跟着索梅走进大理古城，青石板路被岁月磨得温润发亮，踩在上面发出“沙沙”的轻响，龙云辇瞬间被眼前的景致勾住了魂，连脚步都放慢了几分。路两旁是清一色的青砖白瓦，墙头上爬着紫色的三角梅，花瓣垂落下来，与白墙相映成趣。这里的建筑大多是“三坊一照壁”的经典格局，正房高大宽敞，对面立着一道精致的照壁，壁上雕着“福”“寿”纹样，两侧各建一坊，坊与正房之间用青瓦墙巧妙连接，既保证了通风采光，又透着几分庭院深深的韵味。更有几处“四合五天井”的大宅，四面房屋围合，中间错落分布着五个天井，雨天时雨水顺着瓦檐落入天井，叮咚作响，极具匠心。街边的殿阁造型古朴，飞檐翘角如展翅的飞鸟，木雕彩画更是堪称一绝——门窗上雕刻着孔雀开屏、松鹤延年的图案，刀工细腻，栩栩如生；梁枋上的彩画色彩艳丽如初，红的似火，绿的如翡，描绘着白族“蝴蝶泉”“绕三灵”的民间故事，人物眉眼灵动，仿佛下一秒就要从木头上走下来，看得龙云辇忍不住啧啧称奇，手里的相机“咔嚓”响个不停。
“这建筑也太漂亮了，比城里那些钢筋水泥的房子有味道多了。”龙云辇凑到一户人家的木雕门框前，手指轻轻拂过上面的花纹，触感温润细腻，“你看这雕工，连鸟羽的纹路都清清楚楚，索梅姑娘，你们白族的工匠真是把心思都刻进木头里了。”他转头看向索梅，眼里满是惊叹，连平日里的浮躁都淡了几分。
索梅被他的样子逗笑了，银饰随着笑声叮当作响：“这些房子好多都有上百年历史了，剑川木雕彩画都是一代代传下来的手艺，我爷爷年轻时就是做木雕的，他常说，每一刀都要对着木头‘说话’才行。”她抬手往前指了指，前方不远处隐约能看到一座气派的宅院，“前面就是张家花园，里面的‘百鸟朝凤’木雕屏特别有名，连北京来的专家都夸过，等会儿我带你们去好好看看，正好我认识园里的管理员，能给你们讲详细的典故。”
正说着，一阵绣线的清香飘来，路边一家服饰店的门口挂满了色彩艳丽的白族服饰，男子的对襟衣绣着简约的云纹，女子的连衣裙则缀满了银饰和刺绣，在阳光下闪着光。龙云辇眼睛一亮，拉着楚猛的胳膊就往店里冲，差点撞翻门口的花架。“老板，给我们拿两套合身的！”老板是个热情的白族大叔，黝黑的脸上满是笑容，连忙放下手里的算盘迎上来：“两位是来旅游的吧？看你们这气质，穿我们白族的衣服肯定精神！”他说着就从衣架上取下几套衣服，男子服饰以白色或蓝色为主，外罩一件绣着暗纹的黑领褂，女子服饰则更为华丽，领口、袖口都绣着精美的山茶花，“试试这个，这是新做的，布料是本地的土布，透气舒服。”
楚猛拗不过龙云辇，只好接过一套白色对襟衣。他褪去外套，动作略显笨拙地穿上，外搭的黑色领褂刚系好扣子，整个人的气质就变了——原本就结实的身材被服饰衬得更显挺拔，麦色的皮肤与白色衣料形成对比，加上他眉眼间天生老实厚道的面目，看上去就像一个常年在山间劳作的地道白族汉子，憨厚质朴，毫无违和感。龙云辇则选了一套浅蓝色的服饰，他皮肤白皙，穿上后衬得眉眼越发清秀，对着镜子转了两圈，还故意捋了捋不存在的胡须，装出一副斯文的样子：“怎么样，像不像教书先生？”楚猛靠在门框上，忍着笑点了点头：“像，就是少了副眼镜。”
“真精神！”索梅捂着嘴笑，快步走上前帮楚猛整理了一下领褂的下摆，“楚老师穿这身像我们村里的猎手，结实可靠；龙老师则像城里来的先生，文质彬彬的。”她转头对老板竖起大拇指，“大叔，您的衣服太合身了，就这两套了！”老板笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙说道：“姑娘好眼光，这两套算你们便宜点，沾沾你们的喜气！”
两人谢过老板，付了钱，穿着新衣服跟着索梅在古城里继续逛。街上比刚才更热闹了，路边的小摊上摆满了扎染布，蓝白相间的花纹如同蓝天白云，摊主正拿着针线现场刺绣；烤乳扇的小摊前香气扑鼻，乳扇在铁板上烤得金黄，刷上一层蜂蜜，甜香四溢；不远处的广场上，几个穿着白族服饰的姑娘小伙正围着篝火跳舞，手鼓敲得欢快，歌声清亮动听。龙云辇十分好奇，一会儿跑到扎染摊前拿起布料翻看，嘴里念叨着“这个给学校的女娃子做裙子正好”；一会儿又冲到烤乳扇摊前买了三串，递给楚猛和索梅各一串，自己咬了一大口，甜滋滋的味道在嘴里化开，他眯着眼睛直呼“好吃”；看到跳舞的人群，他还忍不住凑过去跟着扭了两下，动作笨拙，引得周围人哈哈大笑。楚猛无奈地跟在后面，手里很快就被龙云辇塞了一堆东西——鲜花饼、木雕小摆件，还有几包当地的茶叶。
