“史可法大人数次上书苦谏，劝他们减免赋税，整饬军纪，合力抗清，结果反遭马阮排挤。他们借着朝廷的名义，明升暗降，把史大人调去督师江北，名义上是让他统领江北四镇，实际上却把兵权都收在了自己亲信手里，史大人不过是个空架子，被彻底架空了。如今南京朝政，尽由马阮把持，他们白天忙着结党营私，卖官鬻爵，晚上就笙歌燕舞，醉生梦死，压根不管北方的清军虎视眈眈，也不管百姓的死活。”
“江北？”凌风眉头一挑，走到地图前，仔细看着扬州的位置。扬州地处运河与长江的交汇要冲，是南京的北大门，战略位置极其重要。史可法此人刚正不阿，素有清望，在江南士林和江北诸镇中都有不小的威望，若是能争取过来，无疑能在江南打开一个巨大的缺口。但此人忠君思想根深蒂固，一心想着匡扶明室，想要说服他归附黑石城，绝非易事。
“文泰先生，”凌风沉吟片刻，开口道，“以你个人的名义，修书一封给史可法先生。信里不必提军国大事，也不必说归附之事，只论私人交情，问候一下他的起居，聊聊江南的民生疾苦。顺便……‘不经意’地提及我黑石城在山东推行的新政，比如减免赋税、屯田垦荒、兴修水利，让士农工商各安其业，百姓暂得喘息的事情。看看他如何回复，探探他的口风。”
“属下明白。”刘文泰心领神会，这是典型的迂回试探之举。史可法向来以民生为重，若是让他知道黑石城能让百姓安居乐业，或许能让他对黑石城改观，为日后的接触打下基础。
“至于马士英、阮大铖……”凌风嘴角泛起一丝冷意，眼神中闪过一丝厉色，“他们不是喜欢加饷吗？那就让他们加个够！拐叔，让咱们在江南的人都动起来，散播消息。就说马阮加征的饷银，十成里面倒有七成进了他们自己的腰包，还有两成给了亲信部下，真正用在军需上的，连一成都说不定。再‘帮’他们算笔账，把他们搜刮的民脂民膏换算成粮食、军械，看看能养多少兵，能打几天仗，让江南的士绅百姓都看清楚这帮蠹虫的嘴脸！”
“妙计！”老拐拍了下手，笑道，“此乃诛心之策！江南百姓本就对加征赋税怨声载道，再加上这消息一散播，保管让马阮之辈焦头烂额，首尾难顾！到时候不用咱们动手，江南的百姓就先不答应他们了！”
处理完外部的情报和部署，凌风将重心转回了内部建设。他深知，外交权谋固然重要，但自身的强大才是根本，只有把黑石城的根基打牢了，才能在这乱世中站稳脚跟，进而逐鹿天下。他抬手揉了揉眉心，沉声道：“内部的事情也不能放松。民政方面，山东各地的屯田要抓紧，秋收刚过，要组织百姓把粮食妥善储存，同时抓紧冬小麦的播种，确保来年的收成。军械方面，神机坊的扩建要加快，燧发枪和火炮的产量必须提上来。还有，格致学堂的筹建，也该问问进展了。”
说着，他转头对门外吩咐道：“去请黄端伯先生和李巧儿姑娘过来。”
门外的亲兵应声而去，不多时，黄端伯和李巧儿便一前一后走了进来。黄端伯身穿藏青色儒衫，须发梳理得整整齐齐，手里还拿着一卷图纸；李巧儿则是一身浅紫色的布裙，头上简单挽了个发髻，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫，但眼神却很亮，手里提着一个小小的木盒。
“属下参见城主。”两人齐声躬身行礼。
“免礼。”凌风抬手示意，指了指旁边的椅子，“坐吧，一路过来辛苦了。说说看，格致学堂的筹备进展如何了？有什么困难尽管提。”
黄端伯谢过座，坐下后打开手里的图纸，推到凌风面前，躬身答道：“回城主，学堂的校舍已经修缮完毕了。我们选的是原来青州府的一处旧书院，占地不小，有前后三进院子，还有一个不小的院子可以当操场和试验场。我们把旧房子都翻修了一遍，加固了墙体，更换了破损的门窗，现在已经能住人、能上课了。首批师资也已基本到位，我们从军中抽调了几个识文断字、有实战经验的军官负责教授兵法和舆地，从民政官员里找了擅长律法和经世之学的人，还请了几个民间的算学先生和工匠师傅，分设‘格物’、‘算学’、‘舆地’、‘律法’、‘经世’五科。”
他顿了顿，脸上露出几分忧虑：“只是……这生源选拔，还有所学内容，都跟科举全然不同，恐怕士子们观望者众。现在报名的人不多，才一百来个，大多是工匠子弟和军中士卒的后代，寒门士子来得很少，那些有功名的生员更是一个都没来。他们都觉得这学堂不学孔孟之道，不考八股文，学了也没用，成不了官，所以都不愿意来。”
李巧儿也跟着补充道：“还有格物科，需要大量的器械和原料，比如玻璃器皿、金属矿石、药材之类的，这些东西都不好找，有些还得从江南或者海外采购，价格不菲，而且运输也不方便。另外，格物科要做实验，还需要专门的实验室，我们正在改造，但缺少相关的经验，进展有些慢。”
她说着，打开手里的木盒，里面放着几个小小的玻璃试管和一个简易的放大镜，“这是我们好不容易才找到的玻璃匠人做出来的，质量还不太好，容易碎，放大倍数也不够。城主之前说的望远镜，我们也试着做了几个，但效果都不理想，远处的东西还是看不太清楚。”
凌风拿起那个放大镜，对着烛光看了看，玻璃虽然有些浑浊，但确实能把烛光放大不少。他放下放大镜，摆了摆手道：“无妨。首批生员，不必拘泥于功名，也不用强求数量，三百人不行，两百人也可以，关键是要选那些聪明伶俐、肯学肯干、有上进心的人。可以从军中有功士卒、工匠子弟、流民中聪颖者，乃至愿意投效的寒门士子中选拔，待遇从优。管吃管住，每月还发二两银子的月例，学成之后，量才录用，授以实职，不管是去民政、军政，还是去神机坊、译馆，都给他们安排合适的位置，让他们知道，在黑石城，有本事就能当官，就能过上好日子，不是只有科举一条路。”