碗子山脚下，残阳如血，映照着狼藉的山林与绝望的人心。
猪八戒瘫坐在乱石中，望着沙僧奄奄一息的模样，又想到被妖怪掳走的唐僧，只觉得天旋地转，万念俱灰。他本性惫懒，遇事只想退缩，此刻顶梁柱孙悟空不在，最能打的沙僧也重伤垂死，师父落入魔爪，前所未有的恐慌与无助如同冰水般淹没了他。
“散伙……对！散伙！”一个声音在他心底疯狂叫嚣，“回高老庄去！找我的翠兰！这取经的苦差事，谁爱干谁干去！”
他猛地站起身，就想驾起妖风逃离这是非之地。然而，脚步刚动，脑海中却不由自主地闪过唐僧那迂腐却真诚的脸，闪过孙悟空火眼金睛中的信任（哪怕是嫌弃的信任），闪过沙僧沉默却坚实的背影，甚至闪过白虎岭上那根及时出现的金箍棒……
“俺老猪……俺老猪……”他肥硕的身躯剧烈颤抖着，脸上肥肉扭曲，内心天人交战。逃跑容易，但这一逃，意味着什么？意味着他猪刚鬣，彻头彻尾成了一个背信弃义、贪生怕死的小人！
“啊——！！！”他发出一声痛苦的嚎叫，狠狠一拳砸在旁边的岩石上，砸得皮开肉绽，鲜血直流。剧痛反而让他混乱的头脑清醒了一丝。
不能逃！至少……不能就这么逃了！
他猛地转头，看向气息微弱、面如金纸的沙僧。沙僧是为了保护师父，为了保护他老猪，才落得这般境地！
“沙师弟！沙师弟你撑住！”猪八戒连滚带爬地扑到沙僧身边，手忙脚乱地想给他渡些法力，但他那点驳杂的妖力刚探入沙僧体内，就被那更加精纯、却充满死寂沉沦意味的天河弱水之气排斥出来，反而引得沙僧又是一阵剧烈咳嗽，嘴角溢出更多蓝色的、带着星煞气息的血液。
“没用的……二师兄……”沙僧艰难地睁开眼，瞳孔中的湛蓝光芒已十分黯淡，“那星煞……侵蚀本源……寻常法力……无用……”
他感受着体内生机的飞速流逝，以及那如同跗骨之蛆般不断破坏着他新生道基的星辰煞气，心中一片平静。在流沙河底经历那次蜕变后，他对生死，似乎有了不同的看法。只是，未能护得师父周全，未能走到西天求得真经、印证己道，终究是……不甘啊。
他的意识开始模糊，仿佛要再次沉入那冰冷的弱水之底。就在这弥留之际，他项下那九颗已化为湛蓝色的骷髅头，其中一颗，忽然极其微弱地闪烁了一下。一股远比之前更加隐晦、更加深邃的沉沦意境，夹杂着一丝新生的、源自林凡的“自在”道韵，如同黑暗中最后一点星火，护住了他即将溃散的神魂核心。
这变化极其细微，连近在咫尺的猪八戒都未曾察觉。
“那……那怎么办？！”猪八戒急得满头大汗，团团乱转，“对了！找人！找人帮忙！”
找谁？大师兄还被镇元子扣着！天庭？他一个被贬下界的河神，哪有什么面子！佛门？菩萨刚走没多久，远水解不了近渴！
一个个念头闪过，又被否定。绝望如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。
就在他几乎要再次被绝望吞噬时，一个身影，突兀地浮现在他混乱的脑海中——那个神秘莫测的青袍道人，林凡！
是他点醒了沙师弟，是他化解了火云洞的危机，他甚至能帮大师兄偷偷离开五庄观！他神通广大，来历神秘，似乎……一直在暗中关注着他们？
这个念头如同溺水之人抓到的最后一根稻草！
“对！找他！找林道长！”猪八戒像是抓住了救命稻草，猛地跳了起来。可他随即又僵住，他根本不知道去哪里找那位神龙见首不见尾的林道长！
“怎么办？怎么办？！”他急得抓耳挠腮，如同热锅上的蚂蚁。
仿佛是回应他内心的呼唤，一缕极其细微、若有若无的清风，拂过他的耳畔。风中，似乎带着一丝熟悉的、缥缈的道韵。
猪八戒浑身一个激灵，福至心灵，也顾不得多想，朝着虚空便拜，带着哭腔喊道：“林道长！林前辈！您神通广大，慈悲为怀！求您现身救救我师父和沙师弟吧！俺老猪给您磕头了！”
