第九章 皇陵异动
通惠河下游的勘查，果如预期，又出乎意料。
预期的是，那河湾处的淤泥性状、水草种类，乃至水中悬浮的高岭土微末，皆与苏辨土所言及李府脚印样本吻合无二。河岸泥泞处，甚至发现了些许凌乱的、疑似人为刮取淤泥的痕迹，虽被河水冲刷大半，仍依稀可辨。
出乎意料的是，除此以外，再无更多线索。并无想象中的隐秘据点、遗留物件，或是目击人影。唯有秋风呜咽，吹动着荒草与废弃官窑的断壁残垣，一片死寂。凶手心思之缜密，行事之谨慎，令人心惊。
回城路上，裴远面色凝重，沉默良久，方道：“先生，看来凶手仅是来此取泥，并未留下根脚。此路……似乎断了。”
凌云鹤端坐马上，目光掠过远处渐沉的日头，缓缓摇头：“未必。至少可知，凶手对京师周边地理极为熟悉，且行事计划周详，每一步皆经算计。通惠河官窑段偏僻少人，正是其选取此地的缘由。”他顿了顿，语气转深，“而汪直昨日所言，或许并非全然虚言搪塞。”
裴远一怔：“先生是说……皇陵？”
“东西两厂相争，皆知陛下命我查案，皆欲引导案情走向对其有利之方向。曹骁欲速定为妖祟，方便结案；汪直则抛出皇陵异动，无论真假，皆可搅浑水面，或借我之手，探查其所关切之事。”凌云鹤分析道，目光锐利如能洞穿人心，“然其既特意提及，无论目的为何，皇陵近期必有非常之事。而我等勘查通惠河无功而返，皇陵一线，或可一试。”
裴远闻言，却面露难色：“先生，皇陵乃禁地，守备森严，非同小可。无旨擅入，若被察觉，恐有杀身之祸！”他身为军官，深知其中利害。
凌云鹤神色不变：“自然不可明闯。我等只需在外围勘查，若真有异动，必有蛛丝马迹遗于外围。若无所获，再作他图。”他看向裴远，“裴校尉可熟悉皇陵卫戍布防？”
裴远略一思索，点头道：“卑职在兵部时，曾阅过京畿防务图册，皇陵外围卫戍哨卡的大致方位，还记得几分。只是内部详图及暗哨布置，乃绝密，非陵卫高层不得与闻。”
“知大致方位即可。”凌云鹤颔首，“避开明哨，于夜深人静时，潜行探查，或有收获。”
是夜，月暗星稀，秋风凛冽。凌云鹤与裴远换上深色夜行衣，并未多带人手，只二人两骑，悄无声息出城，直奔京北天寿山皇陵区。
越近陵区，气氛越发肃杀。沿途经过数处巡检司，皆灯火通明，盘查严密，二人远远绕行，专拣偏僻小路。及至陵区外围山岭，已近子时。但见群山起伏，黑影幢幢，如巨兽蛰伏。皇家陵寝的巍峨建筑在夜色中勾勒出沉默而威严的轮廓，令人心生敬畏。
裴远依据记忆，引着凌云鹤避开水定门等主要入口，绕至西北侧一处较为荒僻的山麓。此地林深草密，距离神道建筑群已有数里之遥，按理说卫戍应当松懈。
二人弃马，施展轻功，悄无声息地潜入林中。裴远在前，如猎豹般灵敏，避开可能设有绊索或铃铛的区域。凌云鹤虽不似裴远般武功高强，但步伐轻盈，气息绵长，竟也能紧随其后，未露行迹。
在林间潜行约莫半个时辰，已深入陵区外围数里。四野寂寂，唯闻风声过耳，虫鸣唧唧，并无任何异状。
裴远伏在一处灌木后，低声道：“先生，看来并无可疑。或许那汪直确是虚言诓骗？”
凌云鹤凝神四顾，目光如鹰隼般扫过黑暗中的每一处细节，缓缓道：“未必。你听——”
裴远屏息凝神，侧耳细听。风声之中，似乎夹杂着一种极轻微的、规律的“沙沙”声，并非风吹树叶，倒像是……有人用工具挖掘或铲土的声响？且那声音飘忽不定，似远似近。
