半个小时后。
当战枫那挺拔的身影，出现在北境军驻扎营地那简陋的营门之外时，天色已近黄昏。
残阳如血，将天际染成一片赤红，也为他周身镀上了一层凛冽而悲壮的金边。
他步履沉稳，踏过被战火与风雪反复侵蚀的土地。
营地中，原本弥漫着劫后余生的低沉喘息与伤兵压抑呻吟的空气，骤然一凝。
所有或坐或卧、正在处理伤口、清点器械、亦或是茫然望天的兵卫们，仿佛被一道无声的指令所牵引，齐刷刷地，将目光投向了那个独自归来的身影。
他们的眼神，复杂而剧烈地变幻着，最终沉淀为一种几乎要满溢出来的灼热情感。
曾几何时，这些目光中满载着对战枫的不屑、质疑，乃至因过往传闻而滋生的深刻蔑视与隐隐仇恨。
他是外人，是未知数，是打破他们固有秩序和骄傲的闯入者。
但此刻，一切负面情绪如同被狂风卷走的残雪，消弭无踪。
取而代之的，是纯粹的、毫不掺假的敬仰！
那敬仰如岩浆般滚烫，又如北境寒铁般坚实。
因为每一个活下来的人，心脏都在为刚刚的绝境而战栗后怕。
他们比任何人都更清晰地认识到，方才那场突如其来的、来自北熊蛮族精锐的埋伏与合围，是何等精密而致命的杀局。
那不是一个需要苦战的局面，那根本就是一个必死之局！
绝望，如同冰原上最刺骨的寒风，他们做好了马革裹尸、埋骨他乡的准备！
然而，战枫来了。
他不是带着千军万马，不是遵循着某种稳妥的战术策应，而是以一种近乎鲁莽、却又震撼人心的方式，单人匹马，如一颗逆坠的流星，悍然撞入了那死亡的战局。
更令人心神俱震的是，他不仅来了，还在最关键的时刻，他选择独自留下，以身为壁，抵挡追兵，为他们争取突围的时间。
这已经不是简单的援救。
这是在以一人之命，赌全军之生机！
是将自己的生死彻底置之度外，把活下去的希望，毫无保留地推给了他们。
敬佩？
这远远不足以形容他们此刻的心情。
那是一种混合了感激、震撼、羞愧与无比尊崇的复杂情感。
在边军铁则中，勇气固然可贵，但明知是十死无生，依然义无反顾地踏入，这需要的不仅仅是胆量！
不知是谁最先开始的，一个、两个……越来越多的兵士挣扎着站直了身体，尽管有些人身上还裹着渗血的绷带，尽管疲惫已深入骨髓，但他们依旧努力挺直脊梁。
没有喧哗，没有口号，只有一道道目光紧紧跟随着战枫移动的身影，那目光中的重量，胜过千言万语的颂扬。
“战先生！”
一声带着激动颤抖的呼喊响起。
只见郭龙几乎是踉跄着从人群中挤出，快步迎上前。
他此刻眼眶微微发红，脸上混合着未能完全消退的后怕、深深的惭愧，以及无法掩饰的敬服。
他上下打量着战枫，似乎想确认对方是否真的安然归来，声音都有些变调。
“您……您总算回来了！没事就好，没事就好！”
战枫停下脚步，目光平静地扫过郭龙，又缓缓环视了一圈周围那些炽热的目光。
他脸上没有太多表情，只是随手从怀中摸出烟盒，磕出一支，点燃，深深吸了一口。
烟雾袅袅升起，模糊了他棱角分明的侧脸，也似乎稍稍驱散了一些他身上带来的血腥与硝烟味。
“这次损失如何？”战枫吐出一口烟，声音有些沙哑，但语气依旧平淡，仿佛只是询问一件日常琐事。
郭龙深吸一口气，稳住心神，迅速回道，“托您的福，因为您出现得及时，折损比预想中小得多，损失两千多人，这……这已经是不幸中的万幸！”
说到最后，他的声音又忍不住激动起来。
这个结果，与全军覆没，几乎是一个不敢想象的对比。
“嗯，那就好。”
战枫点了点头，又吸了一口烟。
“战先生……”
郭龙看着战枫平静的侧脸，喉结滚动了一下，脸上浮现出明显的挣扎和局促，双手无意识地握紧又松开，嘴唇嗫嚅着，似乎有千言万语堵在胸口，却不知从何说起。
战枫转过脸，看向郭龙，挑了挑眉，“还有事？直说无妨。”
郭龙猛地一咬牙，后退半步，竟是直接抱拳，向着战枫深深一躬到地，头颅低垂，声音沉重而恳切。
“战先生！郭某……郭某是来向您请罪的！”
“请罪？”
战枫歪了歪头。
“对，是我郭龙有眼无珠，狂妄自大！先前对您多有怠慢、顶撞，甚至心中不服，质疑您的能力！今日之事，如当头棒喝，让我看清了自己的浅薄无知！若非您力挽狂澜，我郭龙死不足惜，却要害得这近万兄弟葬身荒野！我……我甘愿受您任何军法处置，绝无怨言！”
郭龙的话语掷地有声，在忽然变得格外安静的营地中回荡。
战枫静静地看着躬身在前的郭龙，看了好几秒。
营地里只有风声和柴火偶尔的噼啪声。
战枫忽然轻轻笑了一声，那笑声里没有讥讽，反而带着一丝不易察觉的疲惫和豁达。
他上前一步，伸出手，并没有搀扶，而是用那只夹着烟的手，在郭龙紧绷的肩膀上不轻不重地拍了两下。
“郭统领，”战枫的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“军中之法，惩罚从来不是目的，那只是一种手段，目的，是让人认清错处，明辨是非，知晓利害，既然你已经看清了，想明白了，那这惩罚，还有什么必要？”
郭龙身体一震，抬起头，脸上满是错愕和更加浓重的愧疚，“可……可是我之前那样……”