夜色褪去，天边泛起一层灰蒙蒙的亮光。
赵衡坐在堂屋的太师椅上，保持着单手扶后腰的姿势整整一夜。那把墨正清刚打造出来的短铳贴着皮肉，枪柄的硬木早就被体温焐热。预想中的夜袭没有发生。后山炼钢坊打铁的声音响了一宿，清风寨安稳度过了这个雪夜。
赵衡站起身，活动了一下僵硬的脖颈，骨头发出几声脆响。他推开木门，冷空气夹杂着雪后的清新扑面而来。院子里的积雪白得刺眼。他打了个哈欠，揉了揉发酸的眼角。
人在明处等暗处的刀，这种感觉很不好。他本打算借着昨晚外松内紧的布置，把这群摸上山的不速之客一网打尽。没把人等来，这让他多少有些失望。同时，心里也多了一层防备。
做贼千日，防贼一时。赵衡自嘲地笑了笑。清风寨干的本就是占山为王、收拢流民的买卖，在外人眼里就是个大贼窝。如今被人悄无声息地摸到眼皮底下，防贼的难处，今天算是体会深刻了。他脑子里飞速盘算，昨晚陈三元布的暗哨，是不是哪里出了纰漏，惊动了对方。
院门外传来一阵慢吞吞的脚步声。玄机老道士揣着手，穿着那身破旧道袍，跨过门槛溜达进来。老头子瞥了赵衡一眼，视线在他眼底的乌青上停顿了半息。
“小子，扑空了？”玄机笑呵呵地开口，语气里带着几分调侃。
赵衡无奈点头。
“我估摸着是防线布置得太刻意，把人吓退了，或者是他们发现了暗哨的位置，没敢动手。”赵衡说出自己的推测。
玄机没接话，自顾自从腰间摸出酒葫芦，仰头呷了一口清风朗姆酒。他砸吧砸吧嘴，走到院门边，伸出干枯的手指，指向门框内侧下方一个极其不起眼的角落。
“该来的总会来。你自己过去看看。”
赵衡走过去，蹲下身。那个位置平时连扫地都容易忽略。他凑近木制门框，原本平整的木纹上，多了一处指甲盖大小的刻痕。不仔细看，只会以为是木头天然生长的结节。
赵衡伸手摸了摸。刻痕很新，没有毛刺。形状是一条盘踞的毒蛇。
后背的汗毛根根竖起，冷汗顺着脊柱往下流。昨夜他就在屋里坐着，陈三元带人在院外布了三层暗哨。这些人竟然能越过所有防线，在自己家门口留下记号。
“踩点。”赵衡站起身，搓了搓手指。
玄机找了个石凳坐下：“这是规矩。这种级别的杀手，行事滴水不漏。不摸清目标的深浅和退路，不会轻易拔刀。昨夜只是确认地方，认认门。今晚，才会是真正的雷霆一击。”
老道士把酒葫芦挂回腰间，继续说：“昨晚老道我睡不着，在房顶上待了半宿。确实有几个黑影子在寨子里转悠。身手不错，下盘很稳，落地没声音。”
“道长没出手？”赵衡问。
“你把网织得那么密，老道我插手，不是坏了你的事？”玄机瞥了他一眼，“你既然安排了人，我就在上面看着。他们没摸清你的底，没敢进院子。我也就没动。”
这老头子表面散漫，实则把一切看在眼里。他不出手，是基于对赵衡掌控局面的认可。在隐宗高人眼里，只要没威胁到澹台明月和铁蛋的命，其他的都可以由赵衡自己解决。这也是在考量赵衡的斤两。
赵衡心里安稳了不少。对玄机的信任让他底气足了三分。知道了对方的底细和作风，剩下的就是瓮中捉鳖。他冲着门外喊了一声。
小五很快跑进来。
“去告诉陈三元和李铁山，白天该干什么干什么，维持原状。晚上的防线照旧，换人守着可以，但是一个人都不许撤，也不许加。告诉弟兄们，把精神养足了。”赵衡吩咐。
小五点头，转身跑出去传令。
白天的时间过得很平常。积雪被清扫开，作坊照常开工。流民们领了口粮，在工地上忙碌。整个清风寨热火朝天，根本看不出有一场致命的杀机笼罩在头顶。
赵衡吃过早饭，拿上自编的教材，去了新区学堂。
学堂里生了煤炉，温度合适。几十个孩子坐在木桌前，看着黑板。赵衡讲的是基础的力学原理，用杠杆撬石头的例子解释省力。他在台上讲，方启文和柳青云在旁边记笔记。
赵衡讲课的语速平稳。他在计算着时间，推演着晚上的各种可能。他的目的是保住清风寨的核心技术和人员，同时把这五十个刺客全部留下。
夜幕再次降临。风停了，气温降得很低。
断龙崖底，那处背风的山洞里。
锁魂睁开眼，精光在黑暗中一闪而逝。五十名青龙卫无声无息地站着，等待命令。
“按计划行事。”锁魂压低声音，“一组跟我，二组韩铮带队。记住，只求速杀，不恋战。得手后立刻撤退，原路返回。”
韩铮点头，把刀拔出半寸，又推回刀鞘。
五十一人走出山洞，来到崖壁下。不需要人指挥，他们抓住垂下的粗大麻绳，借助滑轮，手脚并用，快速向上攀爬。这群人的动作极轻，几百丈高的崖壁，不到半个时辰便全部登顶。
翻过崖壁，便是清风寨后山的边缘。五十道黑影迅速散开，融入树木和建筑的阴影中。前方是灯火通明的炼钢坊，巨大的水力锻锤声掩盖了所有的动静。
队伍在暗处一分为二。
韩铮点了二十五个人，打了个手势。他们的目标是赵衡的小院。昨夜探子已经在门框上留了记号，路线早就在脑子里过了一遍。
锁魂带着剩下的二十六人，转身走向另一个方向。根据魏忠提供的情报，赵衡有个“冒充皇室”的族兄住在另一处院落，身边只有一个太监模样的仆从和两个护卫。锁魂的任务，是把这个族兄也解决掉。
这是魏无涯的死命令。锁魂不知道那个族兄是谁，他只负责杀人。
韩铮带着人，避开了几队巡逻的明哨。他发现今晚的防卫和昨晚一样松懈。清风寨的人对后山的防御过于自信，以为有了断龙崖就万无一失。