菜园过活。这人憨厚老实，唯独有个怪癖——见不得人下夹子捉狐。
这年腊月二十三，陈实从集上换年货回来，忽见雪地里窜出只火红的狐狸，后腿拖着铁夹子，所过之处洒下斑斑血点。后面跟着猎户赵三，提着柴刀穷追不舍。
造孽啊！陈实扔下褡裢拦住去路，赵三哥，这大年节的，何苦伤它性命？
赵三急得跺脚：这畜生叼了我三只下蛋母鸡！
陈实二话不说，从怀里摸出刚换的两块银元：够赔你二十只鸡了。说着上前小心解开铁夹。那狐也不逃，水汪汪的眼睛望他片刻，才一瘸一拐隐入枯草丛。
当夜陈实正守着冷灶发愁年关难过，忽听门外有叩门声。开门见个青衫先生提着灯笼，身后跟着个挎食盒的小童。
叨扰了。先生作揖，白日蒙恩公搭救，特备薄酒相谢。
陈实愣神间，已被请到桌前。但见食盒里端出四碟八碗：红烧鲤鱼、葱爆羊肉、栗子烧鸡...竟都是热腾腾的。三人围坐饮酒，青衫先生自称姓胡，在南山修行。临别赠他支竹笛：若遇急难，吹此笛自有相助。
转眼过了清明。这日村里首富钱老爷带着家丁闯进门，指着陈实鼻子骂：好你个贼胚！我家祖坟的镇墓石狮，是不是你偷去换了银钱？
原来钱家祖坟昨夜失了镇物，偏有人见陈实近日在镇上酒馆阔绰。陈实百口莫辩，被捆了要送官。危急间想起竹笛，偷偷吹响。
不过半炷香工夫，县衙师爷骑着快马赶到，对着钱老爷耳语几句。钱老爷脸色骤变，忙给陈实松绑作揖：误会！全是误会！临走还塞过五块大洋压惊。
后来才知，那夜钱老爷小妾与人私通，顺手偷了石狮栽赃。今早县太爷枕头下莫名多了封密信，连小妾肚兜颜色都写得清清楚楚。
七月十五鬼节，陈实备了香烛往父母坟上去。路过乱葬岗时，忽见个白衣女子在坟头哭泣。近看竟是邻村张屠户的闺女小玉，三月前刚得痨病过世。
陈大哥救我！女子泣道，阴司说我阳寿未尽，可肉身已腐。明日午时有个投河女尸在十里坡漂来，求你帮我还魂！
陈实吓得魂飞魄散，连夜去找胡先生。那青衫人听罢笑道：这段姻缘倒是天定。取出张黄符教他如此这般。
次日十里坡果然漂来具女尸。陈实按嘱将黄符贴在女尸眉心，见小玉魂魄化作青烟钻入。片刻后女尸睁眼，竟真活了过来。更奇的是，这女子容貌虽变，眉心的朱砂痣却与张小玉生前一模一样。
此事惊动了龙虎山游方的张天师。老道找上门来，盯着陈实屋顶的祥云啧啧称奇：怪哉！你这命格本该穷困潦倒，如今却得狐仙庇佑，阴司行方便，连水府都给你送妻——莫非是十世修来的善缘？
陈实这才知道，那投河女尸原是黄河鲤精转世，专为成全这段人鬼姻缘。
八月十五那晚，胡先生携酒来访。三杯下肚后叹道：恩公可知，当日猎户赵三的鸡，实是我族中小辈饿极了所为。本想过几日衔些山珍补偿，不想惹出这许多事端。
月光下，陈实见胡先生影子里拖着条毛茸茸的尾巴，心里反倒踏实了：胡兄说哪里话。要不是这番阴错阳差，我哪得来这些造化？
善哉！胡先生大笑，明日西山有处无主银窖该现世，恩公记得去取。说罢化作红狐遁入夜色。
陈实依言前往，果然挖到罐光绪元宝。他用这钱翻修了房屋，娶了还魂的小玉。每逢初一十五，夫妻总要在后院摆上瓜果糕点。有夜行人见过，陈家院里常有三五狐影对月作揖。
更奇的是，那猎户赵三后来改行开了山货铺，每逢进货总能收到品相极佳的药材。有次醉后对人说，曾梦见红狐托梦：念你当年放手之恩，赠尔三十年财运。
此事传开后，柳庄一带竟成了十里八乡最护狐的地方。人说每逢月圆，还能听见西山上有吹竹笛的声音，调子不像人间曲谱，倒像是狐仙的笑语。