边郡侯府的议事堂内，烛火彻夜未熄。天宇铺开一张巨大的边郡舆图，指尖划过陇西、北地、上郡三地的驻军布防：“边郡驻军分属三营，联防军来自各族，轻骑营是咱们的亲军，指挥体系各成一派，打起仗来怕是要乱。”
赵信站在舆图旁，按着腰间的佩刀：“侯爷说得是。前几日匈奴游骑袭扰北地，驻军按兵不动，联防军贸然追击，差点中了埋伏，若不是轻骑营驰援及时……”
“所以，得立个‘兵曹司’。”天宇打断他，语气斩钉截铁，“统管所有兵马，从训练到调度，一把尺子量到底。这总领之位，我属意你。”
赵信猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“属下……属下能行吗？”他出身行伍，打仗是好手，却从未掌过如此大的兵权。
“你行。”天宇指着舆图上的练兵场标记，“你跟着我最久，熟悉边军习性，也懂联防军的脾性。兵曹司要的不是文绉绉的将官，是能让三军信服的铁腕。”他顿了顿，从案上拿起一枚虎符，“这是兵符的右半，左半在我这儿。调兵、练兵，凭你手令加这半枚虎符，各营不得违抗。”
赵信接过虎符，入手沉甸甸的，青铜表面刻着“边郡军魂”四字，棱角磨得光滑，显然是老物件。“侯爷放心，”他单膝跪地，将虎符举过头顶，“赵信定不负所托，三个月内，定让边军脱胎换骨！”
次日清晨，兵曹司的牌子挂在了侯府东侧的院落前，与参军府遥遥相对。赵信走马上任后的第一道令，便是“三营合练”——命陇西驻军、联防军、轻骑营各派五百人，于狄道城外的校场集合。
消息传开，各营议论纷纷。陇西驻军统领是个老将，听闻要听一个“后起之秀”调遣，冷笑道：“赵信？不过是侯爷身边的护卫，懂什么练兵？我倒要看看，他能玩出什么花样。”
联防军里的羌人首领也不服气：“咱们跟着侯爷打匈奴时，他还在给侯爷牵马呢，凭什么管咱们？”
当三营士兵在校场列队时，赵信穿着一身玄甲，骑马立于高台上，目光扫过下方或倨傲或不屑的面孔，声音洪亮如钟：“今日不练刀枪，先练队列！”
“什么？”驻军士兵哗然，“我们是来打仗的，不是来学唱戏的！”
联防军的羌人更是嗤笑出声，互相推搡着，队列乱成一团。
赵信没说话，只对身后的亲兵使了个眼色。亲兵举起令旗，轻骑营的士兵立刻迈着整齐的步伐上前，列成一个标准的方阵，脚步声铿锵有力，连呼吸都几乎同步。
“这就是标准。”赵信指着轻骑营，“三日内，各营必须达到这个水准。做不到的，校尉以上官衔降一级，士兵罚抄军规百遍。”
驻军统领脸色铁青，刚想反驳，就见赵信举起了那半枚虎符：“兵曹司令，谁敢抗命？”
虎符在阳光下泛着冷光，各营将领对视一眼，终究悻悻地闭上了嘴。
接下来的三日，校场上热闹非凡。驻军老兵嫌队列死板，联防军的部族勇士嫌动作憋屈，练得怨声载道。赵信也不发火，只拿着鞭子站在高台上，哪个队列歪了，便一鞭子抽在旁边的旗杆上，“啪”的一声脆响，吓得那队士兵赶紧站直。
到第三日傍晚，三营终于能排出像样的方阵。赵信看着虽不完美但已齐整的队伍，点了点头：“明日开始，练骑射。驻军用你的硬弓，联防军用你的弯刀，轻骑营用你的快马，各展所长，但规矩得按兵曹司的来。”
夕阳下，各营士兵拖着疲惫的身子回营，嘴上骂骂咧咧，心里却隐隐生出一丝较劲——轻骑营能做到的，他们凭什么做不到？
赵信望着他们的背影，握紧了腰间的佩刀。他知道，这只是开始，要让三营真正拧成一股绳，还得用更硬的手段。