苏晓是从钟楼下来之后才发现不对劲的。
他走在回研究中心的路上，习惯性地展开因缘网络，想看看伊甸镇今天的状况。面包房的老板娘在揉面，光点稳定。张大爷在门口晒太阳，光点缓慢。种子们在练功房里，光点挤在一起，有的亮有的暗。
一切正常。
但他往东边看了一眼——因缘网络的边缘，那片他一直没怎么在意的地方，有个东西。
不是节点消失了。
是节点之间的连接断了。
像一张被烟头烫过的纸，中间烧出一个洞，边缘焦黑，还在往外蔓延。那个洞不大，大概拳头大小，但周围的丝线正在一根一根地被吸进去。不是断裂，是被吞了。
苏晓停下脚步，站在路中间。
有个学员骑着自行车从他身边过去，差点撞上，车把歪了一下，那人回头喊了一句“苏老师对不起——”，声音越来越远。
苏晓没听到。
他盯着那个洞。它的边缘有一层银色的光，很淡，像水面上浮着的油膜，在缓慢地蠕动。每蠕动一下，就有一根丝线被吞进去。
他加快脚步，几乎是跑着到了研究中心。
推开门的时候撞到了门框，左肩疼了一下，他没管。
“帕拉雅雅！”
帕拉雅雅正在知识回廊里整理数据，听到喊声抬头，龙瞳里的数据流卡了一下。她看到苏晓的脸色，没问怎么了，直接把记录水晶打开。
“你看这个。”苏晓把因缘网络的投影调出来，指着那个洞。
帕拉雅雅凑过去看了三秒。
“什么时候出现的？”
“不知道。刚才发现的。”
帕拉雅雅调出之前的记录数据，往前翻了七天、十四天、二十一天。没有。再往前翻到他们从观察者之墓回来的第二天——
“有了。”她把画面定格。
那个位置，在二十天前还是一根正常的丝线，连接着两个普通的光点。但丝线的亮度在逐日下降，像一根被慢慢拉松的弦。七天前，丝线断了。三天前，那个位置开始出现一个很小的暗斑。
今天，暗斑变成了拳头大的洞。
“它在扩大。”帕拉雅雅指着洞的边缘，“扩大速度在加快。前天扩大了百分之一，昨天百分之三，今天——”
她计算了一下，抬头看苏晓。
“今天大概百分之八。”
苏晓的右手在桌子上敲了两下，指节敲在木头上，咚咚的。
“娜娜巫呢？”
“在工坊。”
苏晓转身就往外走。
娜娜巫的工坊门没关。她正坐在工作台前，对着那颗歪了腿的小傀儡拧螺丝。螺丝刀在她手里转了两圈，螺丝进去了，但歪了——又歪了。她骂了一声，把螺丝起出来，扔在桌上。
创造傀儡们围在她脚边，最小的那只蹲在她膝盖上，玻璃珠眼睛看着她。
苏晓进来的时候，她头都没抬：“等一下，这个螺丝跟我有仇。”
“别弄了。跟我走。”
娜娜巫抬头，看到苏晓的表情，把螺丝刀放下了。
“怎么了？”
苏晓把因缘网络的情况说了一遍。娜娜巫听完，抱起小白站起来，创造傀儡们咔哒咔哒地跟在她脚后跟。走到门口她又折回去，从抽屉里拿了一把备用螺丝刀，别在腰后。
“走。”
钟楼顶层。
帕拉雅雅已经把那根金色丝线的监测设备挪到了旁边，腾出位置给娜娜巫。苏晓把因缘网络的投影调出来，那个洞在投影里看更清楚了——银色的边缘在缓慢蠕动，像某种活着的东西。
“我要放一个傀儡进去看看。”娜娜巫说。
“会出事。”苏晓说。
“所以才用傀儡。”娜娜巫从口袋里掏出一个最小的创造傀儡，比她的拇指大不了多少，四条腿，圆滚滚的身体，头顶有一根细细的天线。她捧着它，在它背上按了一下，它咔哒一声，启动了。
“你去看看那个洞里面有什么。”娜娜巫把它放在地上，“小心点，不行就回来。”
