当沈砚和林晚互相搀扶着，踉跄地穿过营地外围最后一道隐蔽的警戒线，出现在众人视野中时，整个据点仿佛被投入了一块石子的平静湖面，瞬间活了过来。
留守的人们立刻围了上来，脸上交织着担忧、急切和看到他们平安归来后的如释重负。林晚身上还裹着沈砚那件宽大的、沾满尘土的外套，脸色苍白，被汗水浸透的头发黏在额角，看起来狼狈又脆弱。沈砚的情况也好不到哪里去，虽然身姿依旧挺直，但眉宇间是无法掩饰的疲惫，嘴唇因失水和过度消耗而干裂。
“回来了！他们回来了！”有人高声喊道，声音里带着颤抖的喜悦。
雷震和隐泉拨开人群，快步走到他们面前。雷震的目光如同探照灯，迅速在两人身上扫过，确认没有致命伤后，才重重松了口气，蒲扇般的大手用力拍了拍沈砚没受伤的那边肩膀，力道依旧不轻：“好小子！就知道你们能行！”
沈砚被他拍得身体晃了晃，却没说什么，只是微微颔首。
隐泉则更关注林晚的状态，他枯瘦的手指轻轻搭上她的腕脉，片刻后，浑浊的眼睛里闪过一丝了然和些许赞许：“心神耗损过度，但根基未伤，静养即可。”他的目光又落在林晚紧紧护着的内袋位置，眼神变得深邃。
“东西……拿到了吗？”雷震压低声音，问出了最关键的问题。
沈砚点了点头，看向林晚。
林晚深吸一口气，在众人灼灼的目光注视下，小心翼翼地从内袋中取出了那枚黑色晶体模块。当它暴露在空气中时，内部那流转的乳白色光晕似乎微微亮了一些，在阳光下折射出奇异的光泽。
周围响起一片压抑的抽气声。所有人都能感觉到这晶体散发出的、非同寻常的能量波动。
雷震的眼神瞬间变得无比锐利和凝重，他伸出手，却又在即将触碰到晶体时停住，仿佛那是什么烫手的东西。“这就是……‘主控序列’备份？”
“不确定。”沈砚的声音沙哑而冷静，“档案馆核心区域找到的，能量反应异常，结构未知。”
隐泉凑近了些，仔细端详着晶体，眉头紧锁：“这股能量……很古老，也很不稳定。不像是单纯的存储介质，更像是一个……‘活’的容器。”
他的话让周围的气氛更加凝重。
“阿卓他们呢？”林晚忍不住问道，声音里带着期盼和恐惧。
雷震的脸色黯淡了一下：“阿卓和另一名兄弟引爆炸药阻敌后，按预定路线撤离了，目前还没消息。负责东侧策应的小队……失去了联系。”
最后几个字，他说得很轻，却像重锤砸在每个人心上。林晚的心猛地一沉，一股酸涩涌上鼻腔。她想起那个沉默寡言的年轻猎人，想起另外那些可能再也回不来的面孔。
沈砚的嘴唇抿成一条坚硬的直线，眼神深处有什么东西沉了下去，但他没有流露出更多情绪，只是沉默地握紧了拳。
“先把他们扶进去休息！老陈！过来看看伤势！”雷震很快收敛了悲恸，恢复了指挥者的沉稳，大声吩咐道。
林晚被一名妇人扶着，沈砚则由两名年轻力壮的小伙子在两侧虚扶着，走向他们居住的那间木屋。老陈提着药箱紧随其后。
回到熟悉的木屋，林晚几乎是一沾到床铺，无边的疲惫就彻底将她淹没。老陈过来检查了她掌心的伤口，重新上药包扎，又给她喂了些安神补气的汤药。她迷迷糊糊地，感觉有人用温热的湿毛巾擦拭了她脸上的灰尘和汗水，帮她换上了干净柔软的衣物，然后她便沉沉睡去，什么也不知道了。
沈砚则强撑着精神，让老陈检查了他左腿的旧伤和身上几处新增的擦伤和淤青。确认没有大碍后，他才允许自己躺下。身体的每一个细胞都在叫嚣着需要休息，但大脑却异常清醒，档案馆内的惊险、那枚诡异的晶体、失去联系的同伴……无数画面和信息在脑海中翻腾。
他侧过头，看向旁边床上已然熟睡的林晚。她蜷缩着，呼吸均匀，苍白的脸上终于恢复了一点血色，睡颜安静得像个孩子。只是眉心还微微蹙着，仿佛在梦中依旧不得安宁。
他的目光在她脸上停留了许久，深沉难辨。这一次，如果没有她，他或许无法如此顺利地找到并取出那晶体，甚至可能无法全身而退。她的频率，她的敏锐，她的坚持……都超出了他最初的预料。
窗外，阳光正好，透过窗户，在简陋的木地板上投下温暖的光斑。远处传来营地日常的、细微的声响，夹杂着几声鸟鸣。
一种劫后余生的恍惚感，和一种沉重而复杂的责任感，同时萦绕在心头。
他们带回了希望的火种，但这火种是照亮前路，还是引火烧身，犹未可知。
而牺牲，已经发生。
沈砚缓缓闭上眼睛，将所有的情绪压回心底。他需要休息，需要尽快恢复。接下来的路，只会更加艰难。
木屋里，只剩下两人平稳的呼吸声，和窗外那片经历过生死考验后，显得格外珍贵与宁静的，山林间的阳光。