猪号里弥漫着饲料发酵和牲畜特有的气味。午后的阳光透过窗户上的灰尘，投下斑驳的光柱。廖奎正在给一头生产不久的母猪检查产后情况，于卫东一瘸一拐地走了过来，脸上再没有了往日的伪装，只剩下赤裸裸的阴鸷和威胁。
他左右瞟了一眼，见韩志刚去拉饲料了，秦大山在远处配药，便凑到廖奎身边，压低了声音，语气却带着一股狠劲：
“廖奎，别他妈装了！昨天晚上，你去哪儿了？”
廖奎手上的动作没有丝毫停顿，头也没抬，语气平淡：“晚上？自然是在家睡觉。于卫东同志，你这话是什么意思？”
“睡觉？”于卫东嗤笑一声，声音从牙缝里挤出来，“我亲眼看见你溜出去了！鬼鬼祟祟，往东边荒地里钻！你说，你是不是去干什么见不得人的勾当了？搞投机倒把？还是跟什么人有秘密联系？”
他的话语如同毒蛇吐信，直接撕破了那层窗户纸。
廖奎这才缓缓直起身，目光平静地看向于卫东。就在这近距离对视的瞬间，他新获得的【微弱情绪感知（被动）】技能悄然发动。他清晰地捕捉到，于卫东那看似凶狠的外表下，隐藏着的并非十足的底气，而是一种**强烈的心虚**（担心自己跟踪行为同样违规），以及一股更加浓郁的、几乎要溢出来的**贪婪**——他渴望抓住把柄，渴望从中获利，渴望将廖奎彻底踩在脚下！
“亲眼看见？”廖奎嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“于卫东同志，说话要讲证据。你说你看见我出去了，谁能证明？深更半夜，你不睡觉，跑到野外去做什么？难道……你是在跟踪我？”
他反将一军，语气依旧平稳，却像一根针，精准地刺中了于卫东的痛处。
于卫东脸色一变，梗着脖子道：“你少转移话题！我……我那是起夜恰好看见！你行为不端，我还不能说了？我告诉你，你要是再不老实交代，我这就去保卫科举报你！说你形迹可疑，有重大嫌疑！”
他挥舞着“举报”的大棒，试图施加最大的压力。
廖奎感知着对方那色厉内荏的情绪，心中冷笑更甚。他非但没有慌乱，反而向前逼近半步，声音压得更低，带着一种冰冷的意味：
“举报？好啊。你去。不过于卫东，你也想清楚了。你去举报我夜间外出，无凭无据。那我是不是也可以向组织反映，你于卫东同志，深更半夜不睡觉，暗中尾随同事，意图不轨？你说，保卫科的同志，是会先查我这个‘形迹可疑’的，还是会先查你这个‘行为诡异’的跟踪者？咱们要不要赌一赌，看谁先被关起来审查？”
于卫东的瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝慌乱。廖奎的话，正中他的要害！跟踪行为本身就不光彩，若真闹大了，他自己也绝对脱不了干系！
廖奎敏锐地捕捉到了他情绪的动摇，以及那份始终萦绕不散的贪婪。他话锋突然一转，语气放缓，带着一种仿佛被逼无奈的妥协，又隐含着一丝诱惑：
“于卫东，我知道你什么意思。大家都不容易，何必非要弄得鱼死网破？”他目光意有所指地扫过于卫东因为伤痛而别扭的站姿，“有些事，说破了，对谁都没好处。但若是……互相行个方便，说不定……还能有点意外之喜。”
他刻意停顿，看着于卫东眼中那贪婪之火再次燃起，才继续低声道：“我偶尔晚上出去，确实有点自己的门路，弄点紧俏东西……下次，如果顺利，少不了你那一份。但前提是，你把嘴巴闭紧，别再给我找麻烦。否则，大家就一起玩完！”
这番半是威胁、半是利诱的话，如同一盆冷水浇在于卫东躁动的怒火上，又像是一块蜜糖吊在了他的眼前。
威胁，让他忌惮；利诱，让他心动。尤其是“紧俏东西”和“少不了你那一份”，精准地击中了他内心的贪欲。不就是为了捞点好处、争取表现吗？如果廖奎真有什么隐秘渠道能弄到好东西，分他一份……那似乎比单纯举报出口恶气更划算？
于卫东脸上的凶狠逐渐被权衡利弊的犹豫取代，他眼神闪烁了几下，最终，那股贪婪压过了报复的冲动。他哼了一声，语气依旧不善，但态度明显软化：
“哼！你说得好听！谁知道你是不是在耍我？”
“信不信由你。”廖奎重新转过身，继续检查母猪，语气恢复平淡，“但你要是乱来，我保证，你什么也得不到，还得惹一身骚。”
于卫东盯着廖奎的背影，咬了咬牙，最终没再说什么，悻悻地、一瘸一拐地走开了。
冲突暂时平息。
廖奎背对着于卫东，面色沉静，心中却毫无轻松之感。他成功利用于卫东的贪婪和心虚，暂时稳住了这条毒蛇。但这无异于饮鸩止渴。他编织了一个“弄紧俏物资”的谎言，等于在自己脖子上套了一根绳子，而绳子的另一头，就攥在于卫东这个贪婪而无信的人手里。