与龙云辇的玩闹不同，楚猛的神经始终紧绷着。他一边跟着往前走，一边用眼角的余光扫视着周围的人群，感知力如同一张无形的网，笼罩着四周。虽然修为只恢复了三成，但常年在江湖上摸爬滚打练就的敏锐直觉丝毫未减。刚走到一条僻静的巷口，一股阴冷驳杂的气息就钻入鼻腔，与周围热闹温暖的氛围格格不入——这是修炼邪术之人特有的气息，带着一丝血腥和腐朽的味道。楚猛的脚步下意识地顿了顿，不动声色地用胳膊肘轻轻碰了碰龙云辇，同时眼神往前方不远处的树荫下示意了一下。龙云辇正拿着一个木雕小老虎端详，感受到楚猛的动作，立刻收敛了玩闹的神色，将木雕揣进兜里，装作欣赏旁边墙上的壁画，实则用余光锁定了树荫下的两个男子。
那两个男子穿着普通的深色夹克衫，袖口和裤脚沾着些许泥渍。他们靠在树干上抽烟，烟雾缭绕中，两人的表情显得有些不耐烦。左边那个矮胖的男子，手指关节粗大，指缝里藏着黑色的污垢，眼神时不时往巷外瞟，像是在放风；右边的高瘦男子则吊儿郎当地靠在树上，一条腿搭在另一条腿上，嘴里叼着烟，眼神浑浊，身上的邪气比矮胖男子更重。他们看似在闲聊，却时不时用眼角的余光观察周围的人，姿态警惕，与来游玩的游客截然不同。龙云辇悄悄用手指在身后比了个“二”的手势，示意楚猛两人都有问题，同时指尖已经凝聚起一丝真气，随时准备行动。
楚猛会意，转头对还在看巷内手工艺品小摊的索梅笑着说道：“索梅姑娘，你看那摊子上的木雕挺有特色，咱们过去看看，说不定能给学校的孩子们带点小礼物。”他说话时声音不大不小，刚好能让树荫下的两人听到，同时脚步放慢，渐渐与龙云辇拉开距离，走到了离那两人二十多米米远的地方——这个距离凭楚猛和龙云辇的修为既能听清他们的对话，又不会引起怀疑。楚猛背对着那两个男子，拿起摊上一个木雕小马，装作和索梅讨论：“这个小马雕得挺精致，你觉得孩子们会喜欢吗？”耳朵却像雷达一样，紧紧捕捉着身后的对话。索梅以为他真的在选礼物，认真地说道：“孩子们肯定喜欢，我们白族的木雕寓意都很好，这个小马象征着健康成长。”
“我们出来这么久，也该回去了。”矮胖男子吸了一口烟，将烟蒂扔在地上，用脚狠狠碾了碾，声音带着几分压抑的不耐烦，“上次老三他们私自下山，被堂主发现后，直接正法’，咱们可别犯傻。要是被堂主知道我们在这儿偷懒，有好果子吃。”他说话时眼神闪烁，显然对“堂主”很是忌惮。
“急什么？”高瘦男子吐了个烟圈，烟圈在空中散开，他满不在乎地撇了撇嘴，“多玩几天怕什么？堂主现在一门心思修炼’，每天都要吸好几个人的精气，哪有功夫管我们这些小喽啰？再说这大理多舒服，有吃有喝有玩的，比哀牢山那破地方强一百倍。”他往地上吐了口唾沫，脸上露出厌恶的神色，“大山里面又潮又闷，到处都是毒虫蛇蚁，晚上睡觉都能听到虫子爬的声音，我可待够了。”
“哀牢山”“堂主”“五毒教”，这几个词像惊雷一样在楚猛脑海中炸开，他握着木雕的手指猛地收紧——果然，这两人和踞虎堂有关系！他正想再听点关于“腐心邪术”和踞虎堂布防的线索，就感觉到身后传来一丝微弱的真气波动。楚猛眼角的余光瞥见，龙云辇已经不动声色地走到了他身边，左手看似插在裤兜里，实则在袖中快速掐诀念咒。一道微不可查的淡红色真气从他指尖弹出，如同柳絮般轻飘飘地飞起，借着风吹的力道，悄无声息地落在了那两个男子的肩膀上——这是龙云辇茅山的独门追踪标记，真气中融入了他的精血，只要不被修为高于他的人驱散，无论这两人跑到哪里，他们都能精准地感知到位置。
做完这一切，龙云辇对着楚猛使了个“搞定”的眼色，同时抬手看了看手表，装作催促的样子：“猛子，别挑了，索梅姑娘还等着带我们去张家花园呢，再晚就赶不上开园时间了。”楚猛点了点头，将手里的木雕小马递给摊主，付了钱，然后拉着还在研究手工艺品的索梅，笑着说道：“这里的东西差不多都看过了，没什么特别的，我们还是去前面的张家花园吧，别耽误了时间。”索梅闻言，立刻放下手里的东西，笑着应道：“好，张家花园的开园时间快到了，我们赶紧走。”
三人转身离开，脚步从容，丝毫没有引起那两个男子的怀疑。楚猛用余光瞥见，矮胖男子还在劝说高瘦男子早点回去，而高瘦男子则不耐烦地摆着手，两人又争执了起来。走出十几米远后，楚猛和龙云辇对视一眼，从对方眼中都看到了了然与凝重——而进入哀牢山的线索，就要从这两个男子身上开始突破了。