高台之上，几位长老凭栏观战，谈笑风生，气度从容。
“剑安这孩子，五年前才开始修行《青云剑诀》，如今竟已至大成。这般惊人天赋，放在中州年轻一辈里，也算得上翘楚了。”
左侧的五长老声若洪钟，语气欣慰。
清瘦的三长老接过话头：“不仅如此，你们可曾留意他剑气中那一缕真意？这分明是剑意小成之兆。如此悟性，不输天剑宗那位‘绝影剑’。”
“说起这个——”
姿容秀美的四长老压低声音，眸中光彩流转，“上月天剑宗长老来访，见了药圃中那株三转玄参，几乎移不开眼。这些资源，才是我族真正的底气。”
三长老闻言轻拍栏杆，缓声道：“首席长老留下的这些资源，我等定要好生运用，助这批弟子成长起来。”
一言既出，几人相视而笑，眼中皆有感慨。
三十年前，沈家尚偏居北荒，莫说三转玄参这等灵物，便是一枚筑基丹也须精打细算。而今家族库藏之丰，怕是连一些顶级大宗见了也要眼热。
“不过资源再多，也得弟子争气。”
一直沉默的大长老忽然开口，目光掠过那些朝气蓬勃的身影，语气郑重：“剑安天赋卓绝，武德更是深藏不露。但你们看那边——”
众人顺着他手指望去，只见演武场东南角，七八名少年正围坐一团。
中间一个清秀男孩双手结印，掌心竟浮现出一朵三色莲影，虽只是雏形，却隐有道韵流转。
“那是....三才聚灵阵？”五长老倒吸一口凉气，“自行推演二阶阵法，这孩子叫什么？”
“沈青木，今年刚满十四。”
大长老眼中泛起温和之色，“上月藏经阁执事上报，说他三月之内借阅阵法典籍七十二卷，归还时皆有推演心得，是个阵道的好苗子。
场间一时静默。
几位长老良久无言，最终化作一声轻叹：“我沈家...当真要大兴了。”
正说话间，端坐正中的沈平生微微抬手。
只是一个简单的动作，高台上顿时安静下来。众人不约而同侧身，目光恭敬地望向这位家族掌舵人。
沈平生一袭玄青长袍，腰束白玉带，面容比三十年前更显沉稳。
他并未看台下比试，只遥望远山流云，声调平稳：“青木这孩子天赋难得，当悉心栽培，明日让他来见我。”
“是，家主。”
几位长老齐齐躬身，神色肃然，不敢有丝毫怠慢。
如今的沈平生，早已不是当初那个需要众人扶持、遇事还要反复商议的家主了。一言一行，自有气度，令人心服口服。
大长老暗暗点头，望着那道渊渟岳峙的身影，心中不由升起感慨：“家主的修为，只怕已触及化神门槛了...”
昔日的沈平生只是三灵根资质，在族中并不出众。若非沈云一飞冲天，惊动太上长老沈长空破关而出，亲自将其收为弟子，恐怕他至今仍在筑基境徘徊。
可谁又能想到，这位曾被忽略的家主，竟有如此惊人的天赋？
大长老至今记得，沈长空曾私下慨叹：“平生悟性之佳，实属罕见。一部《青玉玄功》，老夫当年参悟三年方得入门，他七日便看透精髓，更能举一反三，将其改良成契合自身的运功脉络，当真非同凡响。”
拥有这等天资，再加上家族资源的支撑，沈平生的修为自然一日千里。短短三十载，已触及化神境的门槛。
单论修为，他已是目前沈家当之无愧的第一人。加上行事沉稳，胸有丘壑，在族中的威望，早已超过了隐居幕后的沈长空，可谓一言九鼎。
......
几位长老心绪浮动之际，台下较量已见分晓。
沈剑安最终因灵力不济，被沈武德一记风系道术，轻飘飘送出演武场。
落地之时，沈武德还顺手托了他一把，圆脸上挂着懒洋洋的笑意：“剑安老弟，剑法是好剑法，就是太费灵力。下次出手前不妨算算账，三成力能摆平的事，可别使上五成。”
这番话引得场边一片莞尔。
大长老不由摇头失笑：“这小子，走到哪儿都不忘他那套‘生意经’。”
“话虽直白，却也在理。”
沈平生将目光从远山收回，落向台下：“剑安天赋有余，根基尚欠锤炼。自明日起，每日辰时入后山洞天，静修五个时辰。何时突破金丹后期，何时才准参加弟子试炼。”
台下沈剑安闻言身形一振，当即躬身长揖：“谨遵家主之命！”
他脸上浮现坚毅之色，决心定要加倍苦修，不辜负族中厚望。
问道山十年一度的弟子选拔，规矩由鸿蒙道君亲自定下，严苛至极，宁缺毋滥。届时中州天骄云集，群星璀璨，其激烈程度，比大乾武举犹有过之。
除沈剑安外，沈家这些年还悉心栽培了数名子弟，正是为在试炼中崭露锋芒，为家族扬名立威。
“这一回，应当有四五人能入选外门，至于内门.....”沈平生心念流转，目光落向沈武德，“你有什么想法，不妨说说看。”
沈武德立刻挺直腰板，脸上的懒散之色一扫而空。
他微微躬身，毫不犹豫答道：“等大哥回来，我听大哥安排。”
话音方落，满场骤然死寂。
连远处山涧的潺潺水声，仿佛也在这一刻凝滞。
大长老张了张嘴，却没发出任何声音；三长老下意识地前倾身体，似没听清他的话语；最年轻的五长老攥紧栏杆，指节泛白。
无独有偶，台下的数千名沈家子弟，如同被施了定身法。
一息。
两息。
然后——
无声的惊雷在每个人心中炸响。
.....
演武场边，沈剑安身体猛地一颤。
他死死咬住牙关，可脸庞还是瞬间涨红，握着剑柄的手因为过度用力而颤抖。
那不是恐惧，而是一种压抑到极致、几乎要破胸而出的激动。
鸿蒙道君，沈云！
这个名字，对在场绝大多数年轻子弟而言，是铭刻在族谱扉页的传奇，是照亮整个中州的骄阳。
他们自幼便听着他的故事长大：北荒斩妖、中州立道、外海扬威....每一段事迹都被反复传颂，早已化作神话般的图腾。
沈剑安还记得，二十年前自己筑基成功时，父亲在静室中，用最郑重的语气对他说：“我儿，你可知我沈家何以有今日？全系一人。他日你若能有幸得见道君一面，便是毕生造化。”
自那一刻起，少年心中便埋下了一颗种子。
他疯狂修炼，参悟剑道，在无数个疲惫的深夜里，支撑他的除了自身抱负，便是那道模糊却巍峨的身影——他想变得足够强，强到有朝一日，能站在那位传奇面前，不负沈家子弟之名。
而现在，他就要回来了？
不仅沈剑安，所有年轻子弟都心潮狂涌，彼此相望，眼中尽是难以抑制的兴奋。
......
高台上，沈平生将众人的反应尽收眼底。
他面色依旧平静，将手中茶盏缓缓放下，显然已经得知这个消息。
然而只有最熟悉他的人，方能从那从容不迫的动作里，辨出一丝微不可察的异样。
唰——
正当他沉吟之际，天穹尽头忽有强光绽裂，宛若旭日初升，光华璀璨灼目。明辉流转间，两道挺拔身影自光中徐徐显现。
问道山巅，云涛翻涌，如有紫气自东而来，萦绕不绝。
待那光芒渐敛，身影清晰，整个演武场中所有人精神大振，齐刷刷躬身行礼，声震长空：
“恭迎首席长老归来！”
......