元宝的伤像道无声的疤，刻在空间站每个人心里，连空气都带着点沉甸甸的闷。
以前它总叼着风干肉干，爪子踩得金属地板“哒哒”响，从主控室跑到实验室，再一头扎进守白怀里要摸头。
可现在，它大多时候就蜷在守白休息舱的软垫上，浅灰色的软垫被它压出个窝，前爪搭着守白的手腕，尾巴有气无力地扫着地板。偶尔喉咙里滚出压抑的呜咽，不是撒娇，是神经还没从能量冲击里缓过来的痛——陆研新说，上次强行当“桥梁”时，项圈的电流顺着神经窜到了它的小脑，得慢慢养。
守白每次坐在床边，都会先摸一摸元宝脖子上的新项圈。那是个最基础的银色金属圈，只有定位和生命体征监测功能，松松垮垮地挂在它颈间，和之前那个嵌着量子芯片、能跟着意识亮灯的旧项圈比，显得格外单薄。旧项圈被陆研新摆在实验台最显眼的位置，裂纹像蜘蛛网一样覆盖着金色外壳，芯片裸露在外，还能看见烧焦的痕迹。“等忙完这阵，我给它做个更好的。”陆研新每次路过旧项圈，都会停下戳两下，语气里满是愧疚。
而守白腕间的银链，也成了块心病。
月光石原石上的裂纹没法修复，阳光透过舷窗照进来时，冷光会顺着裂纹渗出来，像冰碴子扎在皮肤上。更让她不安的是，她和“平行自我”的连接彻底变了味——以前那些意识碎片是奔涌的溪流，清晰得能看见星葵田的花粉、实验室的公式；现在却像隔着蒙了三层灰的玻璃看风景，模糊、扭曲，偶尔还混着刺耳的嘶吼，像有人被卡在时空缝隙里尖叫。
她试过在宿舍调意识频率，盘腿坐了整整一夜，银链只震得她指尖发麻，脑海里全是杂音，连半片清晰的碎片都抓不到。是上次强行融合的后遗症？还是那个“网外的捕手”在干扰？她甚至怀疑，那些嘶吼是不是某个“平行自我”被“捕手”抓住了？越想越怕，她把银链塞进衣领，贴着心口，仿佛这样就能隔绝那些诡异的声音。
诺亚和金一诺则扎进了实验室，连轴转了三天，眼底的青黑比实验台的阴影还重。
“引力子转换器彻底废了。”金一诺用镊子夹起转换器核心的蓝色晶体，晶体表面布满了细密的裂纹，在灯光下泛着死气沉沉的光，“量子退相干不可逆，就算换了新晶体，也没法稳定转化暗物质辐射——这玩意儿算是彻底成了废品。”
诺亚没说话，指着屏幕上项圈芯片的微观扫描图，指尖在屏幕上划出一道弧线：“你看这烧毁路径，不是乱烧的。”屏幕上，红色的烧毁痕迹像条精准的毒蛇，沿着芯片的线路游走，“它避开了无关的基础功能区，精准找到了项圈和空间站网络的耦合点、和元宝生物电的连接点，甚至还有和我意识共振的频率接口——它认识我们，知道我们的软肋在哪。”
实验室角落的李小龙立牌被诺亚重新摆正，双节棍的链条垂在牌面上，没了往日的劲道，连晃动都透着股无力。“我们之前以为它只是个蛮力破局的‘存在’，现在才明白，‘捕手’不只是在网外看，它在学我们织网的手法，记我们的弱点。”他的声音很沉，像块浸了水的铁，“上次我们用元宝当桥，它就记住了元宝的生物电特征；我们用银链锚定意识，它就知道从银链的频率下手。”
这种被窥视、被解析的感觉，让整个空间站的空气都变得粘稠。连吃饭时，金一诺都会下意识抬头看一眼舷窗，仿佛那片深不见底的黑暗里，真的藏着一双眼睛，正盯着他们的一举一动。守白更是不敢单独待着，走到哪都带着元宝，元宝的体温贴着她的手心，才能让她稍微安心点。
