那场惊动半条街的火灾，最终被证实是虚惊一场。原是桂花巷尾一家豆腐坊的灶膛火星溅出，引燃了堆放的柴薪，一时间浓烟滚滚，看似骇人，实则火势并未蔓延开来，很快就被邻里合力扑灭，只烧毁了半间柴房，无人伤亡。
然而，这场突如其来的骚动，却像一滴冷水滴入滚油，在云舒心中炸开了无数警惕的油花。她几乎可以肯定，这绝非简单的意外。时机太过巧合，正好在她向赵、孙二位夫人证明药效的关键时刻，扰乱了后续更深层次的交谈和可能的订单洽谈。这更像是某种警告，或者是为了制造混乱，为后续动作打掩护。
接下来的两日，小院表面恢复了往日的秩序。张姓汉子采购回的艾叶和苍术品质上乘，陈五也开始和泥砌砖，仔细修补后院那处松动的墙根。云舒则大部分时间待在制药间，似乎全心投入了新一批药膏的制作。
但暗地里，云舒开始以前所未有的力度，巩固她这个小小的、脆弱的“安全区”。
她首先着眼于物理防护。她让陈五不仅修补了墙根，更在院墙顶部插满了锋利的碎瓷片，又在墙根不易察觉的角落，撒上了一层干燥易碎的枯枝落叶——任何试图翻墙而入的人，都难以避免地会发出声响。
“陈五，你在军中可学过布置绊索陷阱？”一日，云舒状似无意地问起。
陈五愣了一下，点点头：“回姑娘，简单的会一些。多是用来预警的。”
“很好。”云舒递给他一捆结实的麻线和几个小巧的铜铃，“在入夜后，于院中这几处关键通道，布置一下，要隐蔽，但触之即响。”她指出了几个点，分别是通往她卧室、制药间以及院门的位置。
陈五眼中闪过一抹了然，郑重接过：“姑娘放心，小的明白。”
另一方面，云舒开始有意识地培养阿元。这个小丫头机灵、忠诚，且因年纪小，不易引人注意，是绝佳的眼线和助手。
“阿元，你认得这几味药材吗？”云舒将阿元叫到身边，指着簸箕里晾晒的几种常见药材。
阿元睁着大眼睛，努力辨认：“这是艾草，这是苍术…姑娘，这个我不认得。”
“这是薄荷，这是紫草根。”云舒耐心教导，“日后晾晒、翻动的活儿，你可以慢慢接手。更重要的是，要学会用眼睛看，用耳朵听。院里任何人，特别是李叔，他们说了什么，做了什么，和外面的人有什么接触，都要留意，然后告诉我。”她声音压得很低。
阿元似懂非懂，但看到云舒郑重的神色，立刻用力点头：“姑娘，我记下了！我一定看好院子，看好李叔！”
情报的收集也在悄然进行。云舒通过刘夫人，不仅能接到一些小额订单，也能隐约了解到王府外围的一些动向。而陈五，凭借其退伍老兵的身份，与王府侍卫、马夫乃至市井间的旧相识，也能搭上话，探听到一些零碎消息。
这日傍晚，陈五搬运完药材，悄悄来到制药间门外，低声道：“姑娘，有事禀报。”
云舒开门让他进来。陈五神色凝重，低声道：“今日小的去码头卸货，遇到一个旧日同袍，如今在王府马厩当差。吃酒时听他抱怨，说王府后院近日气氛紧张，赵侧妃心情极差，动辄打骂下人，连她身边最得力的周嬷嬷都挨了训斥，好几个办事不利的丫鬟仆役被发落去了庄子上。”
云舒眼神微凝：“可知具体所为何事？”
“那同袍地位不高，知之不详。”陈五摇头，随即又道，“但他提到，周嬷嬷近日常常脸色阴沉地独自出府，有时是往城南方向去，似乎与一些市井之徒有所接触。他有一次隐约听到周嬷嬷与人低语，提到了‘后巷’、‘药’、‘尽快’几个词…”
云舒心中冷笑，果然如此。赵婉茹已经按捺不住，正在积极布局。周嬷嬷接触市井之徒，无非是想找一把容易操控又不易追查的“刀”。
“多谢你，陈五。这些消息很重要。”云舒从一旁取出一小瓶特制的金疮药，“这药对跌打损伤效果更好，你拿去用。”
陈五感激地接过，犹豫片刻，又道：“姑娘，还有一事…李兄弟近日确实反常。昨日午后，我见他趁张大哥去送药，阿元也在打盹时，鬼鬼祟祟地在院角那棵老槐树下埋了什么东西。行为甚是可疑。”
