葭萌关前的战事，进入了一种诡异的节奏。按照阎圃的计策，关羽的大军开始了断断续续的攻城——每隔两三天，便会有数千士兵推着云梯、扛着盾牌，沿着狭窄的山道向关城发起进攻。
这些进攻更像是一种例行公事。士兵们冲锋时脚步迟缓，呐喊声有气无力，往往刚冲到城墙下，被城头上的箭雨稍微压制，便会“狼狈”后退。冷苞站在城头观察，起初还颇为警惕，几次之后，渐渐放下心来。
“将军，汉军这是在做什么？”副将向存疑惑地问道，“攻也攻得敷衍，退也退得干脆，倒像是在故意消磨时间。”
冷苞捻着胡须，眼神闪烁：“不好说。或许是粮草不济，无力强攻；也或许是想麻痹我军，伺机而动。传令下去，依旧按原计划防御，不可懈怠。”
他虽觉得汉军的攻势有些反常，却也找不出破绽。日子一天天过去，关城之下的汉军营地，似乎真的透出了疲态——炊烟越来越少，士兵操练的呐喊声越来越低，连巡逻的队伍都比往日稀疏了许多。
半个月后，汉军的攻势突然变得急促起来。白日里，云梯车一波接一波地冲击城墙，箭雨如飞蝗般掠过半空；到了夜间，火把照亮山道，士兵们举着刀枪呐喊着冲锋，竟连喘息的间隙都没有。
“来了！”冷苞站在城头，看着城下如同潮水般涌来的汉军，眼中闪过一丝凝重，“他们这是急了，想做最后一搏！”
他亲自擂鼓助威，指挥守军投掷滚石、倾倒火油。关城之上，擂木与盾牌碰撞的闷响、火油燃烧的噼啪声、士兵的惨叫与呐喊交织在一起，彻夜不息。向存忧心忡忡地守在侧门，几次想劝冷苞小心，却被对方挥手打断。
“越是这个时候，越要顶住！”冷苞的声音在嘈杂中显得格外响亮，“他们强攻不休，说明已是强弩之末，撑不了多久了！”
这番猛攻持续了七天。七日夜的鏖战，让关城上下都疲惫到了极点——守军士兵眼窝深陷，握着弓箭的手不停颤抖；城下的汉军更是狼狈，山道上堆积的尸体越来越多，活着的士兵也个个面带菜色，冲锋时脚步踉跄，连爬云梯的力气都快没了。
第八天清晨，汉军的攻势骤然减弱。白日里，只有零星的士兵推着破损的云梯，象征性地冲了两下便退回营地；到了夜间，连火把都熄灭了，关城下一片死寂，仿佛那些日夜攻城的汉军突然消失了一般。
“将军，您看！”向存指着城下，声音带着兴奋，“他们果然撑不住了！夜间不攻了，白天也没了精神，这分明是粮尽的迹象！”
冷苞顺着他指的方向望去，汉军营地的炊烟稀稀拉拉，几个出来打水的士兵面黄肌瘦，见到城头上的守军，吓得扔下水桶就跑，连武器都顾不上捡。他心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一股按捺不住的激动。
“粮尽……他们果然粮尽了！”冷苞喃喃道，眼中闪过精光，“打了一年多，穿过米仓山，攻克阳平关、白水关，他们的粮草早就该耗尽了！”
夜幕再次降临，葭萌关笼罩在一片死寂之中。冷苞在中军帐内来回踱步，向存站在一旁，脸上带着不安。
“将军，真要夜袭吗？”向存忍不住劝道，“汉军虽显疲态，可关羽、张飞都是百战老将，万一这是他们的诱敌之计……”
“诱敌之计？”冷苞猛地停下脚步，眼中闪过一丝不屑，“他们连饭都吃不上了，哪还有力气设伏？你看今日攻城的士兵，连刀都快握不住了，这难道也是装出来的？”
他走到舆图前，手指重重戳在汉军营地的位置：“葭萌关是成都的门户，咱们守了这么久，也该反击了！今夜我领五千精兵夜袭敌营，定能一举击溃汉军，解葭萌关之围！”
向存还想再劝，却被冷苞挥手制止：“不必多言！你留守关城，紧闭城门，若我得胜，会举火为号；若我未归，你便死守待援，明白吗？”
“末将……遵令。”向存见他态度坚决，只能躬身领命，心中却始终觉得不安。
三更时分，葭萌关的侧门悄悄打开。冷苞身披重甲，手持长枪，率领五千精兵，借着夜色的掩护，沿着山道向汉军营地潜行。士兵们脚步轻盈，马蹄裹着麻布，连呼吸都刻意放轻，如同一群觅食的猎豹。
汉军营地果然防备松懈。营门只挂着一盏昏暗的灯笼，几个哨兵靠在栅栏上打盹，连巡逻的队伍都不见踪影。冷苞心中大喜，愈发肯定汉军已是强弩之末。
“随我冲！”冷苞低喝一声，率先冲出，五千精兵如潮水般涌入汉军营寨。
然而，预想中的混乱并未出现。营寨里静得出奇，只有风吹过帐篷的哗啦声。冷苞心中猛地一沉，暗叫不好：“中计了！快撤！”
