“咱们这景阳宫，看着清静，可这差事，不比伺候哪位主子轻松。”
老太监用烟袋锅，虚点了点窗外后殿书库的方向：“那里头，都是圣贤文章，是皇上的心血。磕了，碰了，咱们担待不起。乱了，丢了，更是掉脑袋的罪过。”
李太监点头称是：“徒儿明白，一直谨记师傅教诲，不敢有丝毫懈怠。”
“嗯。”钱老太监对此点点头示意，“你是个稳妥的，心思也活络，人情往来比我这个老古板强，这点，我放心。”
他话锋一转：“可咱们这摊子事，光靠稳妥和人情，还不够，它是个技术活。”
他用力吸了口烟，缓缓道：“你得真正懂这些书，懂它们的门类、版本、价值，你得知道哪些书怕潮，哪些书怕虫，哪些书是孤本，碰都碰不得。”
“翰林院那些老夫子，眼睛毒得很，你糊弄不了他们。皇上偶尔问起来，你更得答得上来龙去脉。”
他看向李太监，目光如炬：“你跟我学了这些年，识了些字，记了些规矩，应付日常差事够了，可要说真通透这里面的学问，”
他摇了摇头，开始叹气。
“你还差得远。”
“我呢，老了，精神头不济了，这担子，迟早得交出去。”
李太监心里一紧，屏住了呼吸。
钱老太监磕了磕烟灰，语气平淡却不容置疑：“我退了之后，这景阳宫书库主事的位置，我属意那个新来的宋姑娘。”
李太监猛地抬头，脸上难掩惊愕：“师傅，她……她毕竟刚来，还是个宫女……”
“宫女怎么了？”钱老太监打断他，语气带着几分嘲弄，也不知是嘲弄规矩还是嘲弄徒弟的短视。
“咱们这地方，认的是本事，不是身份。那丫头，是正经过了学的人，肚子里有墨水。她爹呢，是内务府的主事，有家学渊源，也有背景。”
“你和我呢？咱家是净了身才进的宫，这点字，是趴在地上，一点一点偷师学来的，半路出家的低贱之人，比不得人家根正苗红。”
他语气缓和了些，推心置腹地说：“徒弟啊，你得想明白，这主事的名头，给她，最合适，翰林院那边认这个，内务府那边也挑不出理。”
“可她一个姑娘家，还是个宫女，她能有啥野心？她无非是想找个安稳地方，熬到年头出宫罢了。她占了名，你掌着实权，这书库里的大小事务，还不是你说了算？”
“她需要你这个地头蛇帮她稳住场面，你需要她那个名头应付上头，这叫两好合一好。”
他又斟了杯酒，递给徒弟：“听师傅一句劝，跟她好好相处。她不是个争权夺利的人，你敬她一尺，她必还你一丈。”
“你啊，把这景阳宫这一亩三分地守好了，平平安安的，比什么都强。别学那些眼皮子浅的，为了点虚名，闹得鸡犬不宁。”
李太监接过酒杯，心思电转，师傅的话句句在理，点明了他未曾想透的关窍。他仰头将酒饮尽，辣意直冲喉咙，却也让他清醒了不少。
他放下酒杯，郑重地对钱老太监说：“师傅，徒儿懂了。您放心，我知道该怎么做了。”
钱老太监满意地“嗯”了一声，重新拿起烟袋，幽幽地吸了一口，目光再次投向窗外漆黑的夜。
烟雾弥漫，将他脸上的疲惫与释然，都遮掩了过去。
仿佛这几十年的苦难，都被烟雾遮住。
……
天气愈发冷了，钱老太监也愈发显得清闲了，多数时候只是揣着手炉，在书库内缓缓踱步。
看着明殊和李太监忙前忙后，偶尔才指点一两句，他已开始将具体事务逐步交托，颇有半隐退之意。
这日，明殊正在整理一批刚从库房深处清理出来的旧籍，其中夹杂着不少前明留下的文书，奏折和残本。
她小心翼翼地拂去上面的灰尘，按年代和类型进行初步分拣。这些纸张泛黄发脆，墨迹却依然清晰，记录着另一个时代的故事。
钱老太监踱到她身边，默默地看了一会儿，忽然沙哑地开口，声音低得只有他们两人能听清：
“这些前朝的故纸堆，看着杂乱，里头……却藏着不少真东西。”
明殊手上动作未停，只轻轻“嗯”了一声，表示在听，心头却是一动。
老太监伸出枯瘦的手指，点了点她正在整理的一摞明显是奏疏抄本的东西，意味深长地说：
“咱家年轻时，也整理过这些，那时候，宫里正忙着修《明史》呢。”
他顿了顿，像是在回忆：“同样的折子，在不同人手里，摘录出来的意思，可能就天差地别了。有些话，说着是罪，藏着，也是罪。”
明殊抬起头，看向老太监浑浊却锐利的眼睛，她明白，这不仅仅是在说整理古籍的技巧。
她斟酌了一下词句，低声回道：“公公见识深远，而我是个愚钝的，只知按原样整理，不敢妄加揣测。只是有时看着旧日文字，觉得……兴衰之理，仿佛就在字里行间。”
钱老太监嘴角牵动了一下，似笑非笑：“你是个明白人。家里……是让你读过书的吧？寻常包衣家的姑娘，可没这份见识。”
这是一个试探，明殊垂眼，手下轻轻抚平一卷书页的卷角，声音更轻了些：
“家父……原是汉军旗下的包衣，早年侥幸识得几个字，不敢称读书。”
“汉军旗”，“包衣”，好像什么也没说，但好像也什么都说了。
老太监的目光在她脸上停留了片刻，那目光复杂，有了然，有同情，或许还有一丝同为天涯沦落人的感慨。
他忽然轻轻叹了口气，这在他身上是极少见的情绪外露：“是啊……汉军旗，包衣。”
他重复了一遍，语气幽幽，“咱家……也是汉人。”