危机只是被延缓，并未解除。相反，一个更巨大、更不可控的隐患，已经埋下。于卫东就像一头被暂时喂下一块肉而安静下来的饿狼，一旦他得不到持续的满足，或者发现了真相，其反噬必将更加疯狂和致命。
猪号里，只有牲畜的哼唧声和饲料搅拌的声音。阳光依旧斑驳。
夕阳的余晖将第七农场家属区染成了一片温暖的橘色。炊烟袅袅升起，混合着泥土、草木和各家各户飘出的简单饭食气味，构成了这片土地上最平常却也最富生命力的傍晚画卷。
廖奎和谢薇并肩走在回土坯房的土路上，刻意放慢了脚步，融入了这幅画卷。他们看似随意，实则敏锐地观察着周围的一切。于卫东的威胁像一根无形的刺，扎在心头，让他们更加注重这种“寻常”的伪装，也更加珍惜这暴风雨来临前短暂的宁静。
公共水槽边最为热闹。马桂花正用力搓洗着几棵有些发蔫的青菜，水花四溅，她的大嗓门也跟着响起：“这遭瘟的虫子，今年格外多！瞅瞅这菜叶子给咬的，眼瞅着就没几片能下锅的了！”她这话看似抱怨，实则是对着旁边几个同样洗菜、做饭的妇女说的，立刻引起了一片附和。
“谁说不是呢！打药都不顶事儿！”
“能有点绿叶子吃就不错咯，还挑拣啥？”
正说着，马桂花的丈夫，机耕队的赵老大（大名赵小红）满身油污地收工回来，脸上带着憨厚而疲惫的笑容。马桂花见状，嗓门更高了：“哟，咱们家的大功臣回来了！快回去歇着，这儿马上好！”话语里的关切与熟稔，是这片土地上最朴素的夫妻之情。
这时，刘炮扛着他那杆老旧的猎枪，从西边林子方向走过来，枪管上还晃荡着两只灰毛野兔。他看见廖奎夫妇，脚步顿了顿，径直走过来，取下其中一只较为肥硕的兔子，不由分说地塞到廖奎手里。
“拿着，”老猎户言简意赅，目光在谢薇脸上扫过，带着不易察觉的缓和，“给媳妇补补身子。”
廖奎知道刘炮的脾气，推辞反而显得生分，便坦然接过：“谢了，刘炮叔。”
谢薇也微笑道谢：“让您费心了。”
刘炮摆摆手，没再多话，扛着枪和剩下那只兔子，继续朝自家方向走去。这短暂的交流落在周围人眼里，只是邻里间寻常的往来，却让廖奎心中微暖。这是来自这位寡言少语的野外生存导师的、无声的支持。
廖奎和谢薇走到自家那破旧的土坯房门口，并未立刻进去。谢薇拿出一个小板凳坐下，手里拿着件旧衣服缝补，目光却似是不经意地扫过斜对面。
那里，李香兰独自坐在门槛上，怀里抱着她一岁多的孩子。她低着头，轻轻拍打着孩子的后背，身形单薄，在渐沉的暮色中显得格外孤寂落寞。她几乎不与任何人对视，有人路过时，更是将头埋得更低，仿佛要将自己缩进阴影里。廖奎注意到，她偶尔会抬头望向西边，那片犯人家属区与荒野交界的方向，眼神复杂难明。
“唉，”马桂花不知何时凑近了些，压低了些声音，对着谢薇和廖奎努努嘴，示意李香兰的方向，“也是个苦命人……带着个娃，男人在西头那边，具体情况谁也不清楚，她自己也从不跟人搭话。”语气里带着几分同情，又有些无可奈何。
廖奎只是默默点头，没有接话。他想起前几天在场部偶尔看到的一张过时的旧报纸，上面提到年初时上面已经叫停了学生大串联，要求还在外面的学生返回原单位。这让他不由得想起了周申。
那个曾经眼神里还带着点青年热忱、偷偷给他递纸条示警的知青，在学习班和“思想改造队”的连续“谈话”与“帮助”下，如今已是彻底变了副模样。上次廖奎远远看见他，周申眼神躲闪，腰背都佝偻了几分，见到穿制服的人就下意识地紧张。听说他和他那几个曾经还私下议论过想出去“经风雨、见世面”的知青朋友，早就绝口不提此事，只剩下后怕。
幸亏那股风潮被按了下去。廖奎心里暗忖，若是真由着他们当初那点不切实际的念头，在这越来越复杂的形势下卷进去，后果简直不堪设想。他听说最近《人民日报》又发表了社论，强调要坚持知识青年上山下乡的正确方向。这阵风，看来还要一直吹下去。
夜幕缓缓降临，各家各户的灯火次第亮起，虽然昏暗，却连成了一片温暖的屏障，暂时隔绝了外界的风雨。廖奎和谢薇回到屋内，关上门，将那只野兔收入空间，也将门外那看似平和、实则暗流涌动的邻里烟火气关在了外面。
他们知道，于卫东的威胁如同埋在身边的炸药，父亲的处境依旧艰难，母亲的苏醒遥遥无期，而时代的洪流仍在不知疲倦地翻滚向前。但这片刻的、融入其中的日常，观察到的众生相，以及来自刘炮、马桂花这些普通人细微的善意，都成了他们在这北大荒岁月中，继续前行的一份微弱却真实的力量。