科场舞弊案如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的湖面，在朝堂内外激起了巨大的涟漪。案情的迅速侦破，幕后黑手吏部侍郎张宏的轰然倒台，以及副考官周正清的沉冤得雪，这一切都发生得如此之快，如此之雷霆万钧，让许多原本抱着看热闹或是别有用心心态的朝臣们措手不及，继而感到一阵刺骨的寒意。
而这股寒意的中心，正是那位年仅十几岁，却在此案中展现出惊人决断力与洞察力的朝阳公主——萧朝阳。
结案陈情的奏报由萧朝阳亲自撰写，程煜、李翰副署，呈递御前。奏报中详细陈述了案发、侦查、取证、审讯直至最终定案的全过程，逻辑严密，证据链完整。当然，奏报中隐去了听心蛊的存在，将萧朝阳那近乎“读心”的敏锐，归结为“细察入微，善辨真伪”，以及“巧妙运用审讯策略，攻心为上”。
萧承烨御笔朱批，准奏。张宏及其核心党羽被判处斩立决，家产抄没，亲族流放；王焕等具体执行官员亦被判斩刑；其余涉案人员，根据情节轻重，或流放，或罢官，或杖责。朝廷以此雷霆手段，昭示了对科场舞弊的零容忍。
圣旨颁下的那一刻，两仪殿内鸦雀无声。不少官员，尤其是那些曾经对公主主审心存疑虑，或与张宏有过些许往来、此刻正心惊胆战的官员，都深深地垂下了头，不敢直视御座之旁，那位静立聆听旨意、面容沉静的少女。
她穿着正式的公主朝服，金线绣成的凤鸟纹样在殿内光线下流转着暗彩，映衬着她尚且稚嫩，却已初具威仪的容颜。她的目光平静地扫过丹陛之下的群臣，没有得意，没有张扬，只有一种洞悉一切的清明与沉稳。这种超越年龄的沉稳，反而更让人感到压力。
退朝之后，萧朝阳在回凤阳阁的路上，明显感觉到周遭宫人、侍卫目光的变化。那不仅仅是往日对皇室贵胄的恭敬，更添了几分发自内心的敬畏，甚至是一丝难以言喻的恐惧。他们所敬畏恐惧的，并非仅仅是公主的身份，更是那份于无声处听惊雷，于迷雾中定乾坤的手段。
“殿下，”贴身女官青黛低声道，“方才退朝时，奴婢瞧见好几位大人，都不敢与您对视呢。”
萧朝阳淡淡一笑，并未多言。她深知，这份“威”的建立，并非一蹴而就，也并非单靠此一案便能稳固。但无疑，科举舞弊案是一个极其重要的开端，它向所有人宣告：她萧朝阳，并非仅是养在深宫、不谙世事的娇弱帝姬，而是有能力、有手腕介入朝局，并能左右其走向的实权人物。
回到凤阳阁，母亲林晚夕已在等候。她屏退左右，拉着女儿的手，仔细端详她的气色。
“母后放心，儿臣无恙。”萧朝阳知道母亲在担心什么，主动说道，“听心蛊运用得当，并未反噬。这几日虽忙碌，但精神尚好。”
林晚夕仔细探查了女儿体内蛊虫的情况，确认平稳安顺，这才真正松了口气。她轻抚着女儿的头发，眼中既有骄傲，也有心疼：“此案牵涉甚广，人心鬼蜮，你能如此干净利落地解决，父皇和母后都为你感到欣慰。只是……经此一事，你算是真正站到了风口浪尖。日后明枪易躲，暗箭只怕更难防。”
“儿臣明白。”萧朝阳依偎着母亲，感受着那份温暖的守护，“但既已选择这条路，便无退缩之理。唯有自身足够强大，方能震慑宵小，守护想守护的一切。”她顿了顿，抬头看向林晚夕，“母后，经过此事，儿臣对听心蛊的运用，似乎更精进了一些。不仅能更清晰地感知活人的情绪波动，似乎……对一些物品上残留的强烈情绪印记，也能有所感应。”
“哦？”林晚夕眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰，“看来此蛊与你愈发契合了。万物有灵，情绪亦是一种能量，强烈者自然会在接触过的物品上留下痕迹。你能感应到此等细微之处，说明你与蛊的沟通已入化境，心神之力增长迅猛。不过切记，此等能力消耗心神更巨，不可过度依赖，需知人力有时而穷。”
“儿臣谨记母后教诲。”