话音未落，营寨四周突然亮起无数火把，将整个营地照得如同白昼！“咚——咚——咚——”三声震天的鼓声响起，关羽的怒吼从中军大帐方向传来：“冷苞匹夫，某在此等候多时了！”
埋伏的汉军士兵从帐篷后、壕沟里、粮垛旁涌出，刀枪如林，瞬间将冷苞的五千兵马团团围住。单雄信手持金钉枣阳槊，一马当先冲到冷苞面前：“狗贼！竟敢夜袭，拿命来！”
金钉枣阳槊带着风声砸来，冷苞仓促间举枪格挡，“铛”的一声巨响，震得他虎口开裂，长枪险些脱手。他这才发现，眼前的汉军士兵个个精神抖擞，哪里有半分疲态？所谓的“粮尽”，根本就是诱敌的幌子！
“兄弟们，杀出去！”冷苞怒吼着，长枪舞得如梨花纷飞，逼退单雄信，试图率军突围。
可汉军早已布下天罗地网。张飞率领的骑兵从左侧杀出，丈八蛇矛横扫，瞬间将冷苞的后军冲散；王君可、王伯当率领步兵结成方阵，堵住了前方的去路；周仓、关平则领兵守住营门，断绝了退路。
五千蜀兵陷入重围，惊慌失措，很快便被分割成数段，各自为战。冷苞虽勇，却也架不住汉军的轮番冲击，只能率领亲兵苦苦支撑。
“冷苞！你的对手是某！”单雄信再次杀到，金钉枣阳槊招招致命。冷苞咬牙应对，两人你来我往，大战三十回合，竟难分胜负。
冷苞心中暗暗心惊——单雄信的悍勇，远超他的预料，再这样耗下去，只会被活活困死。他虚晃一枪，调转马头想冲向左路缺口，却不想斜刺里杀出一员大将，手持青龙偃月刀（仿制品），正是关胜！
“贼将休走！”关胜大喝一声，青龙偃月刀横扫而出，刀风凌厉，封死了冷苞的去路。
冷苞腹背受敌，只能硬着头皮接招。他躲过关胜的刀锋，却没防住身后的单雄信——金钉枣阳槊如闪电般袭来，正中他的后心！
“呃！”冷苞惨叫一声，一口鲜血喷出，身体向前倾倒。关胜抓住机会，青龙偃月刀顺势劈下，将他的头颅斩落在地！
“冷将军！”蜀兵见状，士气大跌，纷纷扔下武器投降。只有少数死忠还在顽抗，却很快被汉军剿灭。
“冷苞已死！”单雄信提着冷苞的首级，在阵前高声呐喊。汉军士兵见状，齐声欢呼，士气大振。
关羽勒马来到阵前，看着冷苞的首级，脸上露出笑容：“好！单将军、关将军立了大功！传令下去，趁势攻城，一举拿下葭萌关！”
“杀！”汉军士兵士气如虹，推着云梯、扛着撞车，朝着葭萌关发起猛攻。他们知道，冷苞已死，关城必定大乱，这是破城的最好时机。
然而，当汉军冲到关城下时，却发现城头的防御丝毫未乱。向存正站在冷苞曾经站立的位置，手持令旗，沉着地指挥守军防御。
“放箭！滚石准备！”向存的声音虽带着颤抖，却异常坚定。他早已按照冷苞的吩咐，做好了最坏的打算——一旦夜袭失败，便死守关城，绝不后退。
城头上的守军虽因冷苞之死而惶恐，却在向存的指挥下，继续投掷滚石、倾倒火油。汉军的攻势虽然猛烈，却一次次被挡了回来。关胜亲自率军攀城，刚登上城头，就被数支长枪逼退，险些坠城。
“这向存倒有几分骨气。”关羽看着城头忙碌的身影，眉头皱了起来。他没想到，冷苞死后，竟还有人能稳住军心，继续死守。
“将军，让俺上！”张飞怒吼着，想率军强攻，却被关羽拦住。
“不必了。”关羽摇了摇头，“冷苞已死，敌军士气低落，只是凭借关城险要负隅顽抗。强行攻城，只会徒增伤亡。”
他勒转马头，沉声道：“传令下去，暂缓攻城，回营休整。待明日再做打算。”
汉军士兵虽有些不甘，却还是遵令撤退。葭萌关前再次平静下来，只剩下满地的尸体与血迹，诉说着刚刚结束的激战。
关城之上，向存看着汉军撤退的背影，长长松了口气，双腿一软，险些瘫倒在地。身旁的亲兵连忙扶住他：“将军，您没事吧？”
向存摆了摆手，声音嘶哑：“快……快派人去成都求援！冷将军已死，葭萌关危在旦夕，让主公速发援兵！”
“是！”两名亲兵领命，立刻带着向存的亲笔信，从关城后方的密道出发，快马加鞭向成都而去。
向存走到垛口旁，望着城下的汉军营寨，眼中充满了忧虑。他知道，仅凭手中的残兵，根本守不了多久。成都的援兵若是不能及时赶到，葭萌关陷落，只是时间问题。
夜色再次笼罩葭萌关，只是这一次，关城内外的气氛都变得格外沉重。汉军营寨里，关羽正与诸将商议明日的攻城之计；葭萌关城头，向存率领着疲惫的守军，在寒风中警惕地注视着前方，等待着未知的命运。