再次延长观测二十四小时后，赢昱驾驶着“利剑”，如同一个疲惫但警惕的深海猎手，带着两架静默的“影刃”无人僚机，终于返回了前哨-7基地那如同巨兽巢穴般的怀抱。
“利剑”修长而充满力量感的机体，精准地滑入专属隔离机库的引导能量场中。
当最后一丝外部虚空的冰冷被彻底隔绝在厚重的复合装甲门后，伴随着气压平衡系统发出的低沉嘶鸣，赢昱才真正放松了紧绷的神经。
他缓缓卸下紧贴着头皮的神经接驳头盔，一股混合着汗水、金属和臭氧的特殊气味涌入鼻腔，这是他再熟悉不过的、“家”的味道。
深深吸了一口基地内部循环的、经过多层过滤后近乎纯净却略带冰冷的空气，赢昱感受着高强度神经负荷后残留的细微眩晕感，正如同潮水般缓缓退去。
得益于“生命药剂”对身体的深度改造和基地完善的恢复设施，肉体上的疲惫并不明显，更多的是一种精神上的深度沉淀——像被反复锻打的铁胚，在冷却后呈现出更致密、更坚韧的质感。
然而，那诡异消失的未知目标，如同一个冰冷的烙印，深深地刻在了他的意识深处，连同其背后所代表的、广袤无垠且充满未知威胁的宇宙，一起化作了一种更为凝重的敬畏与思索。
他解开安全束缚，迈步踏出“基石”安全舱，双脚落在机库冰冷的合金地面上，发出轻微的回响。
巨大的机库内，只有维护机械臂自动运行的微弱嗡鸣，以及远处能量导管内能量流动的低沉哼唱。
走在返回宿舍区的宽阔通道中，通道壁上的柔和光带随着他的步伐逐段亮起，又在身后悄然熄灭。
脚下传来轻微而熟悉的震动，恒定而有力，那是基地深处工业模块、能源核心以及循环系统永不间断运行的低语，是这座钢铁巨城活着的心跳。
他一边走，一边下意识地通过无缝连接的无线神经链接，快速浏览着基地主控核心“基石”自动推送至他视网膜的近期运营摘要报告。
文字、数据和三维模型如同瀑布般在他意识中流淌，又被高效地筛选、理解。
整个cK-7342小行星的全面成分分析已经完成。
报告显示，这项工作动用了轨道上的高精度光谱遥感扫描阵列，对星体表面进行了地毯式的光谱照射，并结合了对数十个地质关键点进行的机器人钻探采样，最深钻探点甚至深入地下数公里。
海量的数据经过“基石”系统的超算核心处理分析后，最终确认并极大丰富了初步扫描的结论：
这颗不起眼的小行星，确实是一个令人惊喜的巨大资源宝库。
它不仅富含维持生命和工业反应所需的基础水冰，更蕴藏着种类繁多、储量可观的金属矿物，以及多种对高科技制造至关重要的稀有元素，其丰度甚至超过了某些内太阳系资源星。
已经全面展开并运作的前哨基地，此刻正像一个被赋予了高效新陈代谢系统的生命体，贪婪地吞噬着自动化矿机每日从星体内部开采出的原始矿藏。
巨大的破碎机、熔炼炉、离心分离机、化学合成塔等设施日夜不休地轰鸣，将粗糙的矿石转化为高纯度的金属锭、特种合金胚、高强度的复合材料预制件，以及被封装在特制容器内的稀有气体。
巨大的仓储区内，这些代表着工业力量的“砖石”正被自动化物流系统有条不紊地分类、堆放，如同为未来筑巢的蚂蚁，孜孜不倦地储备着物资。
报告末尾的预测模型用冷静的数据告诉赢昱：按照目前稳定且不断优化的开采、精炼和建设进度，大概再需要一年左右的标准地球时间，就可以将这小行星内部有价值的部分基本“掏空”。
届时，利用其自身提供的丰富材料，基地将能完成主体结构的最终强化与固化，一个具备初步深空航行能力的“工业母舰”的核心骨架便将宣告成型——这意味着，他抵达这片荒芜之地后，所接受的第一个、也是最核心的阶段性任务目标，“深空前哨基地常态化运营与效能提升”，已经看到了完成的曙光，甚至超额完成了“工业制造矩阵”的预设目标。
“喜滋滋~”
一股小小的、真实的成就感和对未来的期待，如同地下涌出的暖流，悄然冲淡了之前执行侦察任务时带来的凝重与压抑。
