扬州，李青的破败院落,那个自称是衍盛行管事的中年人，已经离开。
桌上那张“一品轩”的房契复本，在昏暗的油灯下，像是一张通往另一个世界的船票。
李青枯坐了整整一夜,天蒙蒙亮时，他站起身，将屋里仅剩的几本圣贤书，一本一本地，扔进了灶膛,火焰升腾，吞噬着那些他曾经奉为圭臬的道理。
“之乎者也”，换不来一文钱；“仁义道德”，挡不住一顿打。他看着那些化为灰烬的纸张，脸上没有半分不舍，只有一种近乎扭曲的平静。
他走到桌前，研墨、铺纸,他写的不再是锦绣文章，而是一个个名字，一处处地址，一笔笔只有圈内人才看得懂的暗账：有被他逼得家破人亡的同行；有因知道太多而被他打断手脚的伙计；有替他销赃，却被黑吃黑的小吏。
李青写了整整一个上午，直到墨尽笔秃，他将这张写满了罪恶的“投名状”，小心翼翼地折好。
傍晚时分，一个卖货郎敲响了他的院门，放下两斤米，一刀肉，取走了那封信，自始至终，两人没有一句交谈。
深夜，周启的临时居所，他看着李青送来的那份名单，名单上的第一个名字：何培、孙耀的管账先生，因为无意中发现孙耀与倭寇的交易，试图告发，结果被孙耀的人打断了双腿，扔进了臭水沟，侥幸才捡回一条命，此人目前就在扬州城最肮脏的贫民窟里，苟延残喘。
“去见见他。”周启对身后的听风卫下令。
贫民窟的空气污浊难闻，
周启在一间连门都没有的窝棚里，见到了何培，那是一个已经看不出人形的枯瘦男人，他躺在发霉的草堆上，双腿以一种诡异的角度扭曲着，浑浊的眼睛里，毫无生机，“你是谁？”何培的声音，像是破旧的风箱。
“一个能让你报仇的人。”周启蹲下身，直视着他的眼睛。
“报仇？”他自嘲地笑了，“我只想死。”
“孙耀的秘密账本在哪？”周启没有理会他的丧气话，开门见山。
何培的身体猛地一僵，死寂的眼中透出一丝惊恐，“我不知道……我什么都不知道……”他剧烈地摇头。
“你甘心吗？”周启字字诛心，“你寒窗苦读，考取功名，本想光耀门楣，却因不愿同流合污，落得如此下场。你的妻儿，被孙耀卖去了南洋的黑矿上，至今生死不知。而他此刻正在瘦西湖的画舫上，抱着美人，喝着美酒！你真的甘心，就这样死在这臭水沟里，让他继续逍遥法外？！”
何培的呼吸，变得粗重，他死死地咬着牙，干裂的嘴唇渗出血迹，眼中是滔天的恨意，许久，他像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出几个字，“销金窟……三楼……观音像……”
瘦西湖，销金窟。
孙耀今天的心情很不好，他一脚踹翻了面前的紫檀木桌，价值连城的玉器佳肴碎了一地，两个瑟瑟发抖的歌姬，跪在地上，连大气都不敢出。
“废物！一群废物！”他涨红着脸，胸口的肥肉剧烈起伏，派去码头接应“客人”的船失联了，他派去查探的手下也没了音讯，他的心底涌上一种莫名的烦躁与不安。
“孙老板，何故发这么大的火？”林家的钱先生，依旧是一副云淡风轻的模样，慢悠悠地品着茶。
“钱先生！”孙耀看到他，火气更大了，“都什么时候了，你还喝得下茶！我的人不见了！船也不见了！”
“或许只是海上起了风，耽搁了。”钱先生放下茶盏，“孙老板稍安勿躁，越是这个时候，越要沉得住气。”
“沉住气？我沉你妈的气！”孙耀彻底爆发了，他一把抢过钱先生的茶杯，狠狠摔在地上，“你们林家就会说风凉话！真要出了事，你们拍拍屁股就能走人，老子可是要把脑袋别在裤腰带上的！”
钱先生的脸色变了，他没想到，孙耀这条养了多年的狗，竟敢当众对他咆哮。
画舫内的气氛，瞬间降至冰点，那些原本还在看热闹的商贾，此刻一个个噤若寒蝉。
孙耀的眼中满是猜忌，他觉得所有人都想害他，是周启？还是林家想过河拆桥？亦或是自己身边出了内鬼？他越想越怕、越怕越怒。
“来人！”他大吼一声，“把船上所有人都给老子看住了！今天谁也别想离开这艘船！”
子时，销金窟三楼，这里是孙耀的私人地盘，寻常人根本上不来。楼道里，三步一岗，五步一哨，守卫的都是他最心腹的打手。两道黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地避开了所有守卫，潜入了三楼最深处的那间佛堂。
佛堂内檀香袅袅。一尊半人高的白玉观音像，悲悯地注视着众生。
其中一名听风卫走到观音像前，按照何培的指点，在底座一处极其隐蔽的莲花瓣上，向左转三圈，向右转一圈，再用力按下。只听“咔哒”一声轻响，观音像的后方，一整块墙壁，竟无声地向内滑开，露出一个黑漆漆的暗室。
暗室里是一排排的铁皮箱子，听风卫打开其中一个箱子，里面是一叠叠来自东瀛的信件，以及一份详细的兵器交易清单：火铳，三百支；弓弩，五百架；铁矿，十万斤......每一笔都足以让他孙家，满门抄斩。
“撤。”领头的听风卫声音冷硬，两人将最重要的几封信件和账册纳入怀中，身形一闪，便消失在夜色里。
他们走后不到一炷香的时间，一个被打手簇拥着的、喝得醉醺醺的商贾，被带进了佛堂。
“孙……孙爷，您……您这是做什么……”那商贾吓得酒都醒了一半。
“做什么？”孙耀的眼中，满是血丝，他狞笑着，从墙上抽出一把倭刀，“老子怀疑，你就是周启的探子！”
刀光一闪，血溅观音。
合欢殿、夜已深。
苏晚晚靠在萧衍怀里，昏昏欲睡，殿内只留了一盏羊角宫灯，光线昏黄而温暖。萧衍正在看一本从江南送来的地方志，看得极为认真。
魏忠迈着细碎的步子，悄无声声地走了进来，他没有说话，只是将一枚用黑布包裹的东西，呈到了御案上。里面是一封用蜡密封的信，和一枚沾着暗沉血迹的狼牙。
他拆开信一目十行，信的末尾是四个字：“人赃并获。”
这时睡得正香的苏晚晚，眉头微微蹙起，小声地呢喃了一句：“……鸡腿。”他的眼神刹那就变柔和了，他俯下身，在她蹙起的眉心，轻轻印下一个吻，“乖，马上就有更好吃的了。”
他拿起那枚狼牙，在指尖轻轻转动，这狼牙是孙耀最得力的打手狼九的信物，那只最肥的鸡，已经被拔光了毛，捆住了脚，只等着他这位执刀人，一声令下：
“传旨让周启，收网。”