转折出在空间站的常规维护日。
陆研新穿着银白色的宇航服，飘在空间站外层，手里握着焊枪，正在修补受损的量子通讯中继器。这活儿他干了不下十次，原本该按部就班——检查线路、焊接断点、重启设备，可当他的焊枪无意间碰到中继器外壳时，指尖突然传来一阵异样的触感。
不是金属的冷硬，是种软乎乎的、像摸到了深海水母的感觉。
陆研新心里一紧，立刻关掉焊枪，凑到中继器旁。外壳上有个不起眼的凹痕，大概指甲盖大小，像是被微小的陨石砸出来的。他用手电筒往里照，瞬间僵住——凹痕内部覆着一层极薄的暗灰色薄膜，薄得像蝉翼，边缘还在随着空间站的轻微震动微微起伏，像在呼吸。
“这是什么东西？”他压低声音，用取样器小心翼翼刮了点薄膜，戴在手腕上的便携式扫描仪立刻发出“嘀”的一声轻响。屏幕上跳出的能量签名让他瞳孔骤缩——既不是Kappa-7的脉冲频率，也不是之前那个强信号源的波动，而是一种更古老、更底层的频率，像宇宙诞生时就存在的背景噪音，缓慢、低沉，却带着某种令人心悸的规律性。
陆研新的心跳瞬间飙到了一百二，他把取样器牢牢攥在手里，不顾地面控制中心的询问，转身就往气闸舱飘——这东西绝不是什么宇宙尘埃，它太“活”了。
实验室里，当分析仪器吐出结果的那一刻，所有人都僵住了，连呼吸都放轻了。
培养皿里的暗灰色薄膜摊开，像片晒干的海苔，在营养液里轻轻舒展。陆研新调出它的细胞结构三维图，屏幕上跳出的模型让金一诺倒抽一口冷气：“非碳基生物质？硅晶混着高能粒子？这玩意儿根本不是已知的任何生命形态！”
更吓人的还在后面。
当陆研新启动数据解码程序时，屏幕上跳出了一串又一串加密代码。他熬了两个小时，才勉强解开一小部分，弹出的影像片段让守白的手指瞬间冰凉——
第一帧是她在实验室调试银链的画面，镜头精准地对着她的手腕，银链的波动频谱图清晰地显示在角落；第二帧是诺亚趴在实验台上写公式，手稿上的参数被放大，连他笔尖停顿的痕迹都看得一清二楚；第三帧是元宝在走廊里奔跑，项圈发出的量子信号被实时记录，像条发光的尾巴；甚至还有金一诺和陆研新乘坐的星舰接近空间站时的画面，引擎的能量特征被标注得明明白白……
“这是……监视器？”守白的声音发颤，她伸手碰了碰培养皿，薄膜像是感觉到了什么，突然收缩了一下，“它附在中继器上多久了？我们每天都检查设备，怎么一点都没发现？”
诺亚关掉影像，手指在桌面上敲出急促的节奏，眉头拧成了结：“不止是监视。你看这些数据的标记——”他指着屏幕上的分类标签，“‘意识载体’‘量子锚点’‘生物节点’‘运输工具’，它在给我们分类，评估我们的技术等级、意识能力、行为模式……它不是在随便拍，是在为那个‘捕手’收集情报，做针对性分析。”
那个来自遥远信号的警告——“真正的捕手在网外”——此刻像一把冰锥，狠狠扎进每个人的心里。他们之前以为自己面对的，是个只会蛮力撕开时空的“怪物”；现在才明白，对手是个拥有高度智慧、懂得用工具布局、并且极具耐心的“猎手”。那枚生物质薄膜，就是它安在空间站上的“眼睛”。
没等他们从震惊中缓过来，空间站的生命维持系统突然发出了低阶警报，红色的指示灯在实验室门口闪了起来。
