骑士离去的烟尘尚未完全落定，凯文莱特站在小屋门口，手中的钱袋沉甸甸的，冰凉的金属触感却让他感到一阵莫名的燥热。
为什么？
那个奥古斯都家族的骑士，明明发现了暗格，发现了这些足以将他定为劫杀税务官同党、就地格杀的证据，为什么却选择了视而不见？
甚至最后那句“别惹麻烦”，听起来不像警告，反而更像是一种……诡异的提醒？
无数的疑问在他脑中翻腾，每一个都指向深不可测的漩涡。
税务官的死，军队假扮的土匪，奥古斯都家族暧昧的态度……这一切都透着一股浓重的阴谋气息。
他，凯文莱特，一个刚刚穿越而来的边境小卒，似乎不小心撞破了一个巨大的秘密，并且被幕后那双看不见的眼睛注意到了。
这种感觉比直面土匪的刀剑更让人窒息。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论对方出于何种目的暂时放过了他，都绝不能将希望寄托在敌人的仁慈或算计上。自身强大，才是唯一的生路。
他将钱袋和皮甲重新藏好，目光落在系统界面上。
经过这些天的训练和小规模冲突，经验条已经逼近三级边缘，只差临门一脚。
声望达到了15点，统治权依旧是可怜的0。部队列表里，十个民兵的等级在实战中缓慢提升，但距离形成真正的战斗力还差得远。
他需要更多人，更专业的士兵，更好的装备。而这些，都需要钱，需要资源。
推开木门，老艾伦和几个村民还忐忑不安地等在外面。
“凯文，没事吧？那些大人……”老艾伦急切地问。
“暂时没事了。”凯文莱特打断他，语气斩钉截铁，“但他们不会善罢甘休。拉姆村不能永远指望运气。”
他目光扫过围拢过来的村民，那些刚刚经历过恐惧、此刻眼中满是茫然的脸庞：“从今天起，民兵队扩大征募。凡是十六岁以上，四十岁以下的男人，都可以报名。每天管一顿饱饭，训练优秀者，另有奖励。”
人群一阵骚动。饱饭的诱惑是巨大的，但刚刚经历骑士的威慑，恐惧也同样真切。
“可是……凯文，这样会不会太招摇了？万一那些大人觉得我们想……”一个老农怯生生地提出疑问。
“如果我们连自保的力量都没有，下次来的就不是两个骑士，可能是真正的屠刀。”
凯文莱特的声音冰冷，“是把命握在自己手里，还是等着别人来决定生死，你们自己选。”
他不再多言，转身对那十个受过训练的民兵下令：“你们现在就是队长。各自去招募人手，告诉他们，这不是过家家。想要活下去，就得拿起武器。”
说完，他径直走向村外。他需要独自冷静一下，更需要……获取经验，尽快升级。
接下来的几天，拉姆村的气氛变得截然不同。
在饱饭和生存压力的双重驱动下，又有将近二十个青壮年加入了民兵队。
村中央的空地上，操练的呼喝声从早到晚不绝于耳。
凯文莱特将部队分成了三组，由最初的那十个人担任小组长，负责基础的队列和武器训练。
他自己则不断研究着系统里【部队管理】的功能，尝试着将那些简陋的草叉、长矛甚至削尖的木棍数据化，思考着如何利用有限的资源提升一点点战斗力。
他的【统御】和【教练】技能在管理这么多人后，开始有了明显的增长。
但随之而来的则是巨大的粮食消耗。系统金币如同流水般花出去，换回一袋袋黑麦和豆子。钱袋以肉眼可见的速度瘪了下去。
必须开辟新的财源，或者……以战养战。
他将目光投向了村外更远的地方。那些游荡的土匪、地精部落，虽然穷困，但剿灭他们不仅能获得经验，有时也能搜刮到一些零星的财物和装备。
他开始带领规模更大的民兵队进行更远距离的巡逻和清剿。
战斗规模很小，对手也很弱，但实战的效果远胜训练。新兵们见血的恐惧在一次次胜利中逐渐消退，配合也默契了不少。
