民国初年，青州城有家“福隆造纸厂”，厂主姓周，名守财，五十多岁，胖脸上总挂着一副算计人的表情。他这造纸厂专造黄表纸，就是道观寺庙里画符祭祀用的那种。
周守财有个远房侄子叫周青，二十出头，父母双亡后从乡下来投奔他。周守财本不情愿，但见周青年轻力壮，便留下他做了个送货伙计，管吃管住不给工钱，只说是“学手艺”。
这年腊月二十三，周守财吩咐周青去城外送一批货。回来时天色已晚，风雪交加，周青在城郊小路上看见一个中年男子倒在雪地里，浑身冰凉，只剩一口气。
周青心善，把身上棉袄脱下给那人裹上，背着他走了五六里路回城。等安顿在自己那小偏房里，又熬了姜汤喂他。那人醒来后，自称姓陆，名远，是从南边逃难来的纸扎匠。
“我原在老家做纸扎活儿，不想遭了灾，一家人就剩我一个了。”陆远叹气道。
周青见他可怜，便求周守财收留。周守财起初不肯，后来听说陆远精通纸艺，这才勉强答应让他暂住，帮着厂里做些杂活。
陆远话不多，但手上功夫了得，一张普普通通的黄表纸，经他手一摆弄，就能变出各种花样。他剪的纸鸟能在空中飞上几圈，折的纸兽能跑能跳，看得厂里伙计们啧啧称奇。
周守财对此却不以为然：“花里胡哨，能当饭吃？咱们做的是实用货，不是玩具。”
一日，城里“德盛丰”商行的少东家来厂里订纸，看见陆远随手折的一只纸鹤竟扑棱着翅膀飞了起来，大为惊奇，非要陆远给他做一套纸人纸马不可。
陆远推脱不过，用黄表纸精心扎了一套八仙过海，每个纸人只有三寸高，却在桌上自行走动，各显神通，把少东家乐得合不拢嘴，当场多付了十块大洋。
周守财这才对陆远另眼相看，安排他住进了好一点的屋子，工钱却只字未提。
转眼到了年关，造纸厂按例要宴请城中几位大客户。周守财为了显摆，特意吩咐厨房备下丰盛酒席，还请了城里最有名的戏班子。
谁知当天一早，周守财的独子周福贵在外面赌钱欠了一屁股债，债主上门讨债，周守财为保全儿子颜面，不得不拿出准备买原料的二百大洋填了窟窿。这样一来，宴席的钱就不够了。
周守财急得团团转，想把宴席规格降低，又怕在客户面前丢脸。正发愁时，陆远主动请缨：“东家若不嫌弃，今晚的酒席就交给我来操办吧。”
“你？你一个纸扎匠，懂什么宴席？”周守财怀疑道。
陆远笑道：“我自有办法，保管让宾客满意。只需给我一间空房，几刀黄表纸，再让周青给我打下手就行。”
周守财将信将疑，但眼下别无他法，只好死马当活马医。
陆远和周青进了东厢房，关起门来忙活了一下午。周青按陆远吩咐，搬来了十几刀上好的黄表纸，又提了一桶清水。只听房中窸窸窣窣，不知在做什么。
傍晚时分，宾客陆续到来。周守财心中忐忑，不时往东厢房张望。
忽然，房门打开，陆远走了出来，身后跟着两个眉清目秀的小厮，一个捧着酒壶，一个端着果盘。周守财定睛一看，这两个小厮面色略显苍白，举止却十分得体。
“开始上菜吧。”陆远对周青点点头。
周青便引着两个小厮往宴客厅走去。不一会，一道道精美菜肴被送了上来：红烧鲤鱼、葱烧海参、清炖鸡、烤全鸭……样样色香味俱全。宾客们吃得赞不绝口，酒也是一杯接一杯，总不见少。
周守财暗自惊讶，尝了一口菜，鲜美异常，竟比城里最大酒楼的味道还要好。再看那两个小厮，穿梭在席间斟酒布菜，动作娴熟，却总觉得哪里怪怪的。
酒过三巡，有宾客提议要听戏。周守财正要吩咐人去请戏班子，陆远笑道：“不必麻烦，我这里有几个会唱曲的。”
他转身回房，不一会儿带着四个纸人出来，只有一尺来高，放在桌上。纸人躬身行礼后，一个打鼓，一个弹琴，另外两个开口唱起戏来，声音清亮婉转，竟是当红名角的唱腔。宾客们看得如痴如醉，掌声不断。
宴席一直持续到二更天，宾主尽欢。送走客人后，周守财忙问陆远：“你从哪请的厨子和戏班？这一桌酒席得花多少钱？”
陆远笑而不答，只道：“东家满意就好。”
周守财心中起疑，暗中盯着陆远和周青收拾。只见他们回到东厢房，那两个小厮和唱戏的纸人都站在房中，一动不动。陆远取来一桶清水，用手蘸水，轻轻洒在它们身上。转眼间，小厮和纸人都瘫软在地，变回了一堆黄表纸。
周守财推门而入，大吃一惊：“这、这是怎么回事？”
陆远平静地说：“不瞒东家，这些都是我用纸变的。酒菜也是如此，都是用纸化成的。”
周守财仔细察看地上的纸堆，果然闻到一股淡淡的酒菜香味。他心中顿时起了贪念：若能得到这等法术，何愁不发大财？
“陆师傅，你这手艺教教我如何？我定不会亏待你！”周守财急切地说。
陆远摇头：“此术非人人可学，须有缘法。东家还是安心经营纸厂为好。”
周守财表面不再强求，心中却打定主意要偷学这法术。
此后数日，周守财暗中观察陆远，发现他每天清晨都会在院中面对东方静坐，口中念念有词。周守财便也早起，躲在窗后偷看偷听。
