春夜的坤宁宫，灯火通明，却透着一股子药香掩盖不住的清冷。
晚膳撤下后，宫人们奉上了消食的清茶。贺凌渊端起茶盏，轻轻撇去浮沫，目光落在对面正襟危坐的皇后身上。
“梓童今日辛苦了。”贺凌渊放下茶盏，看着她略显憔悴的面容，语气中难掩愧疚，“你身子才刚好些，就要为朕操持这么大一摊子事，是朕让你受累了。”
皇后温婉一笑，脸上虽施了粉黛，却难掩眼底的青黑疲态：“为皇上分忧，替皇家开枝散叶，是臣妾的分内之事。今日殿选，虽然皇上没来，但臣妾与冯妃、慧妃妹妹一同看了，这批新人里，倒是有几个资质不错的。”
说着，她从云舒手中接过一份早已拟好的名单，双手呈给贺凌渊。
“这是臣妾拟定的位份和宫殿安排，请皇上过目。”
贺凌渊接过名单，目光扫过上面一个个陌生的名字，神色淡淡。对于他来说，这些人不过是平衡前朝的棋子，或者是为了繁衍子嗣的工具，除了那个名字，谁住在哪里，似乎都无关紧要。
“梓童办事，朕向来放心。”贺凌渊随意翻看着，“说说看，你是怎么安排的。”
“是。”皇后微微欠身，指着名单上的第一个名字道，“这大理寺卿许大人的嫡女，许清欢。论家世，她是这批秀女中最高的，且许家乃清流世家，门第清贵。只是……”
皇后顿了顿，观察了一下皇帝的神色，才继续道：“只是这孩子心气儿颇高，颇有几分……傲骨。臣妾想着，新人入宫，太高了容易折，太低了又显得咱们皇家轻慢了功臣之后。所以，臣妾拟封她为‘贵人’，位列从六品。”
贺凌渊点了点头：“尚可。大理寺卿刚正不阿，他女儿想必也是个直性子。贵人的位份，不高不低，刚好磨磨性子。”
“至于住处……”皇后眼中闪过一丝精光，“臣妾将她安排在了储秀宫的偏殿。”
贺凌渊挑眉：“储秀宫？那不是宋充容住的地方吗？”
“正是。”皇后笑道，“宋充容家世显赫，性子直爽火爆；这许贵人也是个心高气傲的主儿。把她们两个放在一处，想必能……互相照应，也能少生些事端。”
贺凌渊闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“准了。”
皇后心中微松，继续指着下一个名字：“这位江南巡盐御史之女，江柔。臣妾拟封为‘美人’，住咸福宫偏殿。”
“咸福宫？”贺凌渊手指在桌面上轻轻敲击，“冯妃那里？”
“是。”皇后点头道，“今日殿选时，臣妾瞧着冯妃似乎对这位江柔颇为投缘，几次三番夸赞她温婉懂事。既然冯妃喜欢，臣妾便顺水推舟，让她们住在一处，也好让冯妃多教导教导新人。”
贺凌渊虽未见过这位江氏，不知其圆扁，但听皇后这般刻意提及，心中便已明白了几分。皇后特意强调冯妃对此人的“投缘”，又顺水推舟将人塞进咸福宫，这分明是在给那个一向深藏不露的冯妃找麻烦。
既然皇后有意布局，想让咸福宫热闹热闹，他又何不成全？
“也好。”贺凌渊淡淡道，“冯妃平日里太过清净了些，添个人热闹热闹也好。”
接下来，皇后又陆续汇报了其他几人的安排。
威远将军之女卫景舒，性格爽朗，封为美人，住长春宫偏殿，和清冷文静的陆充媛作伴，倒是相得益彰。
至于翰林院侍读学士之女程雨心，封为才人；地方知府之女柳如是，封为宝林。这两人家世稍逊，性子也还算沉稳，皇后便将她们安排在了承乾宫偏殿。
那是珍妃生前住过的地方，虽然人已逝，但余威尚在，且位置稍显冷清，正好适合让这些新人静心。
最后，只剩下两个位份最低的采女。
“这工部员外郎之女白薇，还有县丞之女安芊，家世低微，人看着也老实本分。”皇后指着最后两个名字，语气自然地说道，“臣妾想着，永和宫地方大，慧妃妹妹那里一直没个新人作伴，未免太冷清了些。不如将这两人安排在永和宫偏殿，一来可以给慧妃解解闷，二来……”
皇后顿了顿，语气变得格外诚恳：“慧妃妹妹虽然聪慧能干，但毕竟年轻，有时候难免顾虑不周。这两个新人放在她眼皮子底下，也能让她学着如何管教人，将来也好为皇上分忧。”
这话说得冠冕堂皇，既是体恤慧妃，又是为了锻炼慧妃。
然而，贺凌渊听完，原本舒展的眉头却微微皱了起来。
他想起林知夏那喜静的性子，想起她在永和宫里关起门来算账、捣鼓美食的自在模样。若是塞进去两个新人，整日里晨昏定省、争风吃醋，那永和宫哪里还有半点安宁日子？
“不可。”
贺凌渊放下了手中的茶盏，声音不大，却透着不容置疑的决断。
皇后一愣，有些错愕地看着他：“皇上觉得不妥？”
“永和宫不必安排人了。”贺凌渊淡淡道，“慧妃喜静，平日里又要帮着你协理六宫，还要核对账目，本就忙得脚不沾地。若是再塞两个人进去让她管教，反而分了她的心神。”
他抬起头，目光直视皇后，语气虽然平和，却带着一种维护的意味：“况且，她那性子朕知道，最是怕麻烦。这两个新人若是去了，只会给她添乱。就安排去景阳宫吧，那里空着也是空着。”
皇后看着丈夫那理所当然的护短模样，心中涌起一股难以言说的酸涩。
这哪里是怕慧妃累着，分明就是不想让任何人去打扰那个女人的清净地。在这后宫之中，哪个主位嫔妃的宫里不是塞满了低位嫔妃？这是规矩，也是制衡。可到了慧妃这里，规矩便成了“怕麻烦”。
但她面上却不敢显露分毫，只能强压下心头的酸意，温顺地应道：“是臣妾考虑不周了。既然皇上体恤慧妃妹妹，那便依皇上的意思，将白采女和安采女排去景阳宫偏殿。”
“嗯。”贺凌渊满意地点了点头，站起身来，“时辰不早了，梓童身子还没大好，早些歇息吧。”
“恭送皇上。”皇后起身行礼。
直到那明黄色的身影消失在夜色中，皇后才无力地跌坐回凤座上。
“娘娘……”云舒上前扶住她，眼中满是不平，“皇上这也太偏心了！永和宫那么大，住两个采女怎么了？分明就是……”
“闭嘴。”皇后疲惫地闭上眼睛，声音虚弱而苍凉，“皇上这是在告诉本宫，永和宫是他的禁地，除了慧妃，谁也别想插进去。”
“可是娘娘，咱们安排人在永和宫，也是为了看着点慧妃啊，免得她……”
“罢了。”皇后摆摆手，打断了云舒的话，“皇上既然护着，咱们就别去触这个霉头。反正，那两个采女也就是凑数的，翻不起什么大浪。眼下最重要的，是看看那几位‘贵客’，尤其是那个许清欢和江柔，进了这大染缸，能染出个什么颜色来。”
她睁开眼，目光投向窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。