在一次清剿一个小型地精营地后，凯文莱特亲手用弯刀劈翻了最后一只试图逃跑的地精。
【经验值达到要求】
【等级提升至3】
【获得可分配属性点：1】
【获得可分配技能点：1】
【由于您带领部队取得胜利，战术技能+1】
【部队士气小幅提升】
升级的暖流瞬间驱散了疲惫。凯文莱特毫不犹豫地将属性点再次加在【力量】上，力量达到10点，一种更加充实的力量感充盈全身。
技能点则被他加在了【俘虏管理】上，将其提升到6点。他意识到，俘虏或许也能换来赎金，或者……其他用处。
他呼出系统地图。原本笼罩在拉姆村周围的大片黑色迷雾，随着他多次带队外出，已经揭开了一小片。
地图上零星标注着几个刚刚被清除的地精营地，还有一条蜿蜒通向远方的小路。
他的目光沿着那条小路延伸，望向迷雾更深处的群山。
根据村民的说法，山那边盘踞着几股真正的土匪，人数众多，心狠手辣，甚至敢袭击小型的商队。
那是拉姆村长期以来不敢触碰的禁区。
风险和收益并存。剿灭他们，必然能获得更丰厚的战利品和经验，但也意味着真正的危险。
就在他权衡之时，一个负责在村口了望的民兵气喘吁吁地跑来。
“凯文队长！村外……村外来了几个人！看着不像土匪，但……但很狼狈！”
凯文莱特眉头一皱，立刻带队返回村口。
只见村外的篱笆墙下，站着五个风尘仆仆的男人。
他们穿着统一的、沾满泥污和破损的皮甲，手里拿着卷刃的刀剑，脸上带着疲惫、警惕和一丝绝望。
为首的是个三十多岁的汉子，脸上有一道新鲜的疤痕，眼神锐利却难掩落魄。
看到凯文莱特带着一队手持武器、队列还算整齐的民兵出现，那疤脸汉子眼中闪过一丝惊讶，随即上前一步，沙哑着开口：
“你们谁是头？我们没有恶意，只求换点食物和水，休息一下就走。”
凯文莱特目光扫过他们。这些人身上带着浓重的血腥味和煞气，绝不是普通逃难者。
他们的装备制式虽然破烂，但依稀能看出某种统一的痕迹。
逃兵？还是被打散的佣兵？
“你们从哪里来？”凯文莱特没有回答，反而问道。
疤脸汉子犹豫了一下，低声道：“北边……我们从黑鸦岭那边逃过来的。”
黑鸦岭！税务官遇袭的地方！
凯文莱特心脏猛地一跳，但脸上不动声色：“逃？为什么逃？”
疤脸汉子脸上肌肉抽搐了一下，似乎极不情愿回忆：“我们……我们接了个护送小商队的活儿，结果在黑鸦岭遇到了……遇到了硬茬子。
根本不是土匪！是他妈的正规军假扮的！兄弟们几乎全折了！我们几个拼死才杀出一条血路……”
他的话如同一声惊雷，在凯文莱特耳边炸响！
军队假扮！又一个目击者！
凯文莱特强压下心中的震动，仔细打量着这五个人。
他们伤痕累累，状态极差，但那种经受过严格训练的气质和眼神中的凶悍是掩饰不住的。这是经历过真正血战的老兵！
如果能收服他们……
一个大胆的念头瞬间占据了他的脑海。
他的民兵队缺乏的就是这种见过血、能打硬仗的核心骨干！而且，他们同样是被那伙“假土匪”追杀的对象，某种意义上，和自己同病相怜。
风险同样巨大。来历不明，桀骜不驯，很可能引来更大的麻烦。
凯文莱特沉默了片刻，目光扫过自己身后那些虽然努力但依旧稚嫩的民兵，又看了看眼前这五个疲惫却难掩锐气的残兵。
机遇总是与风险并存。
他深吸一口气，做出了决定。
“食物和水，拉姆村可以提供。”他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的力度，“甚至可以让你们养伤。”
疤脸汉子等人眼中顿时爆发出希望的光芒。
“但是，”凯文莱特话锋一转，目光如刀锋般扫过他们，“天下没有免费的午餐。吃了我的粮，就是我的兵。得守我的规矩，听我的命令。”
“你们，愿不愿意留下？”