他一边喊，一边真的“咚咚咚”磕起头来，额头上瞬间一片青紫。
没有回应。只有山风吹过树林的呜咽。
猪八戒的心一点点沉下去。
就在他即将彻底放弃时，那个平和清朗的声音，终于在他心间缓缓响起，带着一丝若有若无的叹息：
“痴儿……也罢。”
声音落下的刹那，猪八戒只觉眼前一花，周遭景物扭曲变幻，下一刻，他已不在那狼藉的山脚，而是身处一个混沌之气弥漫、仿佛独立于世界之外的奇异空间。正是林凡的临时道场。
林凡依旧是一袭青袍，盘坐虚空，面容模糊，唯有那双洞察世事的眼眸清晰可见。他看了一眼猪八戒，目光便落在了被猪八戒下意识带进来的、昏迷不醒的沙僧身上。
“星宿本源煞气，侵蚀神魂道基……倒是够狠。”林凡一眼便看透了沙僧的伤势根源。奎木狼那一拳，蕴含了其本命星煞，意在彻底废掉这个碍事的对手。
他并未立刻出手救治，而是先屈指一弹，一道混沌气流没入沙僧眉心，暂时护住他那摇曳欲灭的神魂之火，延缓其生机的流逝。
猪八戒见状，连忙磕头如捣蒜：“多谢道长！多谢道长！求道长慈悲，救救我沙师弟，再救救我师父！”
林凡目光平静地看着他：“八戒，我非你师，亦非你父，更非菩萨佛祖，为何要一次次助你？”
猪八戒一愣，张了张嘴，却说不出话来。是啊，人家凭什么？
林凡继续道：“西游之路，劫难自渡。若事事依赖外力，尔等又如何成长？如何证得正果？”
猪八戒闻言，如遭棒喝，臊得满脸通红，讷讷不能言。
“不过……”林凡话锋一转，看向沙僧，“此子心性坚韧，道途初立，就此陨落，未免可惜。更何况，那奎木狼之事，牵扯天庭旧案，倒也值得一探。”
他抬手虚按在沙僧胸口上方，掌心混沌之气流转，化作一个微型的漩涡。那侵入沙僧体内的星辰煞气，仿佛遇到了克星，竟被一丝丝地从其经脉、神魂中强行剥离出来，汇聚到林凡掌心，化作一团不断扭曲、闪烁着星芒的漆黑能量。
随着煞气被剥离，沙僧原本死寂的脸色渐渐恢复了一丝血色，紊乱的气息也开始趋于平稳，虽然依旧重伤，但至少性命无忧，本源也得到了保全。
猪八戒看得目瞪口呆，对林凡的手段更是敬畏到了极点。
处理完沙僧的伤势，林凡才看向猪八戒，淡淡道：“唐僧暂时无性命之忧。那奎木狼擒他，另有所图，短时间内不会伤他根本。”
“另有所图？”猪八戒疑惑。
“此事你无需知晓太多。”林凡摆手，“你且在此照看你沙师弟，待他苏醒，你二人再议救师之策。至于那奎木狼的跟脚与弱点……”
他顿了顿，一缕神念携带着关于奎木狼（二十八星宿之奎木狼下界，因与披香殿侍女私通，侍女先下界为宝象国公主百花羞）的信息，以及其星辰神通的某些特性与潜在破绽，渡入了猪八戒的脑海。
“这些信息，或可助你们一臂之力。但能否救出唐僧，仍需看你二人造化。”
猪八戒只觉脑中多了许多东西，又惊又喜，连忙拜谢。
林凡不再多言，袖袍一拂，猪八戒和仍在昏迷中的沙僧便被送出了道场，回到了碗子山脚下那处相对隐蔽的所在。
做完这一切，林凡的目光穿透虚空，再次落向了波月洞的方向，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“奎木狼……百花羞……天庭的遮羞布，也该掀开一角了。而这枚埋在沙僧体内的‘自在道种’，经历此番生死磨砺，不知又能开出怎样的花……”
他缓缓闭上双眼，继续他的修炼。仿佛刚才所做的一切，不过是随手拨弄了一下棋盘上的棋子。
山脚下，猪八戒看着呼吸逐渐平稳的沙僧，又摸了摸脑海中多出的信息，混乱的心绪终于安定了几分。他握紧了钉耙，眼中闪过一丝以往少有的决绝。
“师父……等着，俺老猪和沙师弟，一定会来救你！”
夜色，渐渐笼罩了碗子山。