母女二人正说着话，殿外通传，程煜将军与李翰相爷求见。
萧朝阳整了整衣冠，恢复公主威仪，于偏殿接见。
程煜与李翰此番前来，一是汇报科举舞弊案的后续处理细节，二则是就龙首原工程目前的一些进展，尤其是运河开凿段遇到的几个技术难题，进行商讨。
“殿下，”程煜率先开口，语气比之案发前更多了几分发自内心的敬重，“涉案官员均已按律处置，礼部空缺职位也已由陛下钦点人选填补。科举试卷复审完毕，剔除数份确有舞弊嫌疑者，其余榜单不日便可公布，力求最大程度维护公正。”
“有劳程将军善后。”萧朝阳颔首，“经此一案，礼部乃至整个朝堂，都需整饬风气。父皇已有意让御史台加大监察力度，防微杜渐。”
李翰接口道：“殿下明鉴。科场风波虽平，然龙首原工程方是根本。近日运河开凿至青岚山段，遇坚硬岩层，工程进度大为减缓。工部几位大匠虽提出几种爆破方案，但风险颇高，恐伤及附近民夫与村落，且……开销巨大。”他说着，呈上一份工部奏报。
萧朝阳接过，仔细翻阅。奏报中详细描述了青岚山岩层的坚硬程度，以及几种火药爆破方案的利弊、预算。数字确实惊人，而且正如李翰所言，安全隐患极大。
她沉吟片刻，道：“火药爆破，虽能提速，然确如李相所言，风险与耗费并存。可否尝试寻找天然溶洞或地下河道，借势而为，减少硬性开凿？或是征集民间擅于开山凿石的能工巧匠，或许有其独到之法？工程固然要紧，但民夫性命与百姓安宁，更为重要。”
李翰眼中闪过一丝赞赏：“殿下仁心，老臣佩服。寻找天然通道一事，工部已派勘探人员前往，尚无好消息。征集民间匠人……倒是一条可行之路，老臣稍后便安排人去办。”
程煜也道：“殿下考虑周详。末将也会加派兵士，协助工部维持工地秩序，确保民夫安全，并防范有心之人趁机制造事端。”他意有所指，科场舞弊案虽破，但龙首原工程的反对者并未完全消停。
萧朝阳点头：“程将军思虑甚是。龙首原工程牵动国本，不容有失。任何风吹草动，都需及时应对。”
三人又商议了一番工程细节及朝中动向，程煜与李翰方才告退。离开凤阳阁时，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了对这位年轻公主的叹服。她不仅能在危机中力挽狂澜，在处理日常政务时，亦能把握关键，思路清晰，且心怀仁念，思虑长远，实乃国之大幸。
接下来的几日，萧朝阳并未因破获大案而松懈，反而更加勤勉。她每日除了固定的文化、武艺课程，还会花大量时间阅读各地奏章，了解民情政事，尤其关注龙首原工程的进展。萧承烨也有意锻炼她，时常召她参与小范围的政事讨论，听取她的意见。
朝阳公主“慧眼如炬，明察秋毫”的名声，已不再局限于朝堂高层，逐渐在京城官宦圈子、乃至士林学子中传开。那些原本因她年幼、女子身份而心存轻视之人，如今再也不敢怠慢。无论是宫中宴席，还是偶尔在宫外行走，萧朝阳都能感受到那无处不在的、混合着好奇、敬畏、探究的目光。
这日，宫中设宴，款待此次春闱中脱颖而出的新科进士们。按照惯例，皇室主要成员皆会出席，以示对人才的重视。
宴席设在琼林苑，觥筹交错，气氛热烈。新科进士们个个意气风发，但目光在触及首席之上那位身着华服、气度沉静的朝阳公主时，都不自觉地收敛了几分狂放，多了几分谨慎。关于公主如何雷厉风行地侦破科场舞弊案，保全了此次科举的声誉，他们早已听闻，心中自是存了一份感激与敬佩。
萧朝阳端坐席间，言行得体，偶尔与身旁的帝后低语，或是回应几位重臣的敬酒，举止从容，仪态万方。她虽年少，但那通身的气派，已然隐隐有储君之风。
席间，有一位出身江南世家、以才思敏捷着称的榜眼，在向帝后敬酒后，趁着酒意，又向萧朝阳举杯，言语间不乏对公主破案如神的赞美，但也带着几分文人式的探究，试探性地问道：“殿下明察秋毫，令吾等寒窗学子深感科举之公。不知殿下平日除经史子集外，可还阅览其他杂学？或许于断案一道，别有助益？”