二人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。凌云鹤打了个手势，循着那细微声源，小心翼翼摸去。
又行了一炷香功夫，那声音渐渐清晰。穿过一片密林，前方竟是一处地势略缓的背风坡，坡下似乎有一个废弃多年的采石坑，荒草及腰。
而就在那采石坑边缘，隐约可见两个黑影，正手持铁锹之类的工具，奋力挖掘着什么！动作迅捷而警惕，不时停下四下张望。
裴远心中剧震，竟真有人夜探皇陵！他手按刀柄，便要冲出擒拿。
凌云鹤却一把按住他手臂，压低声音：“且慢！看其衣着！”
裴远定睛细看，借着微弱天光，发现那两人虽着夜行衣，但行动间步伐沉稳，配合默契，隐隐带着行伍气息，绝非寻常盗墓贼或是江湖草莽。
就在此时，其中一人似乎挖到了什么，发出一声极低沉的闷响，似是金属撞击石头之声。两人立刻停下，警惕地四下张望。
凌云鹤与裴远立刻伏低身形，隐于草丛之中。
那两人观望片刻，未见异常，便迅速从坑中拖出一个似乎颇为沉重的长条状物体，用黑布包裹，也看不清是何物。随即，二人不再填埋土坑，抬起那物体，便欲迅速离开。
其离开的方向，并非朝着皇陵核心区域，反而是向着外侧山林疾行！
“追！”凌云鹤低喝一声。
裴远早已按捺不住，身形如电，疾射而出，直扑那两名神秘人。凌云鹤亦紧随其后。
那两人听得身后风声，大惊失色，弃了那沉重物件，反手便拔出腰间短刃，迎向裴远。刀光闪烁，竟是军中搏杀之术，狠辣凌厉。
裴远冷哼一声，长刀出鞘，如蛟龙出海，刀势刚猛霸道，瞬间便将二人卷入战团。金铁交鸣之声顿时打破了山夜的寂静。
凌云鹤并未加入战局，而是快步走向那被弃于地的长条状物体。他蹲下身，正欲揭开黑布查看——
陡然间，他心生警兆，猛地向侧后方一跃！
几乎是同时，“嗤嗤”两声轻响，两枚乌黑的袖箭钉在他方才立足之处的泥土中，箭尾剧颤！
一道比之前那两人更加模糊快捷的黑影，如鬼魅般从旁侧一棵大树后闪出，并不恋战，直扑地上那长条物体，一把抓起，身形毫不停留，向着密林深处疾掠而去，速度之快，远超常人！
“哪里走！”裴远见状大怒，一刀逼退眼前二人，便要追赶。
那两名黑衣人却拼死缠斗上来，招式完全是同归于尽的打法，竟一时将裴远绊住。
凌云鹤疾呼：“裴校尉，留活口！”
就这么一耽搁，那最先的黑影已消失在浓黑夜色之中，再也追之不及。
裴远怒喝一声，刀势更猛，不过数合，便将那两名死士般的黑衣人击倒在地，卸了下巴，防止其咬毒自尽。
然而，待他再想去追那最初的黑影，早已渺无踪迹。山林寂寂，仿佛方才一切从未发生，唯有地上打斗的痕迹与那两枚深入土中的毒箭，证明着适才的惊心动魄。
裴远喘着粗气，查看那两名俘虏，面色铁青：“先生，这两人牙缝里藏了毒，已被我卸了下巴。看其身手路数，绝非普通盗匪，倒像是……训练有素的死士！”
凌云鹤并未看向俘虏，他的目光落在地上——那最初的黑影匆忙离去时，从那长条状物体的黑布包裹中，遗落下了一小块东西。
他弯腰拾起。那是一块巴掌大小的黑色布料，质地奇特，非丝非麻，触手冰凉柔韧，边缘处似乎还沾染着些许特殊的、带着土腥气的沙粒。
而更引他注意的是，在那布料的内侧不起眼处，用极细的银线，绣着一个模糊却诡异的图案——那似乎是一条扭曲的、首尾相衔的怪蛇，又或者……是某种更古老的、难以名状的图腾。
凌云鹤凝视着那图案，目光骤然缩紧。
皇陵之夜，竟真如汪直所言，深藏异动。而这意外获得的线索，似乎正将案件，引向一个更加幽深难测的方向。