后土没有接话，只是默默地看着帝辛。
她不知道帝辛的话有几分是真，几分是假。
但她能感觉到，帝辛对洪荒的厌恶是真的，对开辟新界的决心也是真的。
或许，这一次，他真的会兑现承诺。
哪怕他另有所图，哪怕新界的未来依旧充满未知，也比困在这腐朽的洪荒、做天道的傀儡要好得多。
“走吧。”帝辛不再多言，转身继续向前走去，“先去看看那个‘人皇’，看看他能不能给孤找点乐趣。”
后土与地道对视一眼，皆从对方眼中看到了复杂。
最终，两人还是跟上了帝辛的脚步。
黄泉路依旧漫长，雾气依旧浓厚。
但三人的心中，都多了一份不同的东西——
后土的期待与警惕，地道的兴奋与盲从，以及帝辛那深不可测的野心。
新界的轮廓，在帝辛的话语中渐渐清晰，而它的出现，注定将给洪荒带来一场前所未有的风暴。
至于这场风暴最终会将所有人带向何方，无人知晓。
只有前行，才能见分晓。
齐国，临淄城的春天，本该是柳絮纷飞、淄水汤汤的时节，可今年的风里，却裹挟着一股化不开的寒意。
秦国使者带着嬴政的最后通牒踏入临淄城时，这座传承了八百年的东方大国都城，瞬间被恐慌笼罩。
“半月之内，不降则屠族！”
短短九个字，如同九道惊雷，在齐国朝堂与市井间炸响。
齐王宫的紫宸殿内，檀香袅袅，却驱不散满殿的死寂。
齐王端坐于王座之上，脸色苍白如纸，手中的青铜酒樽微微颤抖。
酒液晃出杯沿，溅湿了明黄的王袍下摆，他却浑然不觉。
阶下，文武百官垂首侍立，大气都不敢喘。
“诸位爱卿，”齐王的声音带着难以抑制的颤抖，打破了沉默。
“秦使的话，你们都听到了……这，这可如何是好啊？”
他继位四十余年，齐国承平已久，从未经历过如此迫在眉睫的亡国之危。
昔日的春秋霸主、战国七雄之一，如今在大秦的铁蹄下，竟连反抗的勇气都快被磨灭了。
“大王！”上卿邹衍越众而出，花白的胡须因激动而颤抖，“秦国残暴不仁，灭燕之时，连妇孺老幼都不放过，蓟城已成人间炼狱！”
“若降秦，我齐国百姓恐遭同样厄运啊！”
“可若不降呢？”一旁的将军田单苦笑一声，铠甲上的铜片因他的动作发出轻响。
“秦军刚灭燕国，士气正盛，号称百万之众。”
“我齐国不过带甲之士二十万，且久疏战阵，如何抵挡？”
田单是齐国名将，曾以火牛阵大破燕军，收复七十余城，可面对如今的秦军，他心中也无半分把握。
秦军的战力，早已在灭韩、破赵、克魏、屠燕的战役中展现得淋漓尽致。
那是一支被鲜血淬炼过的虎狼之师。
“难道就眼睁睁看着秦国兵临城下，屠我宗族、灭我百姓吗？”
一名年轻的大夫捶胸顿足，眼中满是悲愤，“我齐国乃姜太公封地，八百年基业，岂能毁于我等之手？”
“可秦国的屠刀，已经架在脖子上了啊！”
有老臣叹息，“燕国的惨状就在眼前，那嬴政是个疯子，他说屠族，就真的会屠族啊！”
朝堂上瞬间陷入争吵，主战与主降两派各执一词，唾沫横飞，却谁也说服不了谁。
田建坐在王座上，听着下方的争论，只觉得头痛欲裂。
他看向一直沉默的丞相后胜，颤声道：
“丞相，你……你可有良策？”
后胜是齐国的权臣，平日里贪财好利，与秦国多有往来，此刻却也是一脸凝重。
他上前一步，沉声道：
“大王，秦国势大，不可力敌。依老臣之见，不如……暂许投降，以缓兵之计。”
“待秦军懈怠，我等再联络各国残余势力，共抗暴秦！”
“缓兵之计？”
邹衍冷笑，“丞相怕是忘了燕国的下场！”
“嬴政狡诈凶狠，岂会给我等喘息之机？
“一旦开城，便是人为刀俎、我为鱼肉！”
后胜脸色一沉：
“那依上卿之意，是要让齐国百姓陪着我等一起赴死吗？”
“你！”邹衍气得浑身发抖，却无言以对。
争吵再次升级，甚至有人拔剑相向，殿内一片混乱。
齐王看着眼前的乱象，心中一片茫然。
降，怕遭屠戮；
战，又无胜算。
他从未觉得，自己这个齐王当得如此艰难。
而朝堂的恐慌，早已蔓延到了市井。
临淄城的街道上，往日的喧嚣荡然无存。
商铺早早关了门，小贩们收了摊，百姓们蜷缩在家中，紧闭门窗，却挡不住外面传来的只言片语。
“听说了吗？秦国人说了，半个月不投降，就要把咱们临淄城变成第二个蓟城！”
“蓟城……那地方现在连只活物都没有了啊！”
“老天爷啊，这是造了什么孽啊！”
哭泣声、叹息声从家家户户传出，混合着偶尔响起的孩童啼哭声，让整座城池都笼罩在绝望的气氛中。
城西的一处民宅里，白发苍苍的老者正给年幼的孙子擦拭眼泪。
“别怕，有爷爷在。”
老者声音嘶哑，眼中却满是恐惧。
他经历过燕齐之战，见过尸横遍野的惨状，可比起秦国的屠城，那些都算不得什么了。
“爷爷，秦国人真的会杀我们吗？”
孩童睁着惊恐的大眼睛，紧紧攥着老者的衣角。
老者张了张嘴，想说“不会”，却怎么也说不出口。
他只能将孙子紧紧搂在怀里，泪水无声地滑落。
城东的军营中，气氛同样压抑。
士兵们坐在帐篷里，擦拭着手中的兵器，却无人说话。
他们大多是临淄本地人，家中有父母妻儿，一想到秦军可能带来的灾难，心中便如同压了一块巨石。
“将军，咱们真的要降吗？”
一名年轻士兵忍不住问道，声音带着不甘。
队长苦笑一声，拍了拍他的肩膀：
“不降又能怎样？难道真要看着家人被秦军杀害？”
“可我们是齐国的士兵啊！”