云舒目光一闪：“我知道了。你继续留意，但切勿打草惊蛇，自身安全为重。”
陈五退下后，云舒沉吟片刻，借着暮色掩护，悄然来到院角老槐树下。她记得那里有一小块土质松软。稍加挖掘，果然触到一个硬物。取出一看，是一个小小的油纸包。打开，里面竟是一锭雪花白银，足有十两重。
一个每月例钱不过二两的杂役，哪来这么多钱？还如此鬼祟地埋起来？答案不言而喻。这显然是来自周嬷嬷的“定金”，事成之后，恐怕还有更多。
云舒将银两原样包好埋回原地，心中已有了计较。敌暗我明的被动局面必须扭转。她要主动出击，将这暗处的毒蛇引出来。
是夜，云舒将阿元叫到房中，低声嘱咐：“阿元，明日你想个法子，装作无意间让李叔知道，我后日午时会独自去后巷废屋，取一批早年存放在那里的旧药材。就说…那批药材对我新研制的药方很重要，务必取回。”
阿元眨着眼睛，虽然不明白姑娘的深意，但基于绝对的信任，仍是郑重地点点头：“姑娘放心，阿元一定办好。”
第二天，阿元果然“找准机会”，在李姓汉子附近与张姓汉子“闲聊”，提到了后日姑娘要去废屋取重要药材的事。李姓汉子当时正心不在焉地翻晒药材，听到此话，动作明显顿了一下，眼中闪过一抹复杂难辨的光。
又过一日，午时将至，云舒在院中故意提高声音吩咐：“我去后巷废屋取那批药材，约莫半个时辰便回。李叔，院里的药材记得翻晒，勿要误了时辰。”
李姓汉子连声应着，眼神却闪烁不定，不敢直视云舒。
云舒挎着一个空篮子，从容走出院门。但她并未真的走向后巷废屋，而是绕到小院侧面一条僻静的窄巷，那里堆放着一些杂物，恰好有一处视野尚可的缝隙，能观察到院门及通往王府方向的小路。
她屏息凝神，静静等待。不过一刻钟功夫，院门吱呀一声被轻轻推开，李姓汉子探出头来，紧张地四下张望一番，见无人注意，便闪身出来，快步向王府后门的方向跑去！
云舒心中冷意更甚，悄悄尾随其后，利用街角巷口遮蔽身形。只见李姓汉子熟门熟路地来到王府后门附近的一棵大柳树下，不安地搓着手等待。
不多时，一个穿着藏青色比甲、头戴抹额，体面中透着精明的嬷嬷从后门出来，正是赵侧妃的心腹周嬷嬷！
两人一见面，李姓汉子便点头哈腰，急切地说着什么。周嬷嬷面色不耐，听了几句，从袖中掏出一个小纸包，塞到李姓汉子手里，又神色严厉地交代了一番，手指几乎戳到他的脸上。
李姓汉子唯唯诺诺，将那个小纸包小心翼翼地揣入怀中，如同揣着一块烧红的炭火，又像是抱着唯一的希望，脸上混杂着恐惧与贪婪。随后，他不敢多留，匆匆沿原路返回。
云舒在他返回前，已抢先一步，悄无声息地回到小院附近，然后装作刚从后巷回来的样子，篮子里随意放了几根捡来的枯枝。
她刚进院门不久，李姓汉子也气喘吁吁地跑了回来，额上全是汗，见云舒已在院中，神色猛地一慌。
“李叔这是去哪了？方才找你翻晒药材不见人影。”云舒故作随意地问，目光扫过他鼓囊囊的胸口。
李姓汉子浑身一僵，支吾道：“小的、小的肚子突然疼痛难忍，跑去茅房了…耽搁了功夫，姑娘恕罪…”他声音发虚，眼神躲闪。
“原是如此。可需用些药？”云舒淡淡问道，不再深究。
“不用不用！已经好了，好了…”李姓汉子连连摆手，几乎不敢抬头。
云舒不再多说，转身回屋。心中已然明了。周嬷嬷给的那个纸包，定然是赵侧妃毒计的关键！不是毒药，就是其他能栽赃陷害、让她身败名裂的东西！
陷阱已经布下，饵料已经抛出，就等着对方动手了。
她的安全区不再是被动防御的堡垒，而是即将成为请君入瓮的战场。
是时候，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，曝露在光天化日之下了。