今日的丹鼎城，更是迎来了数百年未有的盛况。
天枢丹会，由玄丹阁发起，广邀天枢域乃至周边数域丹道名宿与青年才俊，其规模与受关注程度，甚至超越了昔日丹师协会主办的丹道大会。只因所有人都清楚，这场丹会明为交流，实则是老牌霸主玄丹阁与新晋丹魁赵小白之间的一场龙争虎斗。
无数修士从四面八方涌来，驾驭着各色飞行法器、灵兽坐骑，如过江之鲫般汇聚于丹鼎城外。城内主街早已净水泼街，灵花铺道，两侧商铺张灯结彩，更有玄丹阁弟子身着统一制式的赤红丹师袍，维持秩序，引接贵宾。喧闹的人声、兽吼声、法器破空声交织在一起，空气中弥漫着兴奋与期待的情绪。
“快看！那是‘百草门’的青木飞舟！据说他们的门主已是四品巅峰的丹师！”
“啧啧，‘流火派’的老祖也来了，他可是出了名的火法大家！”
“那边……是皇室的九龙沉香辇！连皇室都派人来观礼了！”
“何止皇室，你看那边天际，镇岳王府的‘裂风隼’战旗！玉瑶郡主亲自来了！”
“还有丹师协会总部的云纹飞楼……云鹤真人亲至，看来协会对此番丹会也极为重视。”
议论声中，一艘并不起眼，却通体由万年“沉海木”打造，散发着古朴厚重气息的飞舟，缓缓穿过拥挤的空中航道，落在了玄丹阁为贵宾特设的“迎仙台”上。
舟门开启，一老一少两道身影缓步而出。
年轻者，一袭青袍，面容俊朗，眼神温润平和，周身气息内敛，若非知其底细，几乎看不出这是一位已名震天枢的炼虚修士与新晋丹魁，正是赵小白。年长者，白发白须，面色红润，精神矍铄，眼中带着历经沧桑的睿智与淡然，自然是其师药尘。
两人甫一现身，立刻吸引了迎仙台乃至周围无数道目光。
“是丹阳子赵小白！”
“他果然来了！好沉稳的气度！”
“旁边那位便是他的师尊药尘前辈吧？听闻也已晋入炼虚中期，丹道造诣深不可测。”
“啧啧，师徒二人齐至，看来对此次丹会是势在必得啊！”
各种神念传音、低声议论如潮水般涌来，带着好奇、审视、敬佩，亦不乏些许隐晦的敌意。
赵小白对周遭目光恍若未觉，只是抬眼打量了一下眼前巍峨耸立、直插云霄的玄丹阁主殿。那大殿形似一尊巨鼎，鼎口处云雾缭绕，隐隐有龙虎虚影盘旋，散发出磅礴的灵压与古老的丹韵。
药尘抚须轻笑，传音道：“小白，看来玄丹阁为了这次丹会，可是将压箱底的‘龙虎蕴丹殿’都开启了，倒是好大的排场。”
赵小白微微点头：“排场越大，期望越高，若是摔下来，也会越疼。” 他的语气平静，听不出丝毫波澜。
就在这时，一阵朗笑自殿门处传来。
“哈哈哈！药尘道友，丹阳子小友，大驾光临，令我玄丹阁蓬荜生辉啊！”
声音洪亮，带着一股灼热的气息，瞬间压过了场中的嘈杂。只见一位身着赤红鎏金阁主袍服，面容威严，双目开阖间隐有火光跳跃的老者，在一众玄丹阁长老的簇拥下，大步迎出。其周身散发出的强大气息，赫然已达合体初期，正是玄丹阁当代阁主——赤炎尊者。
他虽在笑，但那笑意却未达眼底，目光扫过赵小白时，更是带着一丝不易察觉的审视与居高临下。
药尘上前一步，拱手还礼，不卑不亢：“赤炎阁主客气了，承蒙相邀，我师徒二人特来赴会，叨扰之处，还望海涵。”
赵小白亦随之行礼，姿态从容：“晚辈赵小白，见过赤炎阁主。”
