楚猛无奈地摇了摇头，他太了解龙云辇的性子，越是危险的对手，越能激起他的好胜心。但他并未被这份热血冲昏头脑，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思：“云霓夫人此人，虽心思狡诈，却极度自负。哀牢山原始森林深处的老巢，隐秘性极强，当年我也是靠娜美才找到。以她的性格，大概率不会轻易放弃这样一个安全的据点，毕竟重新建立一处不易被察觉的总坛，需要耗费太多心力。”
“你的意思是，咱们直接杀去哀牢山？”龙云辇往前凑了凑，眼里满是期待。
“急不得。”楚猛抬手示意他稍安勿躁，“我修为未复，贸然闯入只会打草惊蛇。而且我们对踞虎堂现在的布防一无所知，灵调局的情报又零散，必须先摸清情况。”
龙云辇往床上一躺，双手枕在脑后，散漫地说道：“反正急事急不来，咱们第一站先去大理呗。从昆明到哀牢山，绕路去大理也不远，正好我还没好好逛过这‘风花雪月’之地，先玩两天养养精神，说不定还能碰上个什么线索。”
楚猛本想反驳，可转念一想，连日赶路加上心思紧绷，确实需要调整状态。而且大理地处滇西，往来哀牢山的人不少，或许真能打探到踞虎堂的消息，便点了点头：“也好，不过只待两天，不可耽误正事。”
龙云辇立刻从床上弹起来，兴奋地开始收拾东西：“放心，保证不耽误！”他的东西本就不多，几件换洗衣物一股脑塞进楚猛的乾坤袋里——那是楚猛在京都灵调局李局长给的宝贝，内里空间极大，装下两人的行李绰绰有余。龙云辇自己的背包里，则塞满了从昆明超市买的牛肉干、鲜花饼，全是零嘴。
第二天一早，两人没有租车，特意找了最旧最慢的一班大巴。楚猛说，这种大巴上鱼龙混杂，最容易听到当地的闲言碎语，或许能挖到有用的信息。大巴车摇摇晃晃地驶出昆明市区，车窗外的风景渐渐从高楼变成了连绵的青山，空气也越发清新。
龙云辇本就坐不住，没一会儿就开始东张西望。前排座位上，一个穿着白族服饰的女孩正靠窗坐着，银饰头饰在阳光下闪着光。龙云辇眼睛一亮，立刻凑了过去，脸上堆起自以为和善的笑容：“姑娘，你也是去大理旅游的？”
女孩转过头，露出一张清秀的脸庞，笑容带着少数民族姑娘特有的爽朗：“是啊，我家就在大理古城旁边，这次是从昆明探亲回来。”
“那可太巧了！”龙云辇顺势拉开旁边的空位坐下，“我叫龙云辇，是一名老师，这是我同事楚猛，我们学校放假，特意来大理转转，正愁没人给我们当向导呢。”他一边说，一边指了指后座闭目养神的楚猛，还不忘给自己脸上贴金，“我们教的都是些失去家庭的孩子，看着他们能健康成长，比什么都强。”
楚猛闻言，眼皮动了动，却没睁眼，心里暗自腹诽：这小子吹牛的本事真是越来越炉火纯青了，把管理灵修学校说成特殊教育，倒也不算完全撒谎。
女孩果然被打动了，眼睛亮晶晶的：“你们真了不起！我叫索梅，‘索’是绳索的索，‘梅’是梅花的梅。我们白族最敬重有善心的人，你们要是不嫌弃，到了大理我给你们当向导。”
“那可太感谢了！”龙云辇立刻来了精神，开始滔滔不绝地讲起“自己的教学经历”——听得索梅连连惊叹，看向他的眼神满是敬佩。
楚猛则一直坐在后座，一副老实憨厚的样子，偶尔被龙云辇点名，也只是点点头，简单说两句，反而更衬托得龙云辇“知性高尚”。他靠在椅背上，看似闭目养神，实则在留意车上其他人的谈话。后排两个农民模样的汉子在议论，说最近哀牢山那边不太平，经常有陌生人出没，还说看到过穿黑衣服的人在山下的村寨收药材，给的价钱高得离谱。楚猛心里一动，那些药材多半是炼制蛊虫或邪术的原料，看来踞虎堂确实还在哀牢山一带活动。
大巴车摇摇晃晃走了四个多小时，终于抵达大理客运站。下车时，索梅热情地说道：“龙老师，楚老师，我家就在古城里，有个小院子，你们要是不嫌弃，就住我家吧，比住宾馆便宜还热闹。”
龙云辇正愁不知道该去哪里住，闻言立刻点头：“那怎么好意思麻烦你？”嘴上说着客气话，脚步却已经跟着索梅往客运站外走。
楚猛无奈地摇了摇头，拎起放在脚边的背包跟上。索梅走在前面，银饰随着脚步叮当作响，阳光洒在她的白族服饰上，格外亮眼。龙云辇跟在旁边，还在不停地说着自己的“光辉事迹”，引得索梅发出阵阵欢笑。