昨夜几乎无眠的警觉，让云舒在天光微亮时便起身。她并未感到多少疲惫，反而有一种风暴来临前的奇异平静。她仔细检查了贴身藏好的铁盒钥匙，又将几瓶不同功效的药膏——特别是那盒加入了特殊活性成分的加强版茉莉祛疤膏——放入一个便于携带的提篮中。
晨光透过窗纸，在地面投下模糊的光斑。院内，张姓汉子已经准备出发前往西市，陈五也在清点需要修补墙体的工具。李姓汉子则已经开始了日常的清扫，但他的动作僵硬，扫帚划过地面的声音时断时续，透着一股心不在焉的慌乱。
云舒推开房门，清晨微凉的空气涌入肺腑，让她精神一振。李姓汉子像是被踩了尾巴的猫一样，猛地一哆嗦，差点扔掉了扫帚。
“姑、姑娘，您今日起得早。”他结结巴巴地说，眼神飘忽，不敢与云舒对视。
“嗯，今日有要事，需早些准备。”云舒语气平淡，目光在他脸上停留片刻，那审视的意味让李姓汉子额角瞬间渗出冷汗。“李叔，院里的活儿就辛苦你了。我今日需闭门调试新药，至关重要，无论发生何事，绝不可让人打扰。”她再次强调了“绝不可”三个字，如同重锤敲在李姓汉子的心上。
“是，是…小的明白，定然，定然守好…”他几乎是屏着呼吸回答，头埋得更低了。
云舒不再多言，转身进入西厢制药间。她并未立刻开始工作，而是透过窗缝仔细观察着院中的动静。她看到李姓汉子在她关门后，明显松了一口气，随即又陷入一种焦灼的状态，不时抬头望天，似乎在计算着时辰，又或是在等待着什么。
约莫辰时三刻，院门外传来了预料之中的、轻柔而规律的叩门声。那声音带着一种属于官眷的克制与礼节性。
李姓汉子浑身一僵，紧张地望向制药间紧闭的门扉，见毫无动静，才咽了口唾沫，小跑着去应门。
门外，刘百户的夫人王氏今日显然是精心打扮过，一身藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩同色系绣兰草纹样的比甲，云髻高耸，簪着赤金点翠步摇并几朵新鲜的茉莉花，既显身份又不失雅致。她身后跟着两位同样衣着不俗的妇人。
一位年约四十，穿着沉香色杭绸褙子，面容端庄，眼神却带着几分审视与好奇，是布政使司参议的夫人赵氏。另一位则相对年轻些，约莫三十上下，穿着绛紫色缠枝牡丹纹的缎面长裙，容貌本是秀丽的，可惜左侧脸颊上一道从眼角蜿蜒至下颌的淡红色疤痕，破坏了整体的美感，使她即使微笑着也透出一丝苦闷与自卑。她便是京城中颇有些名气的“疤面夫人”——富商孙员的发妻孙氏。
“王夫人，您…您来了。”李姓汉子连忙躬身行礼，声音因紧张而有些发干。
王氏微微颔首，目光已越过他，扫向院内：“云舒姑娘可方便见客？”她语气热络，显然已将云舒视作值得交往的对象。
“姑娘她…正在制药间忙活，吩咐了不让人打扰。”李姓汉子按照云舒事先的交代回道，“请诸位夫人先到厅堂用茶，小的这就去通传。”
他将三位妇人引至虽简陋却被打扫得一尘不染的厅堂，奉上云舒自制的、带着清甜草药味的凉茶，然后快步走到制药间外，轻叩房门：“姑娘，刘夫人带了两位客人到访。”
片刻，房门吱呀一声打开。云舒走了出来，她换上了一身干净的月白色细布衣裙，乌发用一根简单的木簪绾起，未施粉黛，手上还沾着些许未洗净的药渍，整个人透着一股专注而清冷的气质，与三位珠光宝气的夫人形成了鲜明对比，却奇异地不显局促，反而有种令人心静的安然。
“请诸位夫人稍坐，我净手便来。”她声音平稳，目光与三位夫人一一接触，在孙氏脸上那道疤痕上短暂停留，微微颔首，并无惊异或怜悯，只是一种平静的观察。
