南徐会战进入第十天。
战场已沦为真正的人间地狱。硝烟与血腥味混合成令人作呕的气息，凝固汽油弹留下的焦痕与炮弹坑犬牙交错，残破的武器、散落的文件与无人收敛的遗体遍布荒野。南方军队的攻势早已失去了最初的锐气，变成了纯粹的消耗。士兵们面带菜色，眼神麻木，在督战队的枪口下，发起一波波绝望的冲锋，然后在北地精准的火力和坚固的工事前，如同割麦子般倒下。
“师座！不能再打了！弟兄们……弟兄们快打光了！”一个满身血污的南军团长踉跄着冲进临时指挥所，声音带着哭腔。
指挥所内，烟尘弥漫，电话线杂乱地铺在地上。南线总指挥，陆鼎山的嫡系心腹张克戎，双眼赤红地盯着地图，对部下的哀嚎充耳不闻。他接到的是死命令：不惜一切代价，突破北地防线。
“闭嘴！谁敢后退一步，军法从事！”张克戎嘶吼着，拔出手枪重重拍在桌上，“把所有预备队填上去！黄昏之前，必须拿下三号高地！”
然而，现实是残酷的。北地不仅防御顽强，反击更是犀利。秦穆指挥的“暗影”小队多次渗透敌后，炸毁了数个关键的弹药堆积点和一座浮桥，使得南军前线补给雪上加霜。更致命的是，霍聿枭亲临前线，极大地鼓舞了北地军队的士气。他并非坐在安全的指挥部，而是频繁出现在最前沿的观察所，甚至亲自操作炮队镜为远程炮火校射。
“督军，敌第三波冲锋被打退，左翼三团请求炮兵延伸覆盖。”
“批准。电磁炮准备，目标，敌纵深指挥所及预备队集结区域，三发急速射，打掉他们的神经中枢！”霍聿枭的声音透过无线电，冷静而果决。
片刻之后，凄厉的破空声从北地后方传来，数道肉眼难以捕捉的流光划破天际，精准地落在十几公里外的南军预设阵地上。没有传统火炮震耳欲聋的爆炸，只有沉闷的巨响和瞬间腾起的、夹杂着金属碎片的巨大尘柱。南军精心构建的纵深指挥体系，在这一刻遭到了毁灭性的、超越他们理解的打击。
前线总崩溃的消息和霍聿枭雷霆反击的细节，如同瘟疫般传回金陵。
陆鼎山将自己关在书房里，窗外隐约传来的不再是捷报，而是市民恐慌的骚动和零星枪声。他面前的收音机里，正播放着北地电台的广播，一个清晰而充满力量的声音（有时是霍聿枭本人，有时是专门的播音员）正在宣读《告全国同胞书》，历数他的罪状，呼吁南方军民“弃暗投明，共赴国难”。广播里还穿插着被俘南军军官呼吁停止内战、一致对外的讲话。
墙倒众人推。原本依附于他的部分地方实力派，开始或明或暗地与北地接触，寻求“起义”。金融市场彻底崩盘，金圆券形同废纸。连他最信任的侍卫长，眼神中也开始闪烁不定。
“完了……全完了……”陆鼎山瘫坐在太师椅上，仿佛一瞬间苍老了二十岁。他所有的野心、所有的算计，在绝对的实力和碾压性的道义面前，彻底化为了泡影。
“元帅，留得青山在，不怕没柴烧啊！”几个核心幕僚围拢过来，焦急地劝说道，“夷洲尚有基业，海军还有几艘舰艇可用，我们……我们去夷洲！以海峡天堑为凭，等待国际局势变化，未必没有卷土重来的机会！”
陆鼎山浑浊的眼睛里，闪过一丝挣扎和不甘，但更多的，是对覆亡的恐惧。他看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，终于艰难地点了点头：“……准备飞机和舰船，召集所有还能带走的……我们，去夷洲。”