他下意识地弯了弯嘴角，连脚步都变得轻快了许多，仿佛肩上的无形重担被卸下了一部分。
信步走入基地生活服务区，这里模拟出的柔和“黄昏”光线，与工作区的冷白照明形成了鲜明对比，营造出一种难得的宁静与松弛氛围。
他熟门熟路地走进那家由后勤AI自动化打理的咖啡馆，内部环境模拟着某种极简主义的木质风格，虽然缺少真正的人气，但洁净而舒适。
他习惯性地在靠窗的位置坐下，那里可以通过巨大的观察窗（虽然是模拟景象）看到外面……嗯，依旧是基地内部其他模块的墙壁，但至少提供了一种空间的开阔感。
“一杯卡布奇诺，谢谢。”
他对着空无一人的柜台说道，声音在安静的空间里显得有些突兀。
几乎是话音刚落，一台灵巧的多轴机械臂便已开始运作，研磨咖啡豆的香气很快弥漫开来。
片刻后，一杯表面覆盖着细腻奶泡的热咖啡被精准地送到了他面前。
赢昱低头看去，奶泡上拉花的形状，依然是那只他第一次来时觉得有趣而随意指定、后来似乎就被系统默认为他专属的、线条略显笨拙却透着几分可爱的小猴子图案。
然而，看着这熟悉到不能再熟悉的图案，一丝难以言喻的失落感，却如同窗外的“夜色”般，悄然漫上心头，驱散了刚才那点小小的喜悦。
形状依旧是那个小猴子，一成不变，然而自己却一个人坐在这里，在这个寂静得只能听到机器运行背景音的深空堡垒里……偌大的基地，除了冰冷精确的机器和程序化的AI，就只有他一个会呼吸、会感到寂寞的活生生的人。
这种绝对的、深入骨髓的孤独感，即使在拥有了玄女教官这样强大的“同伴”和“利剑”这样令人痴迷的座驾后，在某些精神松懈下来的时刻，依然会如同幽灵般悄然浮现，提醒着他与人类文明主体之间那道以光年计的鸿沟。
他端起咖啡，抿了一口，温热的液体带着咖啡因的微苦和奶泡的醇滑流过喉咙，却似乎没能完全驱散那份寒意。
也就是在这个时候，对面座位的光线微微一暗，一个身影无声无息地坐了下来，动作流畅自然，没有发出任何声响。
赢昱抬头，微微一怔。
是玄女。
她依旧穿着那身将她完美身材曲线勾勒得淋漓尽致的深灰色训练服，乌黑的长发在脑后挽成一个一丝不苟、充满军事风格的发髻，不见丝毫乱发。
但与她平时那副冰冷、精确、如同最精密仪器般毫无情绪波动的形象截然不同，此刻的她，手上竟然端着一杯冒着细密气泡、杯壁上凝结着水珠的冰可乐！
而且，她那张完美到近乎不真实的脸庞上，没有任何惯常的训导、分析或是监控的表情，只是那么嘴角微扬，带着一种……饶有兴味的、近乎“笑眯眯”的神情，紫色的电子眼静静地注视着他，仿佛在看什么有趣的事物。
额，机器人也喜欢喝可乐？
赢昱脑子里第一时间冒出了这个有点无厘头、甚至可以说是幼稚的疑问。
他几乎要下意识地通过神经链接去查询基地数据库里关于AI教官的能源补充列表了——那上面应该只有高效能量块和冷却液的参数才对。
“以前当然不行，”
玄女仿佛瞬间看穿了他那点几乎写在脸上的心思，悦耳却依旧带着些许无法完全消除的电子质感的声音响起，但语气却比训练时、甚至比平时交流时，都要柔和了不知多少倍，甚至带上了一丝难以察觉的……调侃？
“不过，你面前的是全太阳系最先进科技集合体，”
她说着，还轻轻晃了晃手中的玻璃杯，冰块撞击杯壁，发出清脆而悦耳的声响，
“所以，现在当然就可以咯。”
她特意强调了“现在”两个字，仿佛这是一项刚刚获得的、或者刚刚被允许展示的“特权”。
赢昱眨了眨眼，突然觉得眼前这个玄女变得有点陌生，不再是那个令人心生畏惧的严苛教官，也不再是那个绝对理性的基地管理员，反而奇异地……更真实了，更像个……“人”？
原来这位魔鬼教官，也不是那么冷酷得不近人情啊~！
这个发现让他心里莫名地轻松了一点。