这话问得有些唐突，但也代表了在场许多人的好奇。一时间，周遭安静了几分，目光都聚焦在萧朝阳身上。
萧朝阳并未动怒，她放下手中的玉盏，目光平静地看向那位榜眼，唇角含着一丝若有若无的笑意：“读书明理，经史是根基，然世间学问，何分经纬？兵法可悟谋略，医书可察细微，乃至农桑工巧，皆蕴藏智慧。洞悉人心，明辨是非，固然需博览，但更需心存公正，体察民情。若只知闭门读书，不通世务，即便满腹经纶，亦难免为表象所蔽，为奸佞所乘。”
她声音清越，不疾不徐，却字字清晰，传入每个人耳中：“本宫年幼，学识浅薄，唯谨记父皇母后教诲，常怀敬畏之心，于细微处观其行，于纷杂中寻其理。所谓‘慧眼’，不过‘用心’二字罢了。”
一番话，既回答了问题，点明了“实践出真知”、“公正为根本”的道理，又不卑不亢，将功劳归于帝后教诲与自身“用心”，巧妙地化解了对方的试探，更显格局。
那榜眼闻言，脸上掠过一丝惭色，随即化为由衷的敬佩，深深一揖：“殿下教诲，振聋发聩，学生受教！”
在场众人，无论是新科进士还是作陪的朝臣，皆暗自点头。公主殿下不仅能力出众，这份应对的机锋与沉稳的气度，更是令人折服。
萧承烨与林晚夕坐在上首，看着女儿应对自如，眼中满是欣慰与骄傲。经此琼林苑一宴，朝阳公主的威望，在年轻一代的才俊心中，也牢牢树立了起来。
然而，就在这看似一片欣欣向荣，公主威望日隆的时刻，遥远的龙首原运河工地上，一丝不祥的阴影，正在悄然积聚。
这日午后，萧朝阳正在翻阅工部关于征集民间开山匠人的汇报，青黛悄步进来，递上一封密信。
“殿下，是沈昭大人通过特殊渠道送来的。”
萧朝阳神色一凛，接过密信。沈昭自科场舞弊案后，并未回京，而是奉密旨继续在龙首原沿线巡查，监控各方动向。
信的内容不长，但字里行间透着一股凝重：
“殿下钧鉴：臣巡查至运河青岚山段，工部勘探虽未找到天然通道，然近日有数名当地老矿工提及，山体深处或有古溶洞，但年代久远，位置不明，且传言内有怪异，乡民视为禁地，不敢深入。工部官员为求进度，已倾向采用火药爆破，预计三日后于东南侧岩壁进行首次试爆。臣观其选址，临近一废弃矿坑，心下不安，已提醒工部主事谨慎，然人微言轻，恐难扭转。另，工地近日似有不明人员窥探，身份未明。望殿下知悉。”
古溶洞？怪异传言？临近废弃矿坑？不明人员窥探？
萧朝阳的眉头微微蹙起。沈昭的担忧不无道理。在情况未明的情况下贸然进行大规模爆破，风险极大。而且，那些“不明人员”的出现，更是让她心生警惕。科场风波刚过，难保不会有人将目标转向更为关键的龙首原工程。
她立刻起身，前往两仪殿求见萧承烨。
“父皇，沈昭密报。”她将信件呈上。
萧承烨迅速看完，脸色也严肃起来：“青岚山段……朕记得奏报中提及，此地岩层最为复杂。工部急于求成，可以理解，但若真如沈昭所言，临近废弃矿坑，一旦爆破引起连锁塌陷，后果不堪设想。”
“儿臣亦作此想。”萧朝阳道，“而且，那些不明人员，意图难测。儿臣建议，立刻下旨，暂停青岚山段的爆破计划，加派得力人手，详细勘探，尤其是查清那废弃矿坑与传言中古溶洞的情况，确保万无一失方可动工。同时，令沈昭加大巡查力度，务必揪出那些窥探之人。”
萧承烨沉吟片刻，果断道：“就按你说的办。朕即刻拟旨，八百里加急送往工地。朝阳，此事交由你督办，工部那边，你亲自去协调，若有阳奉阴违者，许你便宜行事之权！”
“儿臣领旨！”萧朝阳肃然应道。
离开两仪殿，萧朝阳立刻前往工部衙门。工部尚书听闻公主驾到，连忙率属官出迎。如今的工部，可无人再敢因公主年幼而有丝毫怠慢。
萧朝阳直接出示了皇帝手谕，并传达了暂停爆破、详细勘探的旨意。
