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老头猛地缩回去，身子几乎贴到门板上，嘴里的颤音带着讨好的味道：“这这这，小人做不了主啊……这宅子，我们老爷是今天才接的手，如今人还在顺天府办手续呢！”
他边说边往后退，手还下意识地摆了摆，像是想把人往外推，又不敢真推。
贾玷没接话，甚至没多看他一眼。
内力从掌心轻轻一吐，老头还没来得及叫出声，身子就软塌塌地滑了下去，后脑勺磕在门槛上，发出一声闷响。
“搜。
一寸都不要剩。”
十几个人鱼贯而入，靴子踩在青砖地面上发出啪嗒啪嗒的声响，很快分散到各个角落。
屋子里空荡荡的，家具倒是齐全，桌椅板凳都擦得锃亮，桌腿上还挂着没干透的水珠，显然是刚收拾过。
柜子拉开，里面叠着几件旧衣裳，叠得整整齐齐，连褶皱都压得一模一样。
厨房里的灶台还是温的，锅底有一层薄薄的油光，刷得干净，什么残渣都没留下。
不出半炷香的功夫，石头回来了，步子沉稳，脸上带着一丝不易察觉的僵硬：“爷，没有异常。
暗门、密道、夹墙，全看了，什么都没有。”
贾玷点了点头，目光扫过院子里的那棵樱树，花瓣还在往下落，一片一片，慢悠悠地飘，像是故意在拖延时间。”这宅子不对。”
他顿了顿，“留几个人在这里，盯死它。”
说完他便转身走了，脚步没停，径直拐出巷子，避开了主街上的耳目。
城郊那座破庙他来过不止一次，屋顶漏了个大窟窿，阳光斜斜地照进来，照在积满灰尘的泥地上。
他站在庙 ** ，手往虚空中一探，粮食和药材便一袋一袋地滚出来，垒满了半个殿堂。
麦子的香气混着陈年灰土的味道，在空气里拧成一股沉甸甸的暖意。
他拍了拍手上的碎屑，盘腿坐到门槛上，等着来福带人来拉。
而此刻神京城内的差事却卡在了半路上。
衙门贴出去的告示被风吹得啪啪响，百姓们围在墙根下，你一言我一语地吵嚷着，有人把纸扯下来揉成一团摔在地上，有人提着菜篮子堵在街口不肯挪步。
几个嗓门大的汉子干脆站在茶棚底下扯开了嗓子吼，唾沫星子溅到旁人脸上，没人听清他们在吼什么，但那股火气却是实打实的烫手。
顺天府衙门前，人声像沸滚的油锅里泼进了冷水。
“你们一句话就把门堵死了？”
“陛下的口谕在哪儿？”
“圣旨呢？”
“天子脚底下，你们敢这么干？”
“这不就是把人圈起来？”
“编些没影儿的由头，就要砸了我们饭碗！”
“你们朱门酒肉臭，自然不愁吃穿！”
“可我们这些小老百姓，就指这点营生养活一家老小！”
这话落地，人群里大半张脸都变了颜色。
“说得对！”
“官府站着说话腰不疼！”
“指不定是想把咱们关在家里，回头再强买强卖！”
嘈杂声浪又掀高了一截。
顺天府尹立在阶上，嗓子已经喊哑了，底下的叫嚷却半点没压下去。
他忽然觉得浑身发软——毕竟，他手里确实没有元康帝的半道旨意，堵不住这滔滔民口。
可没过多久，人群里猛地炸出一声惊呼。
“哎呀！”
“你该不会……真染了瘟疫吧？！”
话音未落，一个年轻人已经蹦出三尺开外。
被他指着的那个，也是个年轻后生，此刻满脸错愕地站在原地，喉头却压不住一阵咳嗽。
咳声听着倒不算重，可等他下意识抬手掩嘴时，袖口滑落，露出的半截胳膊上密密麻麻布满了红疹。
人群像被点着的炮仗，轰地炸开了。
眨眼的工夫，众人以那男子为中心，齐刷刷弹开，活像躲避毒蛇猛兽，中间生生空出一大片空地。
“天哪！”
“他起疹子了！！”
这时，人群里一个老汉颤巍巍摸出一方手帕，捂住口鼻，慢吞吞挪步上前。
“小伙子，老夫略通医术。”
“你且让老夫看一看。”
那男子连连点头，声音里带着哭腔：
“大夫！大夫！”
“您救救我！”
“求您千万救救我！”
老汉没答话，口鼻捂得严严实实，静静凑过去，用手帕裹住指尖，掀开他的袖子细看。
那一片红疹就这么明晃晃亮在众人眼皮底下。
忽然有人带头喊了一嗓子：
“老天爷！这不就是瘟疫吗？！”
片刻后，老汉号完了脉，缓缓摇了摇头。
他把方才碰过那男子的手帕随手丢掉，退到自以为安全的距离，这才开口：
“哎，这位小哥。”
“你这红疹……确实是瘟疫。”
那男子瞬间僵在原地，脸色白得快要哭出来。
“我……我不想死！！！”
尖锐的喊叫刺破空气。
“大夫！大夫！”
一个年轻人死死拽住老者的衣袖，指节泛白，“你救救我！救救我！我不想死！”
老者的手覆上年轻人的手背，缓缓拍了拍。
他捋了捋颌下的白须，声音沉缓却带着安抚的力道：“小伙子，别慌。
你眼下的症候确实不轻，可还没到顷刻夺命的程度。
方才我瞧过府尹大人留下的方子，对症。
