古老的星图与能量脉冲波形图在桌面上严丝合缝地重叠，指向那片被冰雪与传说覆盖的极北之地。消息并未在营地内公开，只有雷震、隐泉等寥寥数人知晓。骤然的沉寂之后，是更加紧张而高效的秘密筹备。
北极，那并非一个可以轻易涉足的区域。严酷的自然环境是首要敌人，更何况，“夜枭”的阴影依旧盘旋在暗处，谁也无法保证他们是否也捕捉到了类似的线索，或者早已在那里布下陷阱。
研究室内，气氛凝重。雷震摊开一张更加详尽的北部区域地图，上面标记着已知的险峻地形、可能存在的旧时代前哨站废墟，以及近年来零星的异常能量波动记录。
“古观测台的具体位置早已湮灭在冰层和史料断层里，只能根据星图推算个大致的区域。”雷震的手指在地图上划出一个范围，那里是广袤无垠的冰原和连绵的黑色山脉，“环境极其恶劣，常规交通工具很难深入，而且容易暴露。”
“我们需要一个小型、隐蔽、具备一定越野和抗干扰能力的队伍。”沈砚的声音冷静，目光在地图上那个区域反复扫视，“人数不能多，必须精干。”
“装备和补给呢？”林晚问道，她看着地图上那片象征着未知与严寒的白色区域，心里有些发紧，但更多的是一种即将揭开最终谜底的决然。
“抗寒装备、高能量食物、特制的雪地移动设备……这些我来想办法。”雷震沉声道，“基地里还有些老底子，加上这次从‘鹰巢’弄到的一些好东西，凑一凑应该够用。关键是导航和通讯，在那片地方，常规手段基本失灵。”
一直沉默的隐泉忽然开口，他枯瘦的手指摩挲着那枚“黑钥”，晶体在室内光线下流转着温润的光泽：“或许……它可以指引方向。”
所有人的目光都集中到“黑钥”上。
“脉冲信号源于它，靠近目标时，它的反应应该会更强烈。”隐泉看向林晚，“丫头，你需要时刻感知它的状态变化，这可能是我们唯一的罗盘。”
林晚郑重地点了点头。她明白，自已肩上的担子更重了。
“队伍人选，”沈砚再次开口，目光扫过雷震和隐泉，“我，林晚，阿卓。”他顿了顿，补充道，“再带两名擅长极地生存和侦察的好手。”
五个人，这是他能想到的、在隐蔽性、战斗力和生存能力之间取得最佳平衡的配置。
雷震沉吟片刻，用力一拍桌子：“成！就按你说的办！老子负责给你们守住后方，准备好一切所需！隐泉老哥，你看看还有什么要准备的？”
隐泉从怀中取出几个小巧的、散发着淡淡药香的皮囊，递给林晚：“极北之地，不仅有自然之险，恐有心智之惑。这些凝神香囊，你们随身带着，关键时刻或可护住灵台清明。”
他又看向沈砚，眼神深邃：“此行吉凶难料，万事小心。‘基石’与‘黑钥’的因果，或许都将在那里了结。”
计划就此定下。接下来的几天，整个据点如同上紧发条的精密仪器，在表面的日常之下，为这次北极之行高速运转起来。特制的白色雪地服、能抵御强风和低温的帐篷、高能量的压缩食物、以及几架经过改装、噪音极低且具备一定雪地行驶能力的悬浮橇被秘密准备出来。
沈砚亲自检查每一件装备，测试每一架悬浮橇的性能。他的要求近乎苛刻，任何一个微小的瑕疵都可能在那片绝境中带来致命的后果。林晚则抓紧一切时间，更加深入地与“黑钥”沟通，试图让自已的频率与那秩序韵律的同步达到如臂指使的程度，同时，她也开始恶补一些极地生存的基本常识。
阿卓和另外两名被选中的队员——一个绰号“山猫”的瘦小侦查专家和一个沉默寡言却力大无穷的壮汉“铁塔”——也开始了针对性的适应性训练。
出发的前一晚，月色清冷。
林晚将需要携带的个人物品仔细打包，那把她父亲留下的旧刃，被她用软布包裹好，贴身放置。她抚摸着冰冷的刀鞘，心中竟奇异地平静。该来的，总会来。
她走出木屋，看到沈砚独自一人站在营地边缘，望着北方那片被夜色笼罩的天空。今夜，北极星格外明亮，像一枚冰冷的银钉，钉在墨蓝色的天幕上。
她走到他身边，没有说话，只是和他一起仰望。
“害怕吗？”他忽然问，声音在夜风中有些飘忽。
林晚想了想，诚实地回答：“有点。但不是怕死。”她顿了顿，轻声道，“是怕……找不到答案，怕辜负了大家的期望，怕……”她后面的话没有说出口，怕失去现在所拥有的一切，包括身边这个人。
沈砚沉默了片刻，缓缓道：“我也怕。”
林晚有些惊讶地转头看他。月光下，他的侧脸线条依旧冷硬，但眼神里却流露出一种她从未见过的、真实的脆弱。这个总是将一切扛在肩上、仿佛无坚不摧的男人，原来也会害怕。
“我怕重蹈父亲的覆辙，怕无法守护想守护的人，怕最后的答案……是我们无法承受的。”他的声音很低，几乎融进了风里。
这是他第一次，在她面前如此直白地袒露内心的恐惧。
林晚的心像是被什么东西揪了一下。她伸出手，轻轻握住了他垂在身侧、微微攥紧的拳头。
他的手指冰凉，在她温热的掌心包裹下，几不可查地颤抖了一下，却没有挣脱。
“那就一起面对。”林晚看着他的眼睛，声音不大，却带着不容置疑的力量，“无论答案是什么，我们一起承担。”
她的目光清澈而坚定，如同夜空中那颗指引方向的北极星。
沈砚深深地看着她，眼底翻涌着复杂难言的情绪。最终，他反手握住了她的手，力道很大，仿佛要将彼此的生命线紧紧缠绕在一起。
没有更多的言语。
月光如水，静静流淌在两人紧握的手上，和那片即将被他们踏足的、遥远而未知的冰雪国度之上。
明天，他们将踏上最后的征途，向着北极星指引的方向，去寻找一切的终点，或者……起点。
夜，还很长。但握在一起的手，传递着足以驱散一切寒冷的温度。