邺城格物院内，灯火彻夜不熄。马钧等人根据周晏的要求，对现有走舸、艨冲进行改良，加固船身，增加小型弩机，设计更合理的桨位和风帆，力求在速度、灵活性与火力之间找到平衡。一艘艘新式的小型战船模型在水槽中反复测试。
时间在紧张的备战中悄然滑入深冬。江面偶尔结起薄冰，寒风凛冽。但北军大营内，因御寒物资的陆续到位和药物的初步应用，非战斗减员得到了有效控制，士气也在缓慢恢复。南岸的江东与刘备军，则利用这个难得的喘息之机，将沿江防线修得固若金汤，刘备更是借此招募了大量新兵，由关羽、张飞、徐庶等人加紧操练。
这一日，周晏正在江夏都督府内，对着巨大的江防沙盘推演来年开春可能的进攻路线，曹操派人召他前往襄阳。
行辕书房内，炭火温暖如春。曹操见周晏进来，脸上带着难得的、属于家宅之事的温和笑容，招呼他坐下。
“子宁，今日唤你来，倒不全是军务。”曹操亲手给周晏斟了杯热酒，“丕儿今年已行冠礼，我为他取表字‘子桓’。这孩子，自小对你那些格物之学便感兴趣，当年在邺城，也没少往你府上跑。如今既已成人，我想着，还是让他正式拜你为师，随你学习经世致用之学，未来也好为你分忧，将这格物兴国之道，发扬光大。你看如何？”
周晏端着酒杯的手微微一顿。他想起多年前对曹昂的教导，那时更多是出于对历史遗憾的弥补和一份责任。如今面对曹丕，他心情更为复杂。但看着曹操眼中那毫不掩饰的期许，又想到自己那一摊子确实需要可靠的人继承、推广，他沉吟片刻，放下酒杯，郑重地对着曹操拱手：“孟德有命，晏岂敢推辞。只是为师者，责任重大。我必尽心竭力，引导子桓，望其能明事理，知进退，将来真能于国有所裨益。”
曹操闻言大喜，抚掌笑道：“好！有子宁这句话，我便放心了！”他话锋一转，眼中带着几分戏谑，“既如此，你我两家，亲上加亲如何？当年那个娃娃亲的玩笑，我看可以当真了。便将你家阿灵，许给我家子桓，待她及笄，便成婚配，如何？”
周晏愣了一下，想起自己那个才五岁、粉雕玉琢的女儿周羽灵，再想想已经行冠礼、比自己小不了几岁的曹丕，脸上不由露出一种混合着荒谬和好笑的神情，他扯了扯嘴角，话像是随口溜了出来：“孟德，你这算盘打得……阿灵才五岁，你家子桓等得住吗？哈哈！”
曹操被他逗得哈哈大笑，指着周晏道：“你这厮！莫要胡言！此事便这么说定了！”
两人正说笑间，贾诩悄无声息地走入书房，对曹操和周晏分别行礼后，走到周晏身侧，低声道：“都督，蜂房刚传回消息。幽州边境，发现小股胡骑频繁袭扰，劫掠边民。观其行事章法，不似寻常流寇，疑似……有袁熙残部在背后指引串联。”
周晏脸上的笑意淡去，眉头微蹙，将情况转述给曹操。
曹操听完，冷哼一声，不以为意地挥了挥手：“疥癣之疾！袁熙丧家之犬，能掀起多大风浪？待来年春天，一举平定江东，回头再收拾他们不迟！子宁，你意下如何？”
周晏点了点头，将杯中残酒一饮而尽，一股混合着酒意与斗志的暖流涌上心头：“孟德所言甚是。眼下重心，仍在东南。待我准备万全，开春之后，必以雷霆之势，犁庭扫穴，定要那诸葛亮与周瑜，再无翻身之日！”
他目光再次投向沙盘上那片广袤的江南之地，眼神锐利而坚定。这一次，他不会再给对手任何凭借天时地利拖延的机会。技术的优势，后勤的保障，以及更加完善的战略，将是他决胜的关键。
江北的寒风依旧呼啸，但冰雪之下，新的力量正在积蓄，只待春雷炸响，便将再次席卷江南。