虽不能立刻拔除病根，但没病的人喝了，能挡一挡；有病的喝了，能压一压。
你先稳住心神，跟着府尹大人去城东的如月楼落脚便是。”
如月楼是贾玷置办的产业，平日里接待往来客商。
眼下疫病蔓延，便腾出来做了临时的隔离之所。
这一点，顺天府府尹在方才众人聚集时已说得明白。
只是灾难未至时，没几个人当真把话听进耳朵里。
此刻，病患已被安排去往隔离处，未染病的人手中也分到了药材。
那药材不只是预防疫病，平日熏屋驱虫也极好用。
官府这一番动作，倒让百姓心头踏实了几分。
顺天府府尹看准时机，再次扬声开口：“乡亲们！现在，你们可信本官的话了？老话说得好，留得青山在，不怕没柴烧。
咱们上下齐心，熬过这一关！你们看看周遭——这些衙役，还有本官，哪个不是和你们一道住在神京？咱们一道应对这场时疫！所以，乡亲们，请配合本官。
接下来，各自回家，关紧门窗，闭门不出。
我们会按时把粮食果蔬送到各家门口。
你们先焚香熏过，消了毒，再提进去烹煮食用。”
这些话，府尹方才便说过一遍。
可那时，无人当真。
此刻再听，人群的反应已截然不同。
话音未落，人群便散得干干净净。
刚才还挤得水泄不通的广场，转眼只剩一来福、那两个方才闹出动静的汉子、秋老，以及顺天府府尹带着的一众衙役。
府尹见四下无人，朝来福拱手一揖：“到底还是来福小兄弟有办法。
本官在此谢过。”
来福侧身避开这一礼，回了一揖：“府尹大人言重了。
在下也只是奉了国公爷的吩咐行事。”
# 府尹大人还想再说几句客套话，来福抬手打断了他。
“大人，眼下不是闲谈的时候。”
他说这话时，目光落向城郊方向。
百姓暂时安好，可京营和神武营那边还在等着救命的粮草。
谁也不知道接下来还会冒出多少麻烦事。
府尹大人点点头，拱了拱手便转身离去，袍角在石板路上拖出一道灰影。
来福同样没有停留的余地。
他唤过方才配合演戏的两名护卫，朝青策庄方向指了指：“护送秋老回去，跟玉葳蕤会合。
路上小心。”
话音未落，人已朝着城郊奔去。
身后跟着的十来个汉子，脚步沉闷地踏过青石板，扬起细碎尘土。
贾玷和石头蹲在破庙外的土墙下，等了将近半个时辰。
日头从东边挪到了头顶，晒得墙根处的枯草卷起了边。
石头咽了口唾沫，正要开口说话，远处传来杂沓脚步声。
来福带着人出现在土路尽头，肩上扛着扁担，腰间别着麻绳。
“这么多……”
来福跨进破庙时，声音卡在喉咙里。
庙内堆满的粮袋摞得几乎触到房梁，麦秸的气味混着旧木头腐朽的酸涩味，扑面而来。
他扭头看向贾玷，想开口问什么，却看见那张脸上没有任何表情。
来福识趣地闭了嘴。
有些事，知道得少些反而安全。
爷信他，才让他找到这里。
粮袋被一袋袋扛上肩，粗麻布摩擦着脊背发出沙沙声。
破庙里除了搬运的喘息，再也听不到别的动静。
四天，像烧过的纸灰一样，眨眼就散了。
第五日清晨，城外官道上扬起滚滚黄尘。
一人一马，马鞍上挂着插了羽翎的竹筒，马腿打颤，汗如雨下。
守城的兵卒远远瞧见，心头一紧——这是八百里加急的规格。
马蹄踏过城门洞，穿过主街，一路奔着宫城方向而去。
元康帝坐在蓉妃的暖阁里，正捏着一枚荔枝往嘴里送。
竹筒被送进御书房，搁在案上，落进一堆同样未曾拆阅的奏折里。
那些奏折堆成小山，有的封口处的火漆已经开裂，露出里面泛黄的纸边。
两天过去了。
竹筒依然躺在原地。
贾玷收到溪风信鸽是在夜里。
信纸展开时，墨迹还带着潮气。
他逐字看完，手指捏得纸页发皱。
信上说：江南、福建沿海数个村子，染上疫病，已有整村人死绝。
两府知府都曾发出八百里加急文书，朝廷那边没有半点回应。
溪风派人驾船出海探查过，海面上有大型船只的影子，正朝着岸线方向移动。
“倭寇要动手了。”
信末的几行字写得又急又重，几乎戳破了纸。
贾玷吩咐众人：送医送药，开仓放粮，调遣援军南下驻守。
他捏着信纸的指节发了白，后槽牙咬得咯吱作响。
当夜，他带着石头和来福闯进宫门。
蓉妃的寝殿里还亮着灯，纱帐内人影晃动。
贾玷一脚踢开殿门，帷幔被风掀起一角，露出元康帝惊愕的脸。
“你还有心思睡女人？”
贾玷的声音是从牙缝里挤出来的，压得很低，却像铁块砸在地砖上。
“国门都要破了，你知不知道？”
他伸手指向御书房的方向，指尖几乎要戳穿夜色。
“江南和福建两府知府送来的八百里加急，你翻过一封没有？”
书案前的地砖上，汗珠砸出一个个深色圆点。
贾玷的掌心箍住元康帝的脖颈，那截细瘦的脖子在虎口间几乎要折断。
赤条条的身躯被提起时，皇帝手里的绸缎滑落一半——匆忙间抓到的不过是件中衣，被他死死捂在胯前。
铜镜映出两个影子。