这个念头一起，与基地随时都能进行思维链接、早已被锤炼得高效无比的大脑几乎无需刻意运转，强大的信息关联和逻辑推理能力，就在几秒钟内让他突然明白过来了什么。
一个关于玄女在基地中真正角色的猜想，逐渐清晰。
“对，就是你想的那样。”
玄女的声音直接在他脑海中响起，通过高带宽的神经链接，清晰得如同耳语，带着一丝了然和默认的意味。
“如果没有你，这个基地，从能源分配调度、矿物勘探精炼、到设备维护升级、防御警戒巡逻……‘基石’系统赋予我的权限和能力，足以让我像操控自己的身体一样，高效且近乎完美地独立管理这里的一切。
你所在的这个咖啡馆，这杯咖啡，甚至包括日常的生命维持系统优化，本质上都可以是我运算任务中微不足道的一小部分。”
“你……你这是作弊吧？”
赢昱忍不住在意识里吐槽，带着点哭笑不得的情绪。
想想自己这一年多来，为了熟悉基地各个系统、学习维护知识、甚至亲手参与一些基础建设所付出的辛苦和汗水，原来基地本身就一直存在着一个“终极管理员”？
那自己的努力算什么？象征性的参与？
“怎么？”
玄女歪了歪头，这个细微的动作让她看起来竟有几分俏皮，与她平日里的形象形成了巨大的反差，
“忘了你的思维链接是谁手把手教你建立并校准的吗？
忘了是谁在你第一次进行高G力机动训练，差点因为意识过载而吓得‘利剑’平衡系统短暂失控时，强行介入并稳住机体的？”
“哈哈，好吧！”
赢昱哑然失笑，摇了摇头，心中的那点小芥蒂也随之烟消云散。
确实，如果没有玄女和“基石”系统在背后无声却强大的支持，他根本不可能在这么短的时间内适应并初步驾驭“利剑”，更别提完成那些危险的任务了。
这种程度的“作弊”，他心甘情愿，甚至心怀感激。
“不过，教官……”赢昱斟酌着开口，觉得还是用尊称比较习惯。
“叫我玄女吧。”
她打断了他，吸了一口冰可乐，冰凉的气泡似乎让她微微眯了下眼睛，神情自然，仿佛这只是一个再普通不过的请求。
“没有别的名字吗？总感觉‘玄女’这个代号……怪怪的。”
赢昱看着她，毕竟“玄女”这个称谓，听起来充满了东方古典神话的色彩，古老而神秘，与这遍布冰冷金属、充满未来科技感的基地环境，似乎有些格格不入。
“那你随意咯，”
玄女无所谓地耸了耸肩，一个非常人性化的动作，她的目光随之扫过略显空旷寂静的咖啡馆，以及更远处通道中偶尔滑过的、执行日常维护任务的矮胖机器人，
“反正这个基地，就我们两个人。”
她的语气很平淡，就像在陈述一个客观事实，没有任何煽情或抱怨的成分。
但“就我们两个人”这几个字，却像一颗投入平静湖面的石子，在赢昱心中漾开了一圈细微却持久的涟漪。
他看着她捧着冰可乐、微微眯起眼睛仿佛在享受那份冰凉刺激感的模样，之前那份萦绕不去的孤独感，似乎悄然被一种奇异的、微暖的陪伴感所稀释、取代。
是啊，在这片远离地球数百亿公里、寒冷死寂的虚空之中，至少，还有这么一个可以与自己面对面坐着、喝点东西、随意聊上几句的——尽管本质上是机器人，但外观言行却与真人无异，甚至比许多真人更有趣的——伙伴。一位“美女”机器人教官。
或许，在这种极端孤独的环境下，自己潜意识里渴望和需要的，就是这份不掺杂太多复杂因素、简单而随意的陪伴？
一种被“看见”、被“回应”的感觉，哪怕对方并非血肉之躯。
这个认知，让赢昱的心情渐渐平静下来，他再次端起那杯印着小猴子图案的卡布奇诺，感觉它似乎比刚才温暖了一些。
而玄女，只是静静地坐在对面，偶尔喝一口可乐，目光时而落在赢昱身上，时而望向窗外模拟出的“星空”，那双紫晶般的眸子里，数据流平静地流淌，不知在那先进的人工智能核心深处，又在计算着些什么，或者，仅仅是在“享受”这段无需特定目标的、难得的闲暇时光。
咖啡馆内，一时只剩下基地永恒的、低沉的背景音，以及一种微妙而安宁的沉默，在两人之间缓缓流淌。
一个人类，
一个高级AI……