赤炎尊者目光在赵小白身上停留片刻，笑道：“小友不必多礼。小友年少有为，丹术超群，夺得丹魁之名，实乃我天枢域丹道之幸。只是丹道一途，浩如烟海，需戒骄戒躁，持之以恒。此番丹会，汇聚各方英杰，正是交流切磋，验证所学之良机，还望小友能有所获益。”
他这番话，看似勉励，实则暗藏机锋，隐隐将自身摆在了前辈指点后辈的位置上。
赵小白神色不变，淡然应道：“阁主所言极是。学无止境，晚辈一直谨记于心。此番前来，正是欲向阁内诸位前辈高人请教，开阔眼界。”
赤炎尊者眼底闪过一丝讶异，似乎没料到赵小白如此沉得住气，哈哈一笑：“好！不骄不躁，虚怀若谷，难怪能有如此成就。二位，请入殿吧，宾客已至大半，丹会即将开始。”
在赤炎尊者的亲自引领下，赵小白与药尘步入龙虎蕴丹殿。
殿内空间远比外界所见更为广阔，显然运用了空间拓展之术。穹顶高悬，绘有周天星辰图谱，隐隐与外界天地灵气交感。地面以温玉铺就，光可鉴人。大殿中央，是一座巨大的圆形平台，平台四周升起层层叠叠的观礼席，此刻已是座无虚席。
赵小白二人的到来，再次引起了一阵骚动。
“赵魁首来了！”
“看他气定神闲，想必胸有成竹。”
“哼，面对赤炎阁主还能如此镇定，倒也算个人物。”
“且看他今日如何应对吧，玄丹阁底蕴深厚，绝非易与之辈。”
赵小白目光扫过观礼席，看到了许多熟悉的面孔。
镇岳王府的席位上，玉瑶郡主一身华服，明艳照人，见他望来，唇角微扬，投来一个鼓励的眼神。她身旁，还坐着几位气息渊深的王府客卿。
丹师协会区域，云鹤真人端坐首位，对他微微颔首，目光中带着期许。其身旁，还有几位曾在丹道大会上有过一面之缘的三品、四品丹师。
好友墨麟、青萝也坐在一处，见他看来，墨麟咧嘴一笑，挥了挥拳头，青萝则掩口轻笑。
此外，皇室代表、各大宗门世家之主、散修高人……几乎天枢域叫得上名号的势力，皆派了重量级人物到场。无数道目光聚焦在赵小白身上，好奇、审视、期待、质疑……交织成一张无形的大网。
赤炎尊者将赵小白与药尘引至靠近中央平台的一处贵宾席落座，自有美貌侍女奉上香茗灵果。
药尘传音道：“好家伙，这阵仗，比当年药神宗鼎盛时的内部大比也不遑多让了。玄丹阁这是要借势立威，把你当成踏脚石啊。”
赵小白端起灵茶，轻呷一口，神念回道：“师尊放心，弟子心中有数。踏脚石谁做谁，尚未可知。”
片刻之后，钟鸣九响，悠扬清越，传遍整个大殿，压下所有喧哗。
赤炎尊者身形一闪，已出现在中央平台之上，目光环视全场，合体期的威压稍稍释放，便让所有人精神一振，屏息凝神。
“诸位道友，各界来宾！”赤炎尊者声若洪钟，回荡殿内，“今日，我玄丹阁举办天枢丹会，承蒙各位赏光莅临，赤炎在此，代表玄丹阁上下，谢过诸位！”
一番例行的开场致辞后，赤炎尊者话锋一转，目光似有意似无意地扫过赵小白所在的方向。
“丹道之兴，在于传承，更在于创新，在于切磋砥砺，相互印证。我天枢域人杰地灵，丹道传承悠久，近年来，更是有后起之秀，锐意进取，扬名立万，实乃域内之幸事。”
他语气略微一顿，继续道：“然，丹道亦如修行，需根基稳固，循序渐进，博采众长，方得始终。切不可因一时之名，便固步自封，妄自尊大。”
这番意有所指的话语，让台下不少知情人心中了然，目光再次投向赵小白。
赵小白依旧安坐，面色平静，仿佛赤炎尊者所言与自己无关。
