“不出意外，两个月内，宋国必将对燕云十六州发起反扑。”
“你已有对策？”
嬴政的声音低沉，眉宇间透出不容轻忽的凝重。
面对宋国的全面攻势，绝非小事。
“就算他们按兵不动，我也准备先发制人。更多土地，必须拿下。”
扶苏答得干脆，眼中寒光一闪。
“虽已掌控燕云十六州，财政压力稍减，但此地本不丰饶。”
“而今大秦处处需钱：修筑水泥直道、更换军队精械、军饷粮草、各地设官学……每一项都是巨耗。”
“单靠燕云之地，撑不了太久。”
“所以，打，势在必行！哪怕宋国不动手，我们也要动手！”
“以战养战，唯有此途！”
扶苏的目光灼灼，仿佛战火已在瞳孔中燃起。
大秦早已没有退路。
人才汇聚，声势日盛，发展一旦启动，就不能停下。
而支撑这一切运转的核心，正是财富与战功。
最快获得它们的方式，便是战争——用铁蹄踏出资源，用鲜血换来自强。
秦与宋之间的对决，注定发生。
扶苏不会等对方出手，只会寻找时机，一击致命。
只是名义上，仍需对方先动刀兵。
“真像当年啊……七国纷争，烽火连天。”
嬴政低声呢喃，心头涌起久违的感慨。
何其相似！
昔日秦国历经六代君主积累，变法图强，终踏上征伐之路，以战养战，一步步吞并列国。
如今的大秦，正站在同样的起点上。
那时的嬴政正处在风华正茂的年纪，心中燃烧着改变天下的火焰；如今大秦再度踏上征途，可岁月已在他的鬓角染上霜雪。
但那未竟的理想，并未随年华流逝而熄灭，它将在扶苏身上延续。
“朝中事务多听听大臣们的意见。前些日子来了个叫孙膑的人，是鬼谷子的弟子，据说还是张仪与苏秦的师弟。”
“这两人皆称其才识过人，你若有疑难，不妨向他请教，再做决断。”
嬴政语重心长地对扶苏说道。
扶苏低头应允，一一记下父亲的嘱咐。
二人缓步前行了一段路后，嬴政伸手轻拍扶苏肩头：“去吧，不必再陪寡人，回东宫去。”
“回去后，好好待丽质。她为你牺牲良多。此次褒姒先有身孕，对她而言确是一记沉重打击。”
“寡人已命王后前去宽慰，可若要真正化解她心头郁结，终究还得靠你。”
说到这里，嬴政微微停顿，目光微闪，嘴角浮起一抹意味深长的笑容：“当然，若你能让她也怀上孩子，倒是最干脆的办法。”
“孩儿告退！”
扶苏脸色一僵，急忙拱手行礼，语气坚决得不容迟疑。
话音未落，转身便走，脚步几乎带着几分逃遁之意。
身后花园深处传来嬴政朗朗笑声，渐行渐远。
扶苏走出一段距离后，唇角悄然扬起一丝无奈笑意。
……
回到东宫时，芈夫人早已离去。
听说她是去为褒姒挑选侍奉之人，务必要找些经验老到、细心稳重的妇人。
这类琐事扶苏本就不擅处理，既有母后亲力亲为，他自是安心放手。
只是李丽质却不见踪影。
心生疑惑，他转而走向褒姒所居的寝宫。
刚至门外，便听见屋内传出两人交谈之声。
“方才太医特意交代了，你要避风寒，忌辛辣，更不可沾酒，不然……”
李丽质坐在床沿，手指一枚枚屈起，神情专注地一项项叮嘱。
提到酒时，褒姒小声辩解：“姐姐，我从不饮酒的……”
“知道你没喝过，可记着总没错。”
李丽质摆摆手，毫不在意，接着又滔滔不绝讲起各种刚听来的孕期禁忌，条理清晰，宛如亲历多年。
褒姒一边听着，一边望着她，忽然“扑哧”一声笑了出来。
“笑什么？我说错了吗？”
李丽质一怔，有些摸不着头脑。
褒姒努力忍笑，脸都憋红了，终于低声说道：“我只是觉得……姐姐关心我怀孕的事，比关心你自己还多。”
这话由衷而出，毫无矫饰。
“那是当然。”
李丽质微微一笑，神情坦然：“我是太子妃，你是我的妹妹，这肚子里又是扶苏的第一个孩子。我不上心，难道还指望那个整日泡在奏章堆里的男人吗？”
她心里其实很向往褒姒腹中那点动静，却一点都没有不甘或怨怼，只盼着对方顺顺利利。
李丽质忽然记起一件藏在心头的事，眼波微动，脸颊泛起淡淡红晕，似有犹豫，但终究咬了咬唇，凑近褒姒耳边，声音轻得像风：“褒姒，姐姐问你一句话，你要说实话。”
“什么事呀？”
褒姒眨了眨眼，眸子清澈如水，毫无防备。
她哪里猜得到接下来会听到什么。
当李丽质贴着她的耳垂低语几句后，褒姒整个人像是被火燎了似的，脸瞬间通红。
“我……我哪记得清是哪一夜怀上的……你问我那个姿势……”
她越说越细，几乎成了呢喃，头也低得快要埋进胸口。
李丽质见状立刻收住话头，生怕多问一句惊扰了胎气。轻轻拍了拍她的手背，柔声安抚了一阵，才缓缓起身离开。
刚踏出殿门，便撞见扶苏倚在廊下，嘴角含笑，目光温润。
空气一下子凝住了。
她脚步一顿，眼神慌乱地移向一旁，指尖微微发颤：“你……你是不是听见了什么……”
“听见什么？”
扶苏挑眉，笑意更深，“你说的是我和褒姒夜里那些事？啊——”
话未落音，嘴已被捂住。
李丽质双手紧紧按在他唇上，脸比晚霞还艳，瞪着他道：“不准说！这事谁也不许提！烂在肚子里！”
扶苏忙不迭点头。
等她松开手，他慢条斯理整理衣襟，故作委屈：“都同床共枕这么多年了，还这般羞怯？”
她一眼扫过去，凌厉得能割破晨雾。
扶苏轻咳两声，转而张开双臂将她拥入怀中，语气柔和下来：“别钻牛角尖了。怀孩子本就不易，能不能怀上，都不重要。”
“我在乎的，从来都是你们两个。”
说着，他在她脸上落下一吻，温柔似月照深潭。
李丽质眼底泛起水光，忽而攥紧他的手，转身就走。
“哎！你干嘛！”
“跟我回去。”
“回寝宫？现在还是白天！”
“白日又如何？今日休想逃！”
“我还有一堆奏章要看……”
声音渐渐消散在风里。
屋脊上的麻雀扑腾着翅膀，叽叽喳喳叫个不停，像是也为这幕动了心。
片刻后，它们齐齐腾空，划过琉璃瓦，直飞向无垠蓝天。