一天早上，陆远似乎察觉了什么，突然回头看向周守财藏身之处，微微一笑，不再念咒，只是静静打坐。
周守财不死心，又去贿赂周青，想从他口中套出陆远的秘密。周青却守口如瓶：“叔，陆师傅对我有恩，他的事我不能说。”
周守财恼羞成怒，决定来硬的。
这天晚上，他趁陆远外出，偷偷溜进他房间翻找。在床底找到一个木箱，打开一看，里面是十几个精致的纸人，有男有女，有老有少，栩栩如生。箱底还有一本旧书，封面上写着《纸灵秘要》。
周守财大喜，正要拿走木箱，忽然身后传来陆远的声音：“东家，不问自取是为贼也。”
周守财吓了一跳，转身强笑道：“陆师傅回来得正好，我只是好奇看看。你这本事，当真不肯传授？”
陆远叹道：“此术非同小可，用之不当，反受其害。东家何必执着？”
周守财见软硬不吃，心生毒计。
次日，他悄悄去县警察局报案，说厂里混入妖人，用妖术迷惑众人。警长本不信这些，但周守财塞了不少钱，便答应派人去看看。
陆远似乎早有预感，对周青说：“我在此地缘分已尽，今日便要离开。你心地纯善，日后必有福报。这箱纸人送你，危急时可扯下左臂，呼我名号，我自会来助你。”说罢，递给他一个小木盒。
周青不舍：“陆师傅，我跟你一起走吧！”
陆远摇头：“你我有缘再见。”说完，转身回房。
等警察来到时，陆远房中已空无一人，只剩几件寻常衣物。周守财冲进房中，四处翻找，那本《纸灵秘要》也不见了踪影，气得直跺脚。
周青默默打开陆远留给他的木盒，里面是十二个精巧的纸人，都只有三寸高，有书生、农夫、工匠、医生等各色人物。
没了陆远，造纸厂又恢复了往日的平淡。周守财对周青越发苛刻，把对陆远的怨气都撒在他身上。
这天，周福贵又在外面惹了祸，打伤了人。对方是当地帮会的，扬言要烧了造纸厂。周守财吓得病倒在床，把烂摊子丢给周青处理。
周青无奈，想起陆远的话，便取出木盒，扯下一个纸人的左臂，低声呼唤：“陆师傅，请助我度过难关。”
话音刚落，那纸人竟从盒中跳出，落地变成一个与陆远有七分相似的中年人，对周青拱手道：“小先生有何吩咐？”
周青大吃一惊，说明原委。纸人笑道：“此事易尔。”便出门去了。
不到半日，纸人回来复命，说已经调解妥当，对方不再追究。周青又惊又喜，连声道谢。纸人拱手一礼，又变回纸人落回盒中，只是缺了左臂。
此后，周青屡次借助纸人解难，每次都灵验无比。周守财得知后，又生贪念，趁周青不备，偷走了木盒。
当晚，周守财迫不及待地扯下一个纸人的左臂，大呼：“纸人听令，快给我变出金银来！”
纸人跳出木盒，却不变化，只是冷笑道：“贪心不足，该受惩戒！”说罢，纸人自行燃烧起来，瞬间引燃了整个木盒。周守财慌忙扑火，却见所有纸人都化作青烟，消失无踪。
与此同时，远在百里外的一座道观中，陆远正在打坐，忽然睁眼笑道：“因果已了。”身旁的道士问其故，陆远说：“当年我欠纸仙一脉的恩情，如今度化一人，传承不绝，债已还清。”
原来，陆远本是纸仙一脉的传人。这一脉擅长以纸通灵，但有个规矩：法术只能用来助人，不能谋私利，否则必遭反噬。
周守财偷鸡不成蚀把米，大病一场。病中，他梦见陆远站在床前，对他说：“你本有经营之才，何须贪图不属于自己的东西？黄表纸本是通灵之物，你厂中所产，若能秉持诚心，亦是功德。”
病愈后，周守财幡然醒悟，不再苛待周青，将纸厂交给他打理，自己吃斋念佛去了。
周青接手纸厂后，谨记陆远的教诲，诚信经营，尤其注重黄表纸的质量。说来也怪，他亲手监制的黄表纸，特别受道观寺庙的欢迎，都说这种纸质地上乘，画符特别灵验。
一年后的腊月二十三，又是个风雪交加的夜晚。周青查看完厂房，准备回屋休息，忽见院中站着一个人，笑吟吟地看着他，不是陆远是谁？
“陆师傅！”周青惊喜地跑过去。
陆远笑道：“你这一年来所作所为，我都知晓。今日我来，是问你一句：可愿继承纸仙一脉？”
周青郑重跪下：“弟子愿意。”
陆远点头：“好，不过有言在先，此法只可助人，不可为恶，更不可炫技逞能。你需立下重誓，若有违背，法术自消。”
周青当即发誓。陆远便从袖中取出一本书，正是那本《纸灵秘要》，郑重交给周青。
此后，周青继承了纸仙一脉的传承，但外人只知他是福隆造纸厂的掌柜。偶尔，有穷苦人家办不起丧事，他会默默送上一套纸人纸马，夜深人静时，那些纸扎品会自行活动，完成仪式后又恢复原状；有急病难医的，他送的纸药包，往往能缓解病痛。
青州城里，关于“纸人陆”的传说渐渐流传开来，但没人知道，如今的福隆纸厂里，就藏着这位奇人的传人。只有夜深人静时，纸厂深处偶尔会传来细微的窸窣声，像是剪刀裁纸，又像是细碎的脚步声。