这态度让原本因容貌而有些敏感的孙氏，稍稍放松了些。
当云舒再次出现在厅堂时，已洗净双手，步履从容。
“云舒姑娘，冒昧打扰了。”王氏起身笑道，热情地引荐，“这位是赵夫人，这位是孙夫人。她们听闻姑娘妙手回春，药膏有奇效，心中好奇，特来拜访。”
云舒敛衽为礼：“诸位夫人大驾光临，是云舒的荣幸，寒舍简陋，招待不周，还望海涵。”
孙夫人早已按捺不住，抢先开口，声音因急切而显得有些尖锐：“云姑娘，王姐姐说你的祛疤膏效果非凡，不知对我这…旧疾可能起效？”她手指微微颤抖地抚上自己的脸颊，眼中混合着希冀与害怕再次失望的脆弱。
云舒走近两步，借着窗外透入的光线，仔细审视那道疤痕。她看得认真，甚至微微俯身，手指虚悬在疤痕上方比划了一下长度和深度，专业的态度让一旁的赵夫人收起了几分轻视。
“夫人这道疤，”云舒沉吟道，“看痕迹，应是利刃所伤，当年伤口颇深，虽及时处理，但伤及真皮层，且后续养护可能未尽完善，导致疤痕增生，颜色也沉淀下来。至今…应有十年以上了吧？”
孙夫人眼中闪过惊异：“姑娘好眼力！整整十二年了！”云舒精准的判断让她心中的希望之火又燃起几分。
“十二年，时日已久，疤痕组织已然固化。”云舒语气坦诚，“若要它完全消失，恢复如初，请恕云舒直言，恐非人力所能及。”
孙夫人眼神瞬间黯淡下去，赵夫人则露出一副“果然如此”的神情。
但云舒话锋一转：“然而，若坚持使用我特制的药膏，辅以正确的按摩手法，促使药物渗透，软化疤痕组织，促进皮下新生，淡化其色沉，使其变得平整、颜色接近周遭肤色，达到不仔细分辨难以察觉的程度…云舒以为，大有可为。”
这番话既不过分夸大，又给出了切实的希望，显得尤为可信。
赵夫人挑眉，仍有疑虑：“云姑娘，话虽如此，但孙妹妹这疤，太医院院判李大人都曾看过，用了不少宫廷玉容膏，也未见多大起色。你这药膏…”她未尽之语带着明显的质疑。
云舒神色不变，从容道：“百闻不如一见，实践方出真知。若孙夫人信得过，云舒愿当场为您试用一次。效果立现，无效分文不取，有效，夫人再决定是否继续使用，如何？”
“当场试用？现在？”孙夫人激动地站起身，几乎不敢相信。王氏也面露期待之色。
“正是。”云舒点头，转身从带来的提篮中取出那个精致的白瓷小盒。盒盖揭开，一股清雅沁人的茉莉花香便弥散开来，其间又夹杂着一丝难以言喻的、令人神清气爽的草木清气，绝非寻常胭脂香膏的甜腻可比。
“好特别的香气！”赵夫人忍不住惊叹，下意识深吸了一口，只觉胸臆间都舒畅了些。
云舒用一支小巧光滑的玉匙，取了些许色泽莹润、质地细腻如脂的淡绿色药膏。请孙夫人重新坐下后，她先取来自制的消毒药水，用棉片仔细清洁疤痕及其周围皮肤。
她的动作轻柔而专业，指尖稳定，带着一种令人安心的力量。孙夫人最初还有些紧张，渐渐便完全放松下来。
接着，云舒将药膏均匀点涂在疤痕上，用指腹蘸取少许清水，开始以一种特殊的手法进行按摩。她的手指或打圈，或点压，或顺着经络方向推展，力道不轻不重，精准地作用于疤痕组织。那药膏触肤温润，很快便化开吸收，只留下滋润感和持久不散的清香。
整个过程不过一盏茶的时间。云舒取过一旁准备好的、打磨得极为光亮的铜镜，递给孙夫人：“夫人请看。”
孙夫人接过铜镜的手微微颤抖，她先是闭了闭眼，深吸一口气，才鼓起勇气看向镜中。
初看之下，疤痕似乎还是那道疤痕。她心头一沉，难道又是空欢喜一场？