工部尚书面露难色：“殿下，青岚山段工程停滞一日，所耗钱粮巨大，且运河全线贯通在即，工期紧迫啊……”
“工期再紧，重不过人命，重不过工程根基！”萧朝阳语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“若因冒进而引发大祸，延误的又何止是数日工期？届时伤亡惨重，民心动荡，谁可承担此责？莫非尚书大人忘了科场舞弊之鉴？”
她目光如电，扫过工部众官员。提到科场舞弊，众人皆是一凛，想起那位倒台的张宏侍郎，顿时噤若寒蝉。
“本宫并非阻挠工程，”萧朝阳语气稍缓，但依旧带着压力，“而是要确保工程稳妥。立刻组织最精干的勘探人员，并招募熟悉当地山情的老矿工，深入勘察。尤其是东南侧岩壁及废弃矿坑区域，重点排查！三日内，本宫要看到详细的勘探报告！”
“是！是！下官遵命！”工部尚书连忙躬身应下，额头已渗出细汗。这位公主殿下，言辞犀利，气场强大，简直与陛下如出一辙。
在萧朝阳的强力干预下，青岚山段的爆破计划被紧急叫停。工部迅速组织起一支由官员、大匠、老矿工组成的勘探队，深入山区。沈昭也加派了人手，暗中监控工地，搜寻那些不明人员的踪迹。
一切似乎都在朝着谨慎、稳妥的方向发展。
然而，就在勘探队进入山区的第二天深夜，一道染血的加急军报，如同撕裂夜空的闪电，打破了京城的宁静，直送皇城！
萧朝阳已然歇下，却被殿外急促的脚步声和青黛惊慌的声音唤醒：“殿下！殿下！不好了！龙首原运河工地出大事了！”
萧朝阳心中一沉，瞬间睡意全无，披衣起身，快步走出寝殿。
传信兵士风尘仆仆，脸色惨白，跪在地上，双手颤抖地高举着一封插着红色翎毛的紧急军报。
“公主殿下！青岚山段……东南侧岩壁……未等勘探结果，不知何故，于两个时辰前突然发生大规模塌方！塌方处……涌出大量浑浊腥臭的积水，许多民工躲避不及，被卷入其中，伤亡……伤亡惨重！而且……而且那些积水似有古怪，接触者皮肤溃烂，哀嚎不止……工程已完全停滞！程将军命小人八百里加急，奏报陛下和殿下！”
萧朝阳接过那沉甸甸的军报，指尖冰凉。
尽管她已经预感到风险，并尽力去阻止，但最坏的情况，还是发生了！
塌方……古怪的积水……民工伤亡惨重……
她猛地想起沈昭密信中的话——“传言内有怪异”、“废弃矿坑”、“不明人员窥探”……
这不是意外！
这绝不仅仅是一次意外的事故！
她展开军报，迅速浏览，上面的字迹仿佛带着血与泪，详细描述了那场突如其来的灾难：巨大的岩壁毫无征兆地崩塌，裹挟着泥石流汹涌而下，紧接着便是那仿佛来自地狱的、带着腐蚀性与未知危险的浊水奔涌而出，瞬间吞噬了临近工棚和大量民夫……现场如同炼狱。
军报的最后，是程煜匆忙写就的附言，字迹潦草，充满了焦虑与愤怒：“塌方处疑似连通未知地下水域，水含剧毒，或与当地古老传言之‘水蛊’有关！末将已封锁现场，全力救治伤者，然情况失控，人心惶惶！恐有幕后黑手操纵，乞陛下、殿下速断！”
水蛊泄漏！
萧朝阳握着军报的手，指节因用力而微微发白。她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，眼中燃起冰冷的火焰。
科场风波方平，运河惊变又起。
这一次，不再是朝堂之上的勾心斗角，而是关乎无数性命、关乎帝国命脉工程的赤裸裸的破坏与挑战！
她的威望，她的能力，将在这场更为残酷、更为直接的“运河惊变”中，迎来真正的考验。
“更衣！备轿！即刻前往两仪殿！”萧朝阳的声音冷静得可怕，带着一种不容置疑的决断，“传令影卫统领，随时候命！通知程煜将军留在京中的副将，调集军医、药材，准备随时驰援龙首原！”
凤阳宫内，瞬间灯火通明，人影穿梭，气氛紧张到了极点。一场新的、更为艰难的风暴，已然降临。
第三百三十章 完