小傀儡朝投影里那个洞的方向爬过去。当然它爬的是真实的钟楼地面，不是投影。苏晓给它指了方向，它拐了个弯，往东边的矮墙爬去。
三个人跟在它后面。
小傀儡爬到矮墙边，停下来了。洞口不在现实世界里，在因缘网络里，但小傀儡站在矮墙上，正好对着那个位置。
娜娜巫蹲下来，按了一下遥控器——一个小按钮，上面贴着一张胶带，胶带边缘已经翘起来了。
小傀儡伸出机械手臂，朝洞口的位置探过去。
手臂刚伸进那个区域——
咔啦一声。
小傀儡解体了。四条腿掉了，身体裂成两半，天线弹飞了，零件散了一地，在矮墙上滚了几下，有几颗掉下去了，落在钟楼下面的草地上，无声无息。
娜娜巫愣了一秒。
“我的傀儡——！”
她伸手想去捞，被苏晓拉住了。
“别碰那个区域。”
“可是——”
“零件可以再装。”苏晓说，“你的手装不回去。”
娜娜巫咬着嘴唇，蹲在地上看着那一堆零件。小白从她怀里跳下去，走到零件旁边，用机械手臂碰了碰裂成两半的傀儡身体。咔哒一声，很轻，像在问“你怎么了”。
帕拉雅雅蹲下去，用记录水晶对着洞口的方向扫描。数据在她龙瞳里滚过，她的眉头皱起来了。
“那个区域的因缘丝线密度为零。”她说，“不是低，是零。任何东西进去，都会被分解成最基本的……粒子？不，比粒子还小。连因缘连接都会被切断。”
“所以我的傀儡没了。”娜娜巫声音闷闷的。
“没了。”帕拉雅雅说。
凯不知道什么时候上来了。他站在楼梯口，手里拿着木剑，剑尖上又沾了一片树叶——不知道是路上碰的还是故意沾的。他看了一眼矮墙上那堆零件，又看了一眼苏晓。
“什么东西？”
“不知道。”苏晓说，“因缘网络里出现了一个洞。它在扩大。”
凯走到矮墙边，往那个方向看了一眼——当然什么也看不到。他伸手，拇指在剑柄上按了一下，然后拔剑。
剑刃刚指向洞口的方向，剑身上出现了一层霜。不是冰，是那种——怎么说呢，像剑刃本身的颜色在褪去，变成灰白色。
凯把剑收回来。霜退了。
他皱了皱眉，没说话。
樱也来了。她跑上来的，喘着气，左臂的疤露在外面，在阳光下是淡粉色的。她走到苏晓身边，看了一眼矮墙上的零件。
“娜娜巫的傀儡？”
“嗯。”娜娜巫蹲在地上，正在把散落的零件一颗一颗捡起来，最小的那只帮着她捡，两只机械手臂捧着一颗螺丝，递给娜娜巫。
樱没多问。她闭上眼睛，把左臂伸向洞口的方向。
疤开始发烫。不是之前那种温热的蔓延，是烫，像有人用打火机烤她的皮肤。她的眉头皱了一下，但没缩手。
“听到了。”她说。
“什么？”
“嘶嘶声。像蛇，又像……流水。”她睁开眼，把左臂收回来，疤上红了一块，但没起泡。“不是活的东西。”
“不是敌人？”凯问。
苏晓看着投影里那个洞。银色的边缘还在蠕动，又一根丝线被吞进去了。
“不是敌人。”他说，“是缺口。”
“缺口？”娜娜巫抬头。
“通往某个地方的缺口。”苏晓的因缘网络里，那个洞对应的位置什么都没有——没有光点，没有丝线，没有连接。但那个空洞本身，在发出微弱的共鸣。
跟钟楼上那根金色丝线的频率一样。
帕拉雅雅低头看仪器，确认了。
“频率一致。衰减曲线一致。”
所有人同时看向那根缠在灯罩上的金色丝线。
它在风中微微晃动，淡金色的光，安静得像什么都没发生过。
樱盯着那根丝线，又看了看自己左臂上的疤。
“它不是在找我们。”她说，“它在找那个缺口。”
“谁在找？”凯问。
樱想了想，说出那个名字。
“爱莉希雅。”