但下一刻，她猛地凑近铜镜，几乎将脸贴了上去，眼睛难以置信地睁大：“这…这…”
只见那道原本明显凸起、颜色深红的陈旧疤痕，竟然在短短时间内变得平整了许多！颜色也由深红转为淡粉，虽然依旧可见，但突兀感和狰狞感却大大减轻，仿佛被一双无形的手悄然抚平了几分！
“天啊！真的…真的淡了！”王氏也凑过来看，忍不住惊呼出声，“这才多久？太神奇了！赵姐姐你快看！”
赵夫人早已震惊地站起身，凑到近前仔细观察，脸上写满了不可思议：“这…这简直是…化腐朽为神奇！宫里的玉容膏也绝无此等立竿见影之效！”她看向云舒的眼神彻底变了，从之前的审视怀疑变成了惊异与探究。
孙夫人已是热泪盈眶，她抓住云舒的手，声音哽咽：“云姑娘…这…这药膏…我买了！求你，有多少我要多少！价钱随你开！”那道疤是她十几年的心病，是她所有自卑和痛苦的来源，如今终于看到了治愈的曙光！
云舒轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“孙夫人莫急。此药膏炼制不易，其中几味主料需特殊时节采摘，并经复杂工序提纯，产量有限。此次我只能先提供一盒予您，约可用一月。您且拿回去，按我方才的手法，每日早晚各一次，洁面后使用。期间注意防晒，饮食清淡。一月之后，您再看效果决定是否继续。届时若需，我们再议。”
她从提篮中取出一盒预先用锦缎包好的药膏，递了过去。
孙夫人如获至宝，双手接过，紧紧抱在怀里，连声对丫鬟道：“快，快给姑娘拿银票！”丫鬟连忙从袖中掏出一张银票。
云舒却摆手推拒，语气诚恳：“夫人，效果您已亲见。此盒药膏，权当云舒的见面礼。若一月后，疤痕确有令您满意的改善，您再付酬劳不迟。届时，您或许还愿意帮云舒向其他有需要的夫人小姐们，多多美言几句。”
这一手欲擒故纵，既展现了极大的诚意和自信，又巧妙地提出了口碑传播的请求，听得王氏连连点头，赵夫人眼中也闪过赞赏之色。
孙夫人感激涕零，自是满口答应，心中已打定主意，定要极力为云舒宣扬。
就在这时，院门外突然传来一阵急促的奔跑声和惶急的呼喊：“走水了！隔壁桂花巷走水了！风大，火势蔓延得快！快帮忙救火啊！”
李姓汉子连滚带爬地冲进厅堂，脸色煞白：“姑娘，外头…外头说着火了，离咱们这儿好像不远！”
云舒心头一凛，一股寒意窜上脊背。这场火来得太过蹊跷，偏偏在她成功展示药效、即将与三位夫人建立更深入关系的关键时刻！这绝非巧合！
她迅速压下心头的惊疑，面上维持镇定，对三位花容失色的夫人道：“火情紧急，恐惊扰诸位。未免不测，还请三位夫人先行回府避险。李叔，快护送夫人们从后门离开！”
三位夫人虽心系药膏，但也知水火无情，在丫鬟仆妇的簇拥下，匆匆往后门离去。孙夫人临走还不忘紧紧抓着那盒药膏。
送走客人，云舒站在院中，望向东南方向升起的滚滚浓烟，眼神一点点冷了下来。空气中似乎隐约传来了焦糊味和嘈杂的人声。
“张大哥回来了吗？”她问向一旁同样惊慌的阿元。
“还没…姑娘，这火不会烧到咱们这儿吧？”阿元小脸发白。
“不会，隔着几条巷子，且有风势方向。”云舒冷静判断，心中念头飞转。这场火，是警告？是调虎离山？还是想制造混乱，趁乱做些什么？
赵侧妃，你终于要动手了吗？
她转身快步回屋，将重要物品再次检查一遍，特别是那个装着核心机密的铁盒，牢牢系在腰间衣内。
无论这场火是意外还是人为，它都像一个信号，宣告着平静的假象已被打破，暗处的刀锋，即将露出寒意。