赤炎尊者见状，眼底闪过一丝不悦，但面上笑容不变：“故此，本届丹会，除常规交流环节外，我玄丹阁亦欲借此良机，与域内同好，共探丹道至高妙理。尤其希望能与近年来声名鹊起的才俊，深入切磋一番，相互促进。”
他终于将目光明确地投向赵小白，朗声道：“不知丹魁赵小友，可愿赏脸，与老夫座下弟子，以及阁内几位长老，在这龙虎台上，切磋一番丹艺，让我等也见识一下，能引动三色丹雷的绝世丹术，究竟有何等玄奥？”
全场瞬间寂静无声。
所有的目光，都汇聚在那青袍年轻人身上。
药尘眉头微皱，传音道：“来了。直接点名，以势相逼，你若怯战，声望必损。”
赵小白放下茶杯，在万千注视中，缓缓站起身，对着平台上的赤炎尊者拱手一礼，声音清朗，不疾不徐：
“阁主盛情相邀，晚辈岂敢推辞？只是不知，这切磋之法，如何定论？”
赤炎尊者抚掌一笑：“好！小友快人快语！既是丹会，自然以丹论高下。题目嘛……”
他话音未落，一个苍老而平和的声音响起。
“赤炎道友，既然是公开切磋，题目理当由我等中立之人来定，以示公允。”
众人循声望去，只见丹师协会区域的云鹤真人缓缓起身，他身旁，还有两位气息丝毫不弱于他的老者，一位是协会另一位副会长，另一位则是常年隐居、德高望重的丹道宿老。
云鹤真人微笑道：“老夫与枯木道友、青松道友，愿毛遂自荐，担任此次切磋之评委，并拟定题目，赤炎道友与赵小友，意下如何？”
赤炎尊者眼神微动，他本想自己指定题目，占据地利优势，但云鹤真人联合另外两位在丹道界声望极高的宿老出面，他也不好驳斥，只得笑道：“有三位道友主持，自是公允无比，赤炎求之不得。”
赵小白也躬身道：“晚辈无异议，全凭三位前辈做主。”
云鹤真人点了点头，与身旁的枯木、青松两位宿老交换了一个眼神，略一沉吟，朗声宣布：
“既如此，老夫三人商议，此番切磋之题，便定为——炼制四品巅峰丹药，‘九转还魂丹’！”
“哗——！”
此言一出，全场哗然！
九转还魂丹！那可是四品丹药中公认的难度巅峰之一！此丹有夺天地造化之能，据说能滋养神魂，对炼虚修士元神损伤有奇效，甚至对合体期修士都略有裨益。其炼制过程极其繁复，对神识、控火、药性融合的要求苛刻到了极致，失败率极高，乃是检验一位炼虚期丹师是否真正踏入顶尖行列的标杆！
即便是许多老牌的四品丹师，也不敢轻易尝试炼制此丹！
赤炎尊者闻言，先是一怔，随即嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。九转还魂丹，正是他玄丹阁的镇阁丹药之一，阁内传承的丹方更为完善，他本人及其座下首席大弟子，都曾成功炼制过此丹。此题目，可谓正中下怀！
他看向赵小白，想从对方脸上看到惊慌或为难。
然而，赵小白在听到题目后，只是微微挑眉，随即恢复了平静，甚至眼神中，还掠过一丝……了然与跃跃欲试？
“赵小友，此丹难度极高，你若觉得勉强……”云鹤真人出于好意，提醒了一句。他虽知赵小白天赋异禀，但九转还魂丹非同小可，若当众失败，对其声望打击巨大。
赵小白再次躬身，语气沉稳而坚定：“多谢真人提醒。既是切磋，自当挑战极限。晚辈，愿一试此丹。”
声音不大，却清晰地传遍大殿，带着一股不容置疑的自信。
刹那间，整个龙虎蕴丹殿，气氛陡然绷紧至极致！