正月刚过，山北县衙旁的旧仓库被改造成了一座特别的学堂。没有圣人画像，没有戒尺教鞭，墙上挂着林弈亲手绘制的《山北县物产图》和《水利工程图》，墙角堆着竹器工坊送来的教学模具。
开课那日，天还没亮，学堂外就挤满了人。有光脚的孩童，有刚下工的年轻工匠，甚至还有几个白发苍苍的老人。他们手中都拿着统一发放的沙盘和竹笔——这是林弈设计的廉价文具。
“都排好队！”赵小乙维持着秩序，“识字的站左边，不识字的站右边。”
结果右边排起了长龙，左边只有稀稀拉拉十几个人。这个结果让林弈暗自心惊——全县青壮年，识字者竟不足百一。
辰时正，钟声敲响。林弈走上讲台，台下顿时安静下来。
“今日起，这里就是你们的学堂。”他的声音在仓库里回荡，“在这里，你们要学三样本事：识字、算数、明理。”
他拿起粉笔，在黑板上写下一个“水”字。
“认识这个字的，举手。”
台下只有零星几只手臂举起。
“好，”林弈点头，“那谁知道，咱们县修了多少处水渠？”
这下所有人都举起了手。石洼村的狗蛋抢着说：“八处！能浇三千亩地！”
“说得对。”林弈在黑板上写下“八”和“三千”，“这就是识字的好处——能把知道的事记下来，传下去。”
第一堂课，他教了十个与日常生活最相关的字：水、粮、工、商、田、户、兵、税、药、路。每个字都配上图画，还编成顺口溜。
更妙的是，他让识字的衙役当“助教”，每人带十个学生。王铁柱也被安排来学习，这个在战场上勇猛无比的汉子，握着竹笔的手却抖个不停。
“大人，我、我粗人一个...”他满脸通红。
“正因为是粗人，才要读书。”林弈亲自指导他握笔，“难道你想一辈子只会打仗？”
晚间课程最是热闹。工坊下工的工匠、田里回来的农民，都挤在学堂里。林弈特意把课程分成基础班和进阶班，因材施教。
进阶班的第一课，他出了道题：“若一亩地产红薯二十三石，十亩地能产多少？若一斤果脯卖三十文，十斤能卖多少？”
学生们埋头计算，有的掰手指，有的在沙盘上划拉。竹器工坊的李小竹最先算出答案，这个原本在工坊打杂的少年，展现出了惊人的算学天赋。
“很好。”林弈又追问，“那若是降价三文，还能盈利多少？”
这个问题难住了大多数人。林弈便在黑板上画出简单的盈亏图，讲解成本与利润的关系。
“原来做生意有这么多门道！”一个年轻商人恍然大悟。
除了识字算数，林弈还开设了“格物课”。他从最简单的杠杆原理讲起，用竹竿和石块演示如何省力。
“明白了这个，就知道为什么推车能省力，滑轮能吊重物。”
最让学生们着迷的是“地理课”。林弈画出简单的山北县地图，标注出物产分布和商路走向。
“原来咱们县往北走是草原，往南走是江南！”孩子们眼睛发亮，“大人去过江南吗？”
“我没去过，但书上有记载。”林弈借机引导，“所以要读书，书能带你们去没去过的地方。”
一个月后，扫盲班出了件新鲜事。果脯工坊的女工们集体请愿，要求开设“女子班”。带头的王大娘说得在理：
“咱们现在管着采集队，不识字记账太吃亏了！”
林弈从善如流，立即增设女子班。没想到报名的比男子班还多，连客商家的女眷都来听课。
二月二龙抬头，学堂举办了第一次考核。考核方式很特别——让学生们解决实际问题。
狗蛋的考题是：“石洼村要修一条水渠，长五十丈，宽三尺，深二尺，需要挖多少土？”
李小竹的考题更难：“竹器工坊本月生产竹椅一百把，成本每把二十文，售价五十文。但因运输损坏十把，实际盈利多少？”
考核结果让人惊喜。七成学生掌握了基础识字算数，更有十几个展现出特殊天赋。李小竹不仅算学优异，还自行设计了一款新式竹椅。
“这些都是好苗子。”林弈对赵小乙说，“要重点培养。”
他从中选出二十人，组成“英才班”，亲自教授更深的知识：记账方法、工程测算、甚至基础的药理常识。
英才班的第一课，林弈搬来一个简易的日晷。
“你们谁知道，为什么影子会动？”
这个问题难住了所有人。林弈便带着他们观察一整天的日影变化，最后讲解地球转动的道理。
“大人说的这些，书上都有吗？”李小竹好奇地问。
“有些有，有些需要你们自己去发现。”林弈意味深长地说，“格物致知，就是要探究万物之理。”
三月春耕开始时，扫盲班已经培养了三百多个识字人口。这些学生回到各自岗位后，带来了立竿见影的变化——
工坊的记账清晰了，田间的测算准确了，连市集的买卖都明码标价了。更妙的是，他们又带动更多人求学，形成了良性循环。
这天，林弈在学堂黑板上写下一行字：“知识改变命运。”
“半年之前，你们中有很多人食不果腹。如今不仅能吃饱饭，还能读书识字。”他的目光扫过台下专注的面孔，“这就是知识的力量。”
下课时，狗蛋偷偷跑来问：“大人，我以后能当工程师吗？像您一样修水渠。”
“当然能。”林弈拍拍他的肩膀，“只要肯学，山北县的未来要靠你们。”
夜幕降临，学堂里依然亮着灯火。那些曾经面朝黄土背朝天的农民，那些终日忙碌的工匠，此刻都在埋头苦读。
林弈站在窗外，看着这动人的一幕。他知道，这些如饥似渴汲取知识的学子，才是山北县最宝贵的财富。
而他们求知的旅程，才刚刚开始。