第八章 西厂偶相逢
软轿于街心稳稳停住，并未落地。四名便装护卫目光如电，瞬间锁定了街边的凌云鹤与裴远，空气霎时凝紧，周遭市井喧嚣仿佛被无形屏障隔开。
裴远下意识侧身半步，将凌云鹤略护于身后，手虚按刀柄，军旅生涯养成的警惕已刻入骨血。凌云鹤却神色不动，只静立原地，青衫微拂，目光平静地望向那顶垂帘轿子。
轿帘并未掀起，内里却传出一把清朗声音，不高不低，带着几分年轻人特有的锐气，却又糅杂着久居权位的慵懒与淡漠：“街边可是陛下新晋简拔的凌推官？”
此言一出，裴远心中更凛。他们方才出苏氏小院，行踪竟已落入西厂眼中。
凌云鹤微微拱手，面向轿帘：“正是鄙人凌云鹤。轿内可是汪公公路过？”
轿内人轻笑一声，笑声里听不出喜怒：“咱家不过一介内臣，当不得‘公路’之称。凌先生奉旨查案，奔波劳碌，辛苦了。”话语似是慰劳，然那“奉旨查案”四字，却咬得略重了些许。
“分内之事，不敢言辛苦。”凌云鹤应对得体，不卑不亢。
“哦？”汪直的声音拖长了些，似在把玩这话语，“咱家听闻，李侍郎的案子，东厂那边已有定论，说是水魅作祟，惊悸身亡。凌先生方才似是去了义庄？莫非……另有高见？”
他话语看似随意，却直指核心，显然对凌云鹤的行踪乃至初步判断了如指掌。裴远背后不禁渗出些许冷汗，西厂耳目之灵通，竟至如斯地步！
凌云鹤却似早有所料，淡然道：“食君之禄，忠君之事。陛下既命凌某查案，自当尽心竭力，不敢轻信妄断。一切须有实据支撑，方能回禀圣听。”
“实据……”汪直重复了一遍，语气玩味，“凌先生是明白人。这京城里的案子，有时候，水下的东西，可比面上的‘实据’要深得多，也浑得多。”他话锋微转，忽道，“先生方才去的，是苏辨土那儿吧？可是从那‘鬼爪子’印上，瞧出了什么新鲜玩意儿？”
他连苏先生之事都一语道破，裴远只觉一股寒意自心底升起。
凌云鹤目光微闪，依旧平静：“不过是一些淤泥水草，请苏先生帮忙参详参详，或许能找出凶手伪造痕迹的来处，免得被其误导，白费功夫。”
“嗯，是该仔细些。”汪直的声音里听不出是赞许还是别的，“免得查案不清，反惹得一身腥臊。如今这京城，看着太平，实则暗流涌动，什么牛鬼蛇神都冒出来了。不光是官员暴毙，连皇陵那边，近来似乎也不甚安宁，夜里总有些说不清道不明的影子晃动，护陵军都抓不住首尾，真是怪事频发……”
他忽然提及皇陵，语气轻描淡写，仿佛只是随口一提的闲话。
凌云鹤闻言，眉峰几不可察地一动，并未立刻接口。
轿内汪直似乎也并无期待他回答，自顾自接着道：“所以说啊，凌先生查案归查案，眼睛也别光盯着一条道。这京师内外，需要操心的地方，多着呢。说不定，有些看似不相干的事，细究起来，反倒能拼出个全貌来。”
说到此处，他话音略顿，随即像是忽然失了兴致：“咱家还要进宫向万岁爷回话，就不与凌先生多叙了。望先生……好自为之，早日结案，也好让陛下安心，让这京城，少些流言蜚语。”
言罢，也不等凌云鹤回应，那轿夫便抬起软轿，护卫簇拥着，径自去了。自始至终，那轿帘都未曾掀开一线。
直到西厂人马消失在长街尽头，那无形的压力才骤然消散。街市恢复喧闹，仿佛方才只是一场错觉。
裴远长长吁出一口气，发觉手心竟有些微汗，他看向凌云鹤，低声道：“先生，这汪直……他此言何意？皇陵异动？是真是假？莫非与李侍郎之死有关？”他只觉得那太监话语机锋处处，云山雾罩，令人难以捉摸。
凌云鹤伫立原地，目光仍望着西厂人马离去的方向，若有所思。秋风卷起几片枯叶，打着旋儿落在他脚边。
“真亦假时假亦真。”凌云鹤缓缓开口，声音低沉，“汪直此人，年纪轻轻身居高位，执掌西厂，岂是易与之辈？其言绝不会无的放矢。”
他转回身，目光变得锐利：“东厂急于结案，定性为妖祟；西厂提督却‘偶遇’我等，暗示皇陵不安。这京城的水，果然深得很。”
“那……我等该如何应对？”裴远问道，只觉案情愈发复杂，牵扯甚广。
凌云鹤沉吟片刻，决然道：“无论东西两厂有何盘算，我等只循迹而行。苏辨土所指通惠河下游，必要亲往勘查。至于皇陵……”他语气微顿，眼中闪过睿智光芒，“汪直特意提及，绝非空穴来风。或许，那亦是凶手故布疑阵之一处，或许，其中另藏玄机。待通惠河之行后，若有必要，亦当往皇陵一探。”
他举步向前，声音恢复一贯的沉稳：“且先回去，仔细参详今日所得。裴校尉，吩咐下去，明日一早，备马出城。”
“去何处？”
“通惠河，官窑废墟。”凌云鹤目光投向远处城郭，语气斩钉截铁。
真相如乱麻，而汪直的出现，恰似投石入水，虽激起迷雾重重，却也或许，指示了另一条通往核心的路径。凌云鹤心知，他已踏入的不是一桩简单的命案，而是一场席卷朝野的巨大漩涡。