当北地先头部队的坦克履带碾过金陵郊外的残破工事时，陆鼎山带着少数亲信、家眷以及尽可能搜刮的金银细软，仓皇登上了前往夷洲的军舰和运输机。昔日繁华的码头和机场一片混乱，丢弃的行李、哭泣的眷属、争抢位置的溃兵，构成了一幅末世逃亡图。
霍聿枭没有下令全力追击。穷寇莫追，跨海作战需要更充分的准备，眼下更重要的是稳定南方广袤的土地和人心。
他踏入了陆鼎山那间奢华却已一片狼藉的官邸指挥部。墙上巨大的军事地图还未来得及撤下，上面标示的雄心勃勃的进攻箭头，此刻显得无比讽刺。
“发布安民告示，重申我军纪律，严禁扰民。”
“命令各部，停止军事追击，就地布防，维持秩序，接收愿意投诚的南方军政人员及部队。”
“组建南方临时军政委员会，我兼任主席，吸纳南方有威望、无劣迹的各界人士参与。”
“对所有放下武器的南方官兵，予以人道对待，愿意回乡者发放路费，愿意加入我军者，经审查后统一整编，此次战役中牺牲的南军，厚葬。”
一系列命令迅速下达，展现出霍聿枭不仅是军事统帅，也具备政治家的手腕。他深知，武力可以征服土地，但唯有秩序和人心，才能真正的统治。
整编工作迅速展开。大部分早已厌战、且对陆鼎山统治不满的南方部队，在得知可以保留部分建制、军官经过学习后仍可留用、士兵待遇与北地士兵看齐等相对宽大的政策后，纷纷选择放下武器。少数死硬分子试图顽抗或流窜为匪，则被秦穆的肃清部队迅速扑灭。
一个月后，南北军事对峙线实质上已不复存在。霍聿枭以奉垣和金陵为南北核心，初步完成了对原陆鼎山控制区的军事整合与行政接管。一个疆域更为辽阔、实力更为雄厚的北方政权，已然屹立在东亚大陆。
奉天霍府，庆功的宴席刚刚散去。霍聿枭与沈未央并肩站在露台上，望着远处奉垣城星星点点的灯火。
“南方水系众多，土地兼并问题比北地更严重，派系盘根错节，之前南北协议共同协理，治理难度不大。”沈未央扶了推眼镜，冷静地分析着，“但陆鼎山败逃，其残余力量盘踞夷洲，加上国际势力绝不会甘心失败，海上的麻烦，恐怕才刚刚开始。”
“我知道。”霍聿枭的声音带着一丝疲惫，却也蕴含着不容置疑的坚定，“陆鼎山不过是疥癣之疾，真正的对手，一直藏在后面。打跑了豺狼，还有虎豹在窥伺。”他顿了顿，侧头看向沈未央，“家里（指北方基本盘）的底子不能松。你的研究，尤其是林晓那个‘棱镜’和舰载电磁炮，必须加快。下一次，战场可能就在海上。”
沈未央微微颔首：“林晓团队已在尝试将超构表面原型与现有装甲材料结合，测试抗弹和雷达波散射效果。舰载电磁炮的能源小型化遇到了瓶颈，需要顾宗棠留下的部分理论突破……”
两人就着清冷的夜风，低声探讨着关乎未来的技术细节。战争的硝烟暂时散去，但建设的硝烟与更宏大博弈的阴影，已然笼罩下来。
而在南方新接收的某座兵工厂里，一名被留用的原南方技术专家，正趁着夜色，将一份关于该厂生产的火炮规格及产量的密写情报，塞进了一个死信箱。他并不知道上线是谁，只知道完成指令，就能获得丰厚的报酬，以及……家人安全的保证。
统一的车轮滚滚向前，但被碾碎的势力留下的碎片，以及外部伸来的无形之手，依旧在暗处闪烁着危险的光芒。收编了南方，意味着拥有了更广阔的战略纵深和资源，同时也意味着，需要面对更加错综复杂的内部矛盾和外部压力。
惊涛裂岸，卷走了旧日的秩序，也将更多的暗流，裹挟到了历史的表面。