“怎么回事？”金一诺立刻调出监控数据，屏幕上显示“循环水系统异常”。
不是能源故障，不是外部攻击，而是循环水的检测样本里，发现了微量的、与那生物质薄膜成分高度相似的有机分子。
“溯源！快溯源！”诺亚的声音带着急意。
陆研新的手指在键盘上飞快跳动，数据流像瀑布一样往下滚。几分钟后，他猛地停住，脸色惨白得像纸：“源头……源头是守白休息舱的循环水接口，最终指向……元宝的喝水盘。”
守白的心脏一下子沉到了谷底，她一把抱起趴在脚边的元宝，元宝还不知道发生了什么，只是温顺地蹭了蹭她的下巴，发出低低的呼噜声。“不可能……元宝每天喝的水都是过滤过的，怎么会有那种分子？”
“不是水的问题。”陆研新的声音发颤，他拿出微型扫描仪，对准元宝的身体，“是元宝……上次能量冲击时，它强行当‘桥梁’，身体直接接触了那股融合了暗物质辐射的能量流——那些分子，会不会是那时候沾到它身上的？”
扫描结果出来的那一刻，实验室里静得能听见彼此的心跳。
屏幕上，元宝的循环系统三维图里，密密麻麻的红点散落在它的脑部和神经束周围——那是上次能量冲击最剧烈的区域。那些红点是纳米级别的微粒，和生物质薄膜同源，像极了细小的尘埃，悬浮在血管里，随着血液缓慢流动。
“它们……它们没攻击，也没复制，就是安安静静待在那。”陆研新的声音带着哭腔，“但它们在和暗物质辐射产生微弱的共振，像……像在发信号。”
金一诺靠在墙上，用力抹了把脸：“是‘捕手’故意放的‘种子’？还是能量洪流里不小心带进来的？”没人能回答这个问题，但所有人都明白，事情的严重性远超想象。
守白抱着元宝，指尖能清晰地感觉到它温热的身体，还有平稳的心跳。元宝似乎对此一无所知，只是觉得气氛不对，用舌头轻轻舔了舔她的手背，眼神无辜又依赖。可守白的心像被冰裹住了——她怀里的不只是战友、家人，可能还是一个行走的监视器，一个不知道什么时候会被激活的“炸弹”。
如果这些微粒被“捕手”远程激活，元宝会怎么样？它们会不会顺着血液流进元宝的大脑，控制它的意识？甚至……让它变成攻击他们的武器？
诺亚突然关掉了所有的分析屏幕，实验室里只剩下仪器运行的微弱绿光，映着每个人凝重的脸。他走到舷窗边，外面是无垠的黑暗，暗物质星云像块巨大的黑布，吞噬着所有的光。他的声音低沉而清晰，像在宣布一场新的战争：
“游戏规则变了。‘捕手’不只是在网外看，它已经落子了。”
“我们不能再只想着修补设备、防御攻击。”
“我们得找到它的棋盘——它到底想干什么？这些‘种子’的目的是什么？它的弱点在哪？”
守白低头，把脸埋进元宝柔软的毛里，银链在衣领里轻轻震了一下。这次不是刺耳的杂音，是一道微弱的、带着暖意的意识碎片——像某个“平行自我”蹲在星葵田里，轻轻拍了拍她的肩膀，说“别怕，我们一起找”。
她抬起头，眼底的迷茫渐渐散了，只剩下坚定。她抱着元宝，走到诺亚身边，看向窗外的黑暗：“它落子，我们就破局。元宝不是炸弹，是我们找到它棋盘的线索。”
实验室里的绿光映着四个人一狗的身影，虽然前路依旧模糊，但没人再退缩。网外的捕手已经落下了第一颗棋子，他们必须接招，而且要赢。