诰京，皇宫。
深秋的夜风已然带上了刺骨的寒意，刮过朱红宫墙，卷起几片枯黄的落叶，在空旷的殿宇间打着旋儿。紫宸殿偏殿内，却仍是灯火通明，暖意熏人。只是这暖意，驱不散殿内两人心头的烦闷与阴郁。
七皇子南承珉和九皇子南承阳，一左一右，分坐在堆积如山的奏折后面。两人眼下都带着明显的青黑，脸色是长久熬夜的疲惫和一种被压抑的躁郁。
“啪！”南承阳将手中一份关于漕运修缮的奏折重重合上，扔在一边，身体向后一靠，瘫在宽大的黄花梨木椅子里，长长吐出一口浊气，语气里满是烦躁：“这都多少天了！没完没了！父皇他们到底什么时候才回来？这北境的风沙还没吃够吗？”
他生得高大，眉眼间带着一股尚未被官场彻底磨平的骄纵之气，此刻拧着眉头，满脸都是不耐烦。
南承珉头也没抬，笔尖在另一份奏折上流畅地批注着，声音平淡无波，带着一丝熬夜后的沙哑：“急什么。该回来的时候，自然就回来了。”
“我怎么能不急？”南承阳猛地坐直身体，双手撑在案几上，身体前倾，盯着对面那个始终沉稳的兄弟，“老五在北边差点丢了命，现在还昏迷不醒！老十七那个病秧子也跟着，谁知道会不会哪天就……父皇偏偏只带了他们！却把我们两个扔在这诰京，整天对着这些枯燥无味的奏折！凭什么？”
他的声音在寂静的殿内显得有些响亮，带着不甘和愤懑。宫灯的光芒映着他年轻气盛的脸，那上面写满了“为何不是我”的质问。
南承珉终于停下了笔。他缓缓抬起头，露出一张清俊却略显苍白的面容。他的眼睛狭长，眼尾微微上挑，看人时总带着三分打量，七分疏离。他随手将批阅好的奏折放到一旁，动作不疾不徐，与南承阳的毛躁形成鲜明对比。
他伸出手，用指尖轻轻点了点光滑的紫檀木案几表面，那上面倒映着宫灯摇曳的光晕。
“九弟，”南承珉的声音依旧平淡，甚至带上了一丝若有若无的嘲弄，“你觉得，父皇为何独独留下你我二人，在这紫宸殿中，代批奏折？”
南承阳想也不想，脱口而出：“还能为什么？老大镇守西陲，老二在江南督办漕运，老三跟着父皇去了北境，老四体弱，老六早夭，老八……哼，不提也罢。剩下的，不就只有我们两个‘闲人’了？”
“闲人？”南承珉轻笑一声，那笑声凉薄的，没有什么温度。他站起身，绕过案几，走到南承阳面前，居高临下地看着他。宫灯在他身后投下长长的影子，将南承阳笼罩其中。
“你我在父皇眼中，或许能力平庸，或许不堪大用，”南承珉微微俯身，声音压得更低，像是一根冰冷的针，刺入南承阳的耳膜，“但把我们放在这里，坐在这象征权力的紫宸殿，接触帝国最核心的政务……九弟，你真以为，父皇是无人可用了吗？”
南承阳被他看得有些不自在，梗着脖子道：“那……那是为何？”
南承珉直起身，踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及远处宫檐下在风中摇晃的孤灯。
“因为安全。”他背对着南承阳，声音清晰地传来，“因为你我母族不显，在朝中根基最浅。因为你我……‘看起来’，最没有威胁。”
他转过身，目光落在南承阳那张犹自不解的脸上，嘴角那抹嘲弄的弧度加深了。
“笨蛋。”他吐出两个字，毫不客气，“父皇离京，最怕的是什么？是后方不稳，是有人趁机结党营私，是京中生变！带走的，是可能立功也可能涉险的。留下的，尤其是留在紫宸殿接触政务的，必须是‘安全’的，是掀不起风浪的。你和我，就是父皇眼中，最合适的‘看家’人选。既用了我们的劳力，又绝了我们借此培植势力的可能。明白了吗？”
南承阳的脸色一点点变了，从最初的烦躁不甘，渐渐转为一种被看轻、被利用的羞辱和苍白。他张了张嘴，想反驳，却发现南承珉的话，像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了那层温情脉脉的表象，露出了内里残酷的真实。
他们不是被委以重任，而是被圈禁在这权力的中心，却又被无形的手按在原地，不得逾越。
“我们……我们就是……”南承阳的声音干涩，带着难以接受的颤抖。
“没错，”南承珉打断他，走回自己的座位，重新拿起朱笔，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝厌倦，“我们就是父皇放在这诰京城里，最显眼，也最‘安全’的两枚棋子。或者说得更难听点，是摆在明处，吸引某些目光的……靶子。”
殿内陷入了死一般的寂静。只有漏刻滴答作响，记录着这被禁锢的、缓慢流逝的时间。
南承阳颓然坐回椅子，之前的骄躁之气荡然无存，只剩下一种无力的冰凉。他看着对面重新埋首于奏折的南承珉，那个永远一副置身事外、冷眼旁观的七哥，第一次清晰地感受到，这九重宫阙之内的寒意，远比窗外呼啸的秋风，更刺入骨髓。
南承珉笔下不停，心中却是一片冷嘲。
凭什么？就凭他们是这盘帝业棋局上，最适合用来“稳定”和“牺牲”的棋子。
他抬眼，望向北方。不知道此刻的北境，那场风雪与权力的盛宴，又进行到了哪一步？那个看似病弱的十七弟，在那旋涡之中，又是扮演着怎样的角色？
他低下头，继续批阅那仿佛永远没有尽头的奏折。
宫灯的光芒，将兄弟二人沉默的身影，拉得忽长忽短，摇曳不定。