那名试图窥探工匠坊的随从被迅速而隐秘地控制住，并未引起更大的骚动。但顾君恩的脸色已然如同结了冰，先前那点表面的平和荡然无存。
当他被请到总务堂，看到端坐于主位、神色平静的张远声时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。他原以为这位“张团练”会是个粗豪的武夫，或是惶恐不安的地方豪强，却没想到是如此年轻沉静，眼神深邃，看不出丝毫慌乱。
“顾掌旅，请坐。”张远声抬手示意，语气平淡，听不出喜怒。
顾君恩冷哼一声，并未就座，目光锐利地逼视着张远声：“张团练，我奉闯王之命前来，查验尔等归顺诚意。方才我麾下弟兄不过随意走动，何以被尔等无故扣押？这便是尔等的待客之道，归顺之诚吗？”
他先发制人，直接将事情定性，试图占据主动。
张远声并未直接回答他的质问，而是轻轻放下手中的茶碗，目光迎上顾君恩：“顾掌旅，明人面前不说暗话。贵部那位弟兄意欲何为，你我心知肚明。我张家庄敞开大门，以礼相待，展示诚意，但并不意味着，可以任由他人窥探核心机密，尤其是在这‘清点’尚未完成之时。”
他语气依旧平稳，却带着一股不容置疑的底气。“若闯王欲纳我庄，自当以诚相待，而非行此鬼祟试探之举。这，恐怕并非闯王本意吧？”
顾君恩眉头一皱，张远声这话绵里藏针，既点破了他们的意图，又将责任 subtly 引向了“非闯王本意”，让他不好借题发挥。他沉默片刻，语气稍缓：“闯王天威，四海宾服。既允尔等归顺，查验虚实，亦是常理。张团练何必反应过度？”
“非是过度。”张远声摇头，“实乃庄内情况特殊。前番与高逆血战，文书档案多有散佚损毁，人员流动频繁，仓促之间，难以厘清。若呈报数目不清不楚，岂非是对闯王不敬？故而需些时日，仔细核对，方能献上准确册籍，此乃本分，亦是诚意。”
他再次将话题拉回到“需要时间”这个核心点上，理由冠冕堂皇。
顾君恩盯着张远声，试图从他脸上找出破绽，但对方神色坦然，目光清澈，竟让他一时难以分辨真假。他沉吟道：“即便如此，也不该扣押我的人。”
“一场误会而已。”张远声顺势下坡，“底下人不懂规矩，冲撞了贵使，我自会严加管教。人，即刻奉还。只是希望顾掌旅能体谅我庄难处，回禀闯王，多宽限些时日。待一切准备停当，张某必亲往长安，觐见闯王，绝无二心！”
他这番话，给足了对方台阶，也再次强调了“需要时间”和“最终会去”的承诺。
顾君恩脸色变幻，心中快速权衡。强行逼迫，对方显然有所准备，那庄墙和军容也非虚设，动起手来，自己这两百人未必能讨到好处，反而可能坏了闯王的大事。不如暂且应下，回去禀明情况，由上面定夺。
“既然张团练如此说，顾某便信你一回。”顾君恩终于松口，“人，我带走。希望张团练莫要自误，尽快料理清楚。闯王……耐心有限。”
“多谢顾掌旅体谅！”张远声起身，郑重拱手。
一场潜在的冲突，在双方心照不宣的默契下，暂时化解。顾君恩带着被释放的随从和满腔疑虑，离开了张家庄。
送走使者，总务堂内众人都松了口气，但心情并未轻松多少。
“顾君恩不是易与之辈，他虽暂时退去，但疑虑已生，回去后必会如实禀报。李自成不会给我们太多时间了。”李岩忧心忡忡。
“我知道。”张远声目光凝重，“第二批转移队伍到哪里了？”
“刚接到传讯，已过半程，预计明日晚间可抵达藏兵谷。”李信回道。
“太慢了！”张远声眉头紧锁，“命令李参赞，加快速度！必要时候，可以舍弃部分不必要的物资！另外，第三批转移，立刻开始准备！所有非必要人员，三日内必须全部启程！”
“庄主，那庄内的防御……”赵武急道。人都走了，庄子还怎么守？
“防御要做，但重心必须转移。”张远声断然道，“赵武，你立刻从现有兵力中，挑选五百最忠诚、最精锐的老兵，组成断后营，由你亲自指挥，负责最后的掩护和阻击任务。其余兵力，随第三批人员一同南迁！”
“是！”赵武凛然领命，知道这将是最危险、也可能是最后的任务。
“胡瞎子，你的人分成两部分，一部分继续监控外界动向，尤其是李自成大军的动静；另一部分，全力协助南迁，确保路线畅通和信息传递！”
“明白！”
整个张家庄的节奏，因为使者的到来，被猛然提速。表面的平静再也无法维持，南迁从隐秘转向了半公开。庄内弥漫着一种悲壮而匆忙的气氛，人们默默地收拾着行装，与熟悉的屋舍田园告别。
张远声行走在渐渐空旷的庄内，看着那些被留下的、无法带走的坛坛罐罐，看着那新修不久、尚未完全投入使用的水力锻锤，心中涌起一股难言的酸楚。这里是他们一手建立的基业，是他们梦想开始的地方。
但为了活下去，为了保存希望，他们必须舍弃。
他走到格物院，宋应星正指挥着学徒们将最后一批资料装箱。
“宋先生，还有什么必须带走的吗？”张远声问道。
宋应星抬起头，脸上带着疲惫，但眼神依旧执着：“核心图纸和样本都已打包。只是……可惜了这些才建好的工坊。团练放心，只要人在，手艺在，图纸在，到了新的地方，格物院一定能重建起来！”
张远声拍了拍他的肩膀，没有说话。这就是希望，是火种。
夜幕再次降临。更多的火把在庄内移动，更多的人流沉默地汇向南方。庄墙上，赵武和他挑选出的五百断后勇士，默默地擦拭着刀枪，检查着“镇虏炮”和“破军铳”。他们知道，自己很可能要面对数十倍于己的敌人，要为身后数千同胞的撤离，流尽最后一滴血。
张远声登上庄墙，与赵武并肩而立，望着远方漆黑的夜空。
“还能拖多久？”赵武闷声问道。
“不知道。”张远声摇摇头，“也许三天，也许五天。取决于李自成有多急，也取决于……我们的运气。”
两人沉默下来，只有夜风吹动旗帜的猎猎作响。
虚与委蛇争取到的时间正在飞